К тому же, он и свою шкуру спасал. Гранитная плита, которую Прескотт использовал в качестве удобного предлога для оправдания своих поступков, сдерживала натиск червей куда дольше, чем предполагал Дом. Но теперь его не покидало чувство, что они сейчас вернулись к тому же, с чего и начали: целые армии червей всё ещё никуда не делась, Эфира снова была в осаде, и людям по-прежнему было некуда бежать.

— «“Красный-Три”, черви всего в нескольких километрах от вас, так что уходите с позиций», — сказал Розесей. — «Это не рекомендация, а приказ».

— «“КВ-Девять-Шесть”, на связи капитан Шоу. Вы меня, видимо, не расслышали, лейтенант. Нам осталось подорвать ещё два заряда, а также залить бетон в паре мест. Мы тут ещё не закончили».

Но Розесей вовсе не испугался разницы в званиях, продолжив гнуть своё.

— «Сэр, бросайте всю вашу технику и выступайте к точке эвакуации», — повторил он.

— «Если мы не перекроем этот участок канализации, то преподнесём червям половину Эфиры как на блюдечке. “Красный-Три”, конец связи».

Радио умолкло. Дом услышал, как Розесей отключил свой микрофон, вероятно, потому что сейчас крыл трёхэтажным матом тупых инженеров, которые сами на рожон лезут. Маркус подошёл к люку, ведущему в кабину, сунув голову внутрь.

— «Высади нас там, и, мы их оттуда силком потащим, если придётся», — сказал он. Судя по голосу, он совсем потерял терпение. — «Этот их проклятый цемент всё равно вовремя не застынет».

— «Понял тебя, сержант», — ответил Розесей, направив вертолёт обратно на юг. Прозвучал грохот ещё пары взрывов. Из вертолёта, летевшего с открытым пассажирским отсеком, сложно было расслышать звуки окружающего мира, но Дому показалось, что на земле сейчас должно быть тихо, раз все птицы и животные давно покинули эти края. Наклонившись в сторону от пулемёта, Кастилла достала полевой бинокль.

— «Там брумаки», — сказала она. — «Быстро двигаются к нам».

— «Так, мне всё равно, капитан он там, или генерал, но ребят надо вытаскивать», — Розесей сделал круг. — «Не знаю, сумеют ли эти цементовозы оторваться от брумаков».

Дом вытянул шею, чтобы рассмотреть то, что видел перед собой Розесей. Под деревьями в нескольких метрах от воронки размером с прорывную дыру стояла пара грузовиков с камуфляжной расцветкой. Только лишь когда вертолёт спустился почти что на высоту человеческого роста, Дом сумел разглядеть битые кирпичи, яркие сколы разбитых труб из обожжённой глины и мерцающую поверхность воды. Шестеро инженеров, одетых в причудливую комбинацию из строительных касок, шлемов, брони и рабочих комбинезонов, укладывали здоровенный жёлоб в дыру, пока ещё двое носились вокруг с мотками кабеля, судя по всему закладывая остальные заряды.

— «Вижу их», — сказал Джейс. — «Охуеть, ну и дыра!»

— «“Девять-Шесть”, вы нам мешаете заряды подрывать», — вышел на связь запыхавшийся капитан Шоу. — «Я вас услышал, брумаки на подходе. И что с того?»

— «Просто выслушайте меня, сэр. Вам надо срочно выводить всех отсюда».

— «Мы почти закончили».

— «Это радует, потому что я спускаюсь».

Розесей ещё не успел полностью посадить вертолёт на поляне, а Маркус уже выпрыгнул из пассажирского отсека и побежал к дыре. Дом и Джейс погнались за ним. Два инженера, с трудом толкающие жёлоб, по которому бетон стекал прямо в дыру, подняли головы, заметив их. У того, который был выше и крупнее, на груди его грязного комбинезона виднелись капитанские нашивки. Шоу явно был одним из тех офицеров, что работали наравне с подчинёнными.

— «Сэр, вы не успеете», — Маркус махнул рукой в сторону вертолёта. — «Давайте, все на борт».

— «Я не могу сейчас всё бросить, сержант», — ответил Шоу. — «Мы обвалили канализационный туннель в трёх местах, а теперь заливаем его специальной бетонной смесью. Для червей потом будет целым делом прогрызться через несколько тысяч кубометров бетона».

Поверхность бетона блестела и переливалась. Сначала Дом решил, что это просто крупные куски гравия отражают свет, но затем, отважившись подойти поближе, понял, что это маленькие зазубренные кусочки металла.

— «А это тут зачем?»

— «Корпсеры терпеть не могут прогрызаться сквозь такое», — ответил Шоу. — «Могут порезаться, бедняжки такие. Их это всё равно не остановит, но уж точно задержит надолго».

Корпсеры — это здоровенные твари, похожие на пауков, высотой пять-шесть метров. Черви использовали их для выкапывания туннелей. Вероятно, не такие уж они и крутые, раз острую металлическую стружку боятся.

— «Вы же можете оставить тут этот грузовик, чтобы он залил остальное, так ведь?»

— «И что, червям его оставить? У нас и так техники в обрез осталось».

— «Как и солдат, сэр», — возразил Маркус. — «Так что пошли уже».

— «Ох, вашу ж мать…» — умолкнув на мгновение, Шоу огляделся по сторонам. Два здоровенных цементовоза были уже явно не в лучшем состоянии, но в мире, где почти вся техника была уничтожена, и замены ей в ближайшее время можно было не ждать, они ценились, как дорогие лимузины. — «Так, ладно, валим. Сами всё слышали».

Отряд вовсе не сразу кинулся исполнять приказ. Инженеры целых пять секунд стояли, как вкопанные, прежде чем приступить к эвакуации. Они и впрямь не хотели уходить. Дому даже пришлось подгонять одну девушку в звании капрала, чтобы та бросила свою работу. Ей было лет восемнадцать от силы, ещё почти ребёнок. Кивнув головой в сторону вертолёта, Дом повёл её за собой.

— «А цемент застыть успеет?» — спросил он.

— «Ну, черви всё равно не успеют выкопать его обратно до застывания», — пригнувшись от винтов, девушка забралась в пассажирский отсек вертолёта. — «Надо выиграть как можно больше времени».

— «Эй, капитан», — повернувшись, Маркус позвал Шоу. — «Давайте, сэр, поторопитесь».

Дом оглянулся. Шоу до сих пор возился с жёлобом, по которому лился раствор. Казалось, он до последнего не хотел оставлять цементовоз. Но Маркус, вовсе не питавший уважение к капитанским погонам Шоу, уже начал терять терпение.

— «Пару секунд», — ответил Шоу. Почва и кирпичи скатывались по рваным краям дыры прямо вниз, не выдерживая веса задних колёс цементовоза. Шоу едва удавалось удержать равновесие на краю воронки, пока густая серая масса с кусками щебня вытекала из трубы, медленно заполняя дыру. — «Где они сейчас?»

— «Думаю, в сотне метров от нас», — Маркус пошёл обратно к нему, медленно мотая головой из стороны в сторону. — «Уже реально пора брать жопу в руки и бежать».

Дом задумался, стоит ли подойти и помочь Маркусу. Он вовсе не постеснялся бы схватить офицера старше его по званию за шкирку и вытащить оттуда в случае, если бы тот не захотел бы уйти сам. Дом услышал, как черви уже с шумом продираются через лес. Розесей начал увеличивать газ, наращивая скорость вращения лопастей, а Кастилла направила ствол бокового пулемёта в сторону деревьев, готовясь открыть подавляющий огонь по противнику. Маркус перешёл на бег.

— «Ложись!» — крикнула Кастилла. — «Всем лечь!»

Она открыла огонь из пулемёта по лесному массиву. Во все стороны полетели щепки. Первой мыслью Дома было открыть огонь, чтобы прикрыть Маркуса и Шоу. Выпрыгнув из пассажирского отсека, он присел, чтобы не попасть по лопасти вертолёта. Маркус потянулся к Шоу, чтобы схватить его, но тут вдруг край ямы обвалился. Шоу свалился вниз, проскользив на спине первые пару метров. Он пытался ухватиться за трубу, но не сумел. Дом увидел, как его шлем скрылся за краем ямы, а Маркус прыгнул вперёд, упав на живот и вытянув руку.

— «Тянитесь, капитан, я вас вытащу!» — кричал он. — «Давайте же, хватайте меня за руку!»

Дому не было видно, настолько глубоко Шоу скатился в яму. Пока он бежал к воронке, Кастилла выпустила ещё несколько коротких очередей по деревьям. Черви уже должны были находиться где-то поблизости, значит, времени у них было в обрез. Подбегая к краю ямы, Дом думал, что Шоу уже поднялся на ноги с груды обломков, и надо просто протянуть ему руку, чтобы помочь вылезти. Но едва бросив взгляд на дно воронки, Дом понял, что дела бедного инженера хуже некуда. Увязший по пояс в цементе Шоу изо всех сил пытался найти точку опоры, чтобы выбраться, но у него ничего не получалось. У Маркуса не было ни единого шанса дотянуться до него с края дыры.