– На рынке нет достойных луков.

– А с чего ты взяла, что мы идём на рынок? Я слышал, что у охотников есть отличные луки, – хитро улыбнулся Вильзивул.

Сандра зашла в комнату и схватила недопитую бутылку вина с прикроватной тумбочки.

– Мрачное утро? – поинтересовался Вильзивул, как раз в тот момент, когда наёмница поднесла бутылку ко рту.

– Не твоё дело! – грубо сказала Сандра и со всей силы захлопнула дверь.

Вильзивул прислушался, наёмница принялась шумно собираться.

– Охотники! Серьёзно? – с иронией спросила Сандра, выйдя из комнаты в полном облачении.

– Не попробуешь, не узнаешь, – дружелюбно ответил маг и пошёл вперед.

– Погоди! Я кое-что забыла, – окликнула его Сандра.

Вильзивул обернулся. Кулак прилетел прямо в челюсть. Маг даже не шевельнулся, а Сандра чуть не сломала руку от неподготовленного удара.

– Какого черта! – прохрипела наёмница, сжимая ушибленную кисть.

Вильзивул взял её за руку и слегка подморозил, чтобы не так болела.

– У тебя глаза … загорелись?! – неожиданно робко спросила Сандра.

– Тебе показалось, – холодно ответил маг и направился к винтовой лестнице. – Ты идешь или как?

Они беспрепятственно покинули гильдию и направились прямиком по маршруту, указанному Элганом. Выйдя из западных ворот Сертана, Вильзвиул обернулся.

– Какой лук тебе нужен?

– Воображаешь себя знатоком?

– Нет, – он остановился и посмотрел на неё. – Но лучше говорить с охотниками буду я.

– С чего это вдруг?!

– С охотниками я на короткой ноге, – Вильзивул пытался говорить спокойно и дружелюбно, чтобы не провоцировать Сандру по пустякам, а отойдя на безопасное расстояние, добавил. – А ты можешь сорваться.

Вскоре они дошли до перекрестка, о котором говорил Элган, и повернули в сторону столицы.

– Нужен прямой лук из ясеня или тиса с изогнутыми концами плечей, – Сандра первая нарушила молчаливую прогулку. – С симметричной рукоятью для левши.

Вильзивул кивнул. Их путь пролегал по пыльной дороге, где им встретилось несколько купеческих повозок. К полудню слева от дороги стал проявляться лагерь охотников. Они сошли с тракта и направились прямиком к хижинам.

Крохотный лагерь. Два домика и несколько шалашей. На деревянных рамах то тут, то там натягивали шкуры животных. Дверь одного из строений украшали большие оленьи рога, а другого – незнакомые глазу путешественника слова. Их грубо вырезали над входом, подобно оберегу. В центре лагеря размещался костер, за которым отдыхали охотники. Сандра присела на один из пеньков около потухшего очага, а Вильзивул подошел к человеку, сидящему около странного дома и занимающегося обработкой меха.

Вильзивулу стали любопытны иноземные письмена. Он даже собирался спросить, но разом позабыл, увидев взгляд хозяина. Матерый охотник заметил гостей ещё с дороги, но не подавал виду до тех пор, пока один из них не подошёл к нему.

– Не часто увидишь путников в нашем лагере, – сказал старик, присматриваясь к ним. Сандра села у костра и принялась от скуки мучать угли.

– Моей знакомой нужен лук. Может у вас есть лишний?

– В городе не пробовали искать? – охотник обвел их неторопливым взглядом.

– Ей не угодишь. Хочет прямой лук и плечи на концах, чтобы изгибались. И ещё симметричную рукоять под левшу, – попытался без ошибок передать требования лучницы Вильзивул.

Охотник почесал бороду.

– Наверно ещё просит из тиса или ясеня?

– Да, забыл упомянуть.

– Серьёзный запрос у вашей знакомой. У меня есть заготовка для такого лука, но с ней ещё возиться нужно.

– Я могу заплатить. Сколько времени это займёт?

– Ты, наверно, сильно провинился? – усмехнулся охотник. – К вечеру я мог бы его доделать за два золотых легара. Однако сегодня большой день!

– Что за день?

– Я с другими охотниками собирался отправиться за крупной дичью. Шкуры и рога больших животных стоят в городе приличные деньги, а если я не пойду, то и деньги мне не достанутся.

– А если моя знакомая вас подменит, пока вы будете делать ей лук за два золотых? – поинтересовался Вильзивул. Охотник взметнул взгляд вверх и отложил мех на скамью.

– Но у неё нет лука.

– Одолжите ей свой, она хорошо стреляет!

– Я – правша!

– Один день может и потерпеть, это ведь ей нужен лук.

– Свой лук я никому не даю, но возможно отыщу что-нибудь, – согласился старик. Они пожали руки. – Пойду, сообщу остальным.

Охотник скрылся в доме. Вильзивул размышлял, как лучше сообщить обо всём Сандре, и, не придумав ничего путного, подошёл к лучнице.

– Ты идешь на охоту, – сразу признался маг.

– Что? – Сандра медленно поднялась. – Какая ещё охота?

– Старик сделает тебе лук, но придется заменить его во время охоты, – разъяснил Вильзивул.

– Я не охотник. У меня даже лука нет! – она начала ходить кругами.

– Лук тебе дадут.

– Нет, мы так не… – попыталась воспротивиться Сандра, но маг её перебил.

– Тебе понравится. Развеешься. Может даже, перестанешь нападать на людей.

Сандра уже открыла рот, чтобы бросить в ответ что-нибудь резкое и едкое в своём стиле, но вернулся охотник:

– Я нашёл для тебя лук под левую руку. Он не очень, но сгодится, – сказал старик и, отойдя к шалашу, стал набивать походный рюкзак припасами и необходимыми инструментами.

– Я убью тебя! – скрипя зубами, сказала Сандра в сторону Вильзивула, когда увидела размеры, скорее всего, своего рюкзака.

– Потренируйся с новым оружием пока не пришли остальные, – крикнул охотник в их сторону, продолжая собирать вещи. Сандра промолчала, явно сдерживаясь, и без энтузиазма сделала несколько выстрелов по мишени.

Через фол в лагере стало оживлённее. Все собирали снаряжение, чтобы, наконец, отправится на охоту. Всего пришло семеро человек. Завидев среди них женщину, Сандра заметно приободрилась:

– Хоть будет с кем поболтать, – расслышал Вильзивул её бормотание.

– Ты с ней не пойдешь? – спросил охотник.

Вильзивул наблюдал, как Сандра с остальными скрываются в чаще леса.

– Мне больше интересны советы по созданию лука, чем блуждание в сыром лесу, – спокойно ответил маг и присел рядом с охотником. – Если вы не против болтовни.

– Не любишь охоту?

– Наоборот. Я считаю её любопытным и занимательным времяпрепровождением. Но сейчас это больше нужно ей, а не мне. Я в своё время наохотился.

Охотник улыбнулся и начал делать лук. Руки старика двигались бодро и быстро, несмотря на преклонный возраст. Русые волосы, подвязанные бечёвкой, и роскошная борода, достающая до груди, только начали седеть. Одежда без изысков, только удобство и практичность.

– Как зовут-то? – поинтересовался охотник.

– Вильзивул.

– А меня Рогволдом кличут.

– Не здешний?

– С таким-то именем? А ты как думаешь? – охотник улыбнулся. – Из-за моря буду. Вот если прямо тут сесть на корабль и плыть на юг, то точно наткнёмся на мой родной остров.

– Даже из столицы Фолкера, которая сильно западней, нельзя плыть прямиком на юг, – поправил Рогволда Вильзивул.

– Глубокая вода! – восторженно произнёс Рогволд. – Вот же подлянку нам устроили творцы. От берега далеко отплывёшь и поминай, как звали. Но скажу по секрету: зверьё трогает не всех, нужно лишь молиться богам правильно. Как я!

Повисло неловкое молчание, в течение которого Вильзивул не мог понять, на кого нарвался. Охотника, безумца или…

– Давно увлёкся созданием оружия? – спросил охотник, не отрывая взгляд от заготовки.

– Лет с десяти. Мечи ковать я умею, но настало время расширить свой кругозор. Расскажете что-нибудь интересное? – вежливо попросил Вильзивул. «Возможно, пригодится на будущее».

– Кто я такой, чтобы останавливать порыв? Слушай! Лук всегда создают для конкретного владельца, учитывая его силу, рост, длину рук и ширины плеч. Для левши и правши луки также будут отличаться. Но для начала нужно найти хороший кусок дерева.

– Ага! Материал – самая важная часть.