— Мейра? Привет. Можешь говорить? Перерыв? Отлично. Я не займу много времени. Скажи, если бы у тебя была возможность перевестись в лучшую художественную академию Конфедерации на Дайнерии — ты бы согласилась? Да? Ну, тогда готовься к переезду. Как-как. Не по видеофону же… Увидимся скоро — объясню. Все, до связи, сестренка.

И еще один звонок.

— Мама? Привет. Ну, как ты там? Как самочувствие? Знаешь, у нас появилась возможность перебраться с Левконии на Дайнерию. У всех нас — у меня, тебя, Мейры. Мейра? Уже согласилась. Там же лучшая художественная академия… С переводом проблем не будет — я узнавала. Поедешь? Ну да. Куда ты без нас. А мы — без тебя. Сегодня-завтра. Да. Так скоро. Бери самое необходимое. Еще позвоню, родная. Пока-пока. Скоро увидимся.

Время ускорилось и уплотнилось до предела. Лайоне казалось, что цифры на электронном таймере сменяют друг друга так быстро, будто отсчитывают не часы и минуты, а десятые доли секунды.

Вместо второго лекционного блока — распределение учеников на три группы: по числу присутствующих Мастеров высшего Посвящения. Аркадиан, отныне коадъютор Великого Картаделя Клиффорда, будет осуществлять общее руководство и координировать работу групп. А еще давать самим Мастерам уроки универсального боевого искусства Картаделей.

Лайона слушает и все острее ощущает пропасть, которая неожиданно отделила ее от друзей, Мастеров. Она вроде бы и рядом — но уже не «вместе». Да, она еще вернется на Левконию вместе с Валлианом, чтобы изгнать Зло, опутавшее планету, словно паутиной, своей темной Сетью. Да, они делали, делают и будут делать одно общее дело. И, наверное, когда все закончится — соберутся вместе, чтобы отпраздновать победу. А в том, что они победят — Лайона не просто уверена. Она знает это. Как знает свое имя…

19:30. Закончилось время второго лекционного блока. На сцену, где завершил рассказ и инструктаж Мастер Аркадиан, поднимаются Светочи Клиффорд и Валлиан. Валлиан приглашает на сцену Лайону. Она поднимается и оказывается рядом со Светочами в перекрестье удивленных и любопытных взглядов. Клиффорд начинает речь:

— Дорогие друзья. Мне доверена радостная честь и ответственность провести в вашем присутствии церемонию бракосочетания двух любящих сердец: Великого Картаделя Валлиана и госпожи Лайоны Монтессори.

Зал изумленно выдыхает. Лайона рада, что не видит сейчас лиц, обращенных к сцене. Она видит только глаза Валлиана: глубокие, черные, отливающие синевой… Слышит голос Клиффорда:

— Картадель Валлиан Долгожданный, принимаете ли Вы госпожу Лайону Монтессори в свою жизнь в качестве жены, наперсницы, равноправного партнера? Обязуетесь ли разделять все тяготы и радости совместного пути?

— Принимаю и обязуюсь, — звучит твердый, уверенный баритон Валлиана.

— Госпожа Лайона Монтессори, принимаете ли?.. Обязуетесь ли?..

— Принимаю и обязуюсь, — с неожиданной для самой себя уверенностью отвечает девушка.

— Объявляю официальный союз зарегистрированным. Поздравляю вас, Валлиан, Лайона.

Объятия, объятия, объятия… Все еще потрясенные, не верящие, радостно-изумленные взгляды… Теплые пожелания. Обиженно-надутый вид Малкольма. Холодное, замкнутое лицо полковника Рида. Пестрая карусель, подхватившая и закружившая молодоженов на долгие пятнадцать минут.

Их, наконец, выпустили из объятий. Перестали мять, похлопывать, пожимать руки. Всей толпой двинулись в ресторан на ужин. Лайона и Валлиан сегодня за отдельным столиком в центре зала. На столах — красиво сервированные блюда, инопланетные деликатесы, цветы, свечи. К счастью, никаких веселящих напитков. Никаких тостов, пожеланий и криков «горько!» Просто ужин: чуть более разнообразный и торжественный, чем обычно.

Лайона и Валлиан закончили ужинать первыми, встали, пожелали всем доброй ночи и пошли к озеру, чтобы провести свой последний вечер на Левконии на маленьком пляже — там, где началась история их любви. Они знали: в этот вечер никто не придет к озеру. Никто не станет нарушать их уединения.

— Знаешь, — сказал Валлиан, когда они наплавались вдоволь и устроились рядышком на покрывале. — Мы обязательно должны спасти Левконию. Очистить ее от Зла. Чтобы потом изредка возвращаться сюда, к этому озеру, на этот пляж. Встречать рассветы. Провожать закаты.

— Лежать на воде, смотреть в небо и читать стихи, — подхватила Лайона. — Все так и будет, Валлиан. Я знаю. Все так и будет.

Утром они стояли рука об руку у края посадочной площадки, наблюдая за тем, как заходит на посадку юркий планетарный крейсер, который через несколько минут унесет их на орбиту — туда, где их дожидался большой межпланетный лайнер Светоча Конфедерации, Великого Картаделя Валлиана. Лайнер, который унесет Лайону к новым мирам, людям и событиям. К новой жизни.

Свадебное путешествие

Мама и Мейра — сестра Лайоны — прибыли на межпланетный лайнер Валлиана всего на несколько часов позже самой Лайоны. Та лишь успела побывать в каюте мужа, где ей предстояло жить во время полета, и которая состояла из спальни, кабинета и гостиной. А еще — познакомиться с большинством членов экипажа. Эти люди приняли ее вежливо и настороженно-дружелюбно. Никакая выдержка не помогла им скрыть удивления, когда они узнали, что Светоч женился, и что они имеют честь лицезреть его жену собственной персоной. Надо сказать, далеко не царственной персоной.

Обслуживающий персонал лайнера разместил старшую госпожу Монтессори и ее младшую дочь в смежных гостевых каютах и сразу же сопроводил в ресторан, после чего сообщение о том, что гости прибыли и дожидаются в зале ресторана, передали Картаделю Валлиану. Светоч тут же позвал Лайону и сообщил:

— Твои сестра и мама на борту. Ждут в ресторане, — потом добавил с какой-то немного неуверенной улыбкой: — Ну что, пойдем, познакомишь меня с моими новыми родственниками?

Лайона поняла его волнение, взяла его ладонь, слегка пожала:

— Не волнуйся. Все будет в порядке. Они примут тебя и полюбят; возможно, не сразу — но полюбят. Тебя невозможно не полюбить.

Муж благодарно чмокнул девушку в щечку:

— Спасибо за поддержку. Раз ты так говоришь — значит, так и будет.

Он не сомневался, что семья Лайоны проявит к нему должное почтение, как к Светочу, но ему хотелось быть для них не только Светочем, но еще и близким человеком.

Молодожены вошли в просторное помещение с неярким освещением, держась за руки, и сразу же увидели двух женщин: юную и пожилую. Те пристроились на диванчике подле одного из столиков и с интересом осматривались вокруг.

— Мама, Мейра, привет. — Заговорила Лайона, подводя к женщинам своего супруга. — Знакомьтесь, это мой муж, Великий Картадель Валлиан.

— Как?! Ты-таки вышла замуж?

— Как?! Картадель?!

Эти два возгласа слились в один, и Валлиан с трудом разобрался, что изумление самим фактом замужества выразила его новоприобретенная теща, а вот сестра жены была, судя по всему, шокирована личностью зятя.

Лайона медленно вдохнула, потом также медленно выдохнула и подчеркнуто-ровным голосом подтвердила:

— Да, мама. Я вышла замуж. Да, Мейра, Валлиан — Светоч Конфедерации, Картадель.

Выждала несколько секунд, давая женщинам возможность осознать услышанное, затем ласково проговорила:

— Ну, что? Попробуем еще раз? Мама. Мейра. Знакомьтесь. Это — мой муж. Мой муж, — еще раз подчеркнула она, и потом договорила: — Картадель Валлиан.

Похоже, теща и свояченица все же сумели справиться со своим изумлением настолько, что со второго раза вспомнили о правилах хорошего тона, поднялись с дивана и по очереди представились Светочу и поприветствовали его:

— Здравствуйте, Светлейший Валлиан. Очень рада знакомству с Вами. Поздравляю Вас с… торжественным событием, — это теща.

В глазах еще плещется удивление, но улыбка хорошая: открытая, теплая, без подобострастия, от которого Валлиана порой просто корежило.