Мальчишки окружили автомобиль, смотрели на дорогу и сокрушенно качали головами. Стивен, а за ним и Клод вышли из машин. Мальчишки стали что-то кричать, недовольно размахивая руками, и показывая куда-то под колеса. Стивен с опаской посмотрел вниз и увидел безнадежно испорченный мяч под колесами своего джипа.

– Вы совершенно точно убили его, – сказал Клод и хлопнул Стивена по плечу. – Надо будет это компенсировать.

Стивен пытался понять, что было раздавлено его колесами. Мяч был явно самодельный, тряпки, ветошь, какой-то мусор, обвязанный клейкой лентой. Стивен точно не мог назвать материалы, из которых детвора сделала этот предмет. Но, судя по всему, это был их единственный мяч для игры, и сейчас они были очень недовольны.

– Хорошо, хорошо, я виноват, признаю! – голос Стивена был полон раскаяния. – Как я могу загладить вину?

Мальчишки долго не совещались. Сразу раздалось слово «моней».

– Конечно деньги, – сказал Клод. – Сейчас, в данной ситуации, это единственный выход.

Стивен огляделся. Вокруг него было пять пострадавших. Он не хотел давать деньги кому-то одному. В этот момент его внимание привлек еще один мальчишка. Он сидел немного поодаль, привалившись к стене дома. Обняв себя руками, он тихонько раскачивался вперед и назад.

Быстро отсчитав местные деньги, так, чтобы досталось каждому понемногу, он направился к одинокой фигурке. Вся стайка ребят, возбужденно переговариваясь и радуясь удаче, следовала за ним.

– Привет, малыш, – он присел перед мальчишкой. – Что случилось? У тебя что-то болит?

Клод пытался немного переводить на местный язык.

Мальчишка поднял глаза, посмотрел на Стивена и покачал головой.

– Все хорошо, – пытался сказать он, однако было видно, что он с трудом сдерживает стон.

– Не все хорошо, я же вижу. Я врач, – настаивал Стивен.

Мальчишка упрямо молчал.

– Живот у него болит с самого утра. Играть не смог, – стал объяснять один из игроков в футбол. – Ничего, за ночь пройдет.

Клод вопросительно смотрел на Стивена. Тот недовольно покачал головой.

– Сомневаюсь я, что пройдет. Я могу тебя осмотреть? Как тебя зовут?

Вместо ответа мальчишка что-то замычал и попытался отодвинуться. На его лице проступили крупные капли пота. Стивен все же дотронулся до его лба и ощутил сильный жар.

– Его зовут Сэмюель, – сказал кто-то.

– Значит Сэм, хорошо. Где твои родители? Я могу с ними поговорить?

– Клод, – обратился он уже к своему другу. – Мне кажется ему нужно в больницу.

– Без родителей мы не можем ничего сделать, – Клод посмотрел на любопытных. Похоже, что за эти несколько минут количество детей вокруг увеличилось.

– Я знаю, где его мать. Она уже, наверное, пришла с работы. Я могу позвать, – сказал один из них.

– Живо беги, – отправил его Клод.

Стивен тем временем пытался уговорить Сэмюеля лечь.

– Мне просто надо посмотреть твой живот. Я ничего плохого не сделаю.

У мальчишки, похоже, больше не было сил сопротивляться, и он улегся на землю.

– Эй, мистер, что вы делаете? Оставьте в покое моего сына! – раздался сзади громкий голос.

Стивен обернулся и увидел крупную черную женщину, лет тридцати. На руках она держала грудного ребенка, который спал, держа во рту грудь, а между ее ног путался еще один малец, лет пяти.

– Он говорит, что Сэмюелю надо в больницу, – говорил кто-то из мальчишек, постарше.

– Вот еще глупости. Из-за живота еще никто не умирал. Я сделаю травяной отвар, и все пройдет. Вставай, Сэмюель, пошли домой, – женщина была явно недовольна ситуацией.

– Послушайте, вашему сыну надо срочно в больницу. Я подозреваю, что у него аппендицит, – пытался объясниться Стивен.

– Какая больница? – голос женщины был все более раздраженный. – Нет у нас денег на врачей. Все, хватит, идем домой, – обратилась она снова к сыну, но тот не реагировал на оклики матери.

– Позвольте мне хотя бы его осмотреть, – Стивен умоляюще смотрел на женщину.

Клод вмешался в ситуацию и стал что-то объяснять женщине на местном языке. Та слушала, пытаясь понять, но было видно, что она не очень доверяет словам белых мужчин. Наконец, после красноречивых уговоров Клода, она кивнула головой. Толпа вокруг становилась все больше. Такое «развлечение» происходило здесь далеко не каждый день. Появилось еще несколько мужчин и женщин, которые с интересом наблюдали за происходящим.

Стивену хватило трех минут, чтобы убедиться в правильности своего диагноза.

– Это аппендицит, – сказал он, обращаясь к Клоду. – Ему срочно нужна операция, иначе все может закончиться перитонитом. Тогда мы его не спасем.

Клод жарко стал снова объяснять это матери мальчика. Та слушала, качала головой.

– Нет, нет, нельзя! Не дам резать моего ребенка! Мы не можем в больницу.

Она попыталась отстранить Клода и Стивена, и потянула Сэмюеля за руку. Мальчишка застонал и его вырвало.

Тем временем солнце окончательно село и стало темно.

– Мы теряем время. Если мы немедленно не доставим его в больницу, он умрет! – Стивен повысил голос. – Мадам, я готов вам заплатить за разрешение отвезти вашего сына в госпиталь!

– Сумасшедший! Он хочет забрать Сэмюеля, разрезать его и предлагает его матери деньги, – заволновалась толпа.

Женщина задумалась.

– Я поеду с вами, – наконец сказала она. – Сейчас оставлю этих двоих дома, и мы поедем.

– Быстрее, мадам, умоляю вас, быстрее!

Тем временем Клод нашел в навигаторе ближайшую больницу. Но прошло еще добрых пятнадцать минут, пока они смогли выехать. Когда они начали движение, была уже кромешная темнота. Женщина ехала впереди, в машине Клода. Сэмюеля погрузили в машину Стивена. Мальчишка потерял сознание, но продолжал стонать. Больше всего на свете Стивен боялся не успеть.

Маленькая больница была полностью погружена в темноту. Клод и Стивен долго стучали в дверь, пока не загорелся свет. На пороге появилась низкая женщина в белом халате, с встревоженным лицом.

– Вы доктор? – спросил Стивен. – Срочно нужна операция. У мальчишки аппендицит!

– Нет, нет, я не доктор. Я медсестра, – женщина замахала руками. – Доктора нет. Завтра, завтра приезжайте!

– Мальчишка умрет до завтра! Где доктор?

– Стивен, ты пугаешь ее, – Клод мягко отстранил Стивена, и попытался объяснить ситуацию.

Было видно, что женщина прислушивается к мягкому и спокойному голосу Клода. Она рассказала, что доктор уже закончил свою работу, и уехал домой. Что беспокоить его можно только в крайнем случае.

– Это крайний случай, – Стивен старался говорить спокойно и убедительно. – Надо звонить доктору и начинать готовить операционную.

– Без доктора невозможно! Никто не имеет права что-то делать здесь без него.

– Тогда звоните ему, как можно быстрее и позовите санитаров.

Женщина ушла, оставив дверь открытой. Стивен взял Сэмюеля на руки и зашел в больницу. Клод следовал за ним. Мать мальчишки, беспокойно семенила следом и оглядывалась по сторонам. Было видно, что она сильно нервничает.

В коридоре было темно. Только вдалеке горела лампа на рабочем столе медсестры. Двери в палаты были закрыты. По-видимому, все пациенты больницы спали. Рядом со Стивеном оказался большой чернокожий парень, санитар. Он потянул его за рукав, указывая дорогу. Свернув за угол, Стивен наткнулся на каталку. Санитар включил тусклый свет.

– Нужно готовить операционную, – Стивен пытался объясниться с санитаром.

– Мистер, – появилась медсестра, – тише, мистер, вы разбудите пациентов.

– Доктор едет? – нетерпеливо спросил Стивен. Он держал Сэмюеля за руку и пытался сосчитать его пульс.

– Доктор будет через полчаса. Он очень недоволен. Запретил без него что-либо делать.

Стивен огляделся по сторонам. Мать Сэмюеля стояла в темном углу, словно старалась не выходить на свет и что-то бормотала себе под нос. Было, похоже, что она молится своим чернокожим богам. Клод смотрел на Стивена, ожидая от него команды, готовый помогать.