Как только они отошли от гостиницы на достаточное расстояние, девушка сразу же рассказала Аркадиану о своих мыслях.

— Ты зря переживаешь об этом, — заверил ее Наставник. — Поверь, Валлиан никогда не воспользуется властью, которую дает ему Клятва, ради того, чтобы удерживать тебя возле себя, если ты решишь уйти. Даже если от этого будет зависеть его жизнь.

(«А она будет зависеть», — договорил про себя старик).

— Значит, мне нечего опасаться?

— Нечего, дочка. Знаешь, в чем главное отличие Светочей от других людей?

— В чем же?

— В том, что они никогда не пользуются принадлежащей им властью в своих личных целях.

— Это… это сложно принять.

— Ты уж постарайся, Лайона. Когда ты примешь это всем сердцем — тебе станет гораздо проще быть рядом с Валлианом и любить его так, как он этого заслуживает. Ну что, пошли ужинать?

— Да, Наставник. Спасибо.

Лайона шла рядом с Мастером Аркадианом и удивлялась тому, как легко теперь было у нее на сердце при мысли о том, чтобы принести Клятву Верности Светочу Конфедерации Картаделю Валлиану. «Я уйду от него только в одном случае, — вдруг подумала Лайона. — Если он разлюбит меня. Сама я его разлюбить вряд ли сумею».

После ужина Лайона вышла на порог гостиницы и вдруг поняла, что не знает, куда ей идти и что делать. Пытаться найти Валлиана и объясниться с ним? Сделать вид, что ничего не случилось и отправиться как ни в чем не бывало домой и улечься спать? «Пойду на озеро. — Решила она. — Поплаваю, устану, избавлюсь от стресса. Может, и в голове заодно прояснится».

Девушка поспешила в коттедж, чтобы переодеться и взять полотенце. Она была уже у выхода из сада, окружавшего ее гостевой домик, когда пришел Наставник.

— Куда спешишь, Лайона?

— Пойду на озеро, поплаваю.

— А-а, ну это дело хорошее. Сходи, развейся.

Добравшись до озера, Лайона вдруг поняла, что не хочет оставаться на большом пляже, под светом фонарей. Душа требовала уединения. Поэтому она прошла по кромке воды, добралась почти наощупь до маленького пляжа, оставила там свои вещи и только после этого вошла в воду и поплыла не к центру озера, а куда-то в сторону — подальше от фонарей, от возможности быть замеченной с берега.

Убедившись, что фонари по-прежнему видны и она не потеряет обратную дорогу, девушка легла на воду и начала смотреть на звезды, стараясь отпустить все мысли, все страхи и сомнения, все горькие воспоминания — не только те, которые появились у нее на Острове, но и те, что накопились за двадцать восемь лет далеко не спокойной жизни. Сама того не понимая, Лайона прощалась с этой жизнью. Прощалась с Левконией, с госпиталем, с пациентами и с войной…

Девушке вспомнились давно прочитанные строки, еще тогда странно тронувшие ее душу, словно она уже заранее предчувствовала, что ей предстоит:

«Я тоже не буду бояться, — сказала себе Лайона, думая о будущем и удивляясь тому, что у нее из глаз текут слезы, смешиваясь с такой же горько-соленой водой озера. — Это наверняка не страшнее, чем взрывы на улицах и то, что я видела, работая в военном госпитале. Просто это как-то по-другому. И мне предстоит узнать — как». Немного успокоившись и повторив про себя несколько раз, как мантру, слова «мне нечего бояться», Лайона поплыла к берегу. Бледно-желтый свет фонарей, установленных на пляже заботливым Валлианом, указывал ей дорогу.

Выбравшись на скрытый темнотой маленький пляж, она отыскала свои вещи, завернулась в темно-синее махровое полотенце и поняла, что ей пока не хочется уходить отсюда, с этого маленького клочка суши, который видел так много: их первую встречу со Светочем, их первую близость… Девушка сидела, медленно набирая песок в ладони и пропуская его сквозь пальцы, и слушала ночь.

Валлиан с трудом дождался, когда Мастера и Картадель Клиффорд отпустят его. Он рвался к Лайоне. Хотел увидеть ее, убедиться в том, что она не сожалеет о том, что не смогла стать ученицей и помощницей Клиффорда. Хотел услышать от нее, что в ее сердце по-прежнему для него есть место. Хотел, наконец, спросить, согласится ли она стать его женой и разделить с ним его жизнь, какой бы непростой та ни была.

Вырвавшись, наконец, из прекрасной, но такой утомительной для него сейчас компании, он вышел на улицу и попытался угадать, где может быть сейчас Лайона. Что-то подсказывало ему, что искать девушку нужно у озера. Он как всегда доверился своей интуиции и пошел на пляж. Но на пляже не было ни девушки, ни ее вещей — ничего, что могло бы сказать ему, что она сейчас плавает где-то неподалеку.

Удивляясь тому, что шестое чувство в этот раз подвело его, Светоч отправился в девятый коттедж в надежде застать Любимую там. Но застал только Аркадиана, который сидел на диване в гостиной, смотрел новостной канал и баловал себя каким-то пахучим местным чаем.

— Мастер Аркадиан, я ищу Лайону. Вы не знаете, где она?

— Знаю. На озеро пошла. Поплавать, подумать о жизни.

— Я только что оттуда — ее там нет!

— Присядь, Валлиан, и перестань волноваться. Попей со мной чайку. Если бы с девочкой что-то случилось — я бы знал. У меня на нее «маячок» стоит. Вот здесь. — Постучал себя мастер по темечку чуть выше виска.

— Но мне необходимо поговорить с ней!

— А ты поговори со мной. Может, что хорошее присоветую.

Валлиан уселся в кресло напротив старика. Устало опустил голову на сцепленные в замок руки. Выдохнул.

— Знаешь, Аркадиан… Те минуты, когда я стоял там, за сценой и ждал, что она вот-вот войдет, чтобы принести клятву Клиффорду…

— Знаю, Валлиан. Знаю. Но и ты знай: она действительно не сообразила, что делает. Настолько привыкла к тебе-человеку, что забыла о тебе-Картаделе. Когда я напомнил ей, что ты тоже Светоч, которому с радостью принесли бы свои клятвы все ее друзья… Она поняла, какую ошибку чуть не совершила. Думаю, она еще принесет тебе Клятву Верности, Валлиан. Только наберись терпения. Не торопи ее. Не пытайся на нее давить — только оттолкнешь.

— А я хотел сделать ей предложение сегодня вечером. Или хотя бы завтра утром… Попросить, чтобы стала моей женой.

— Ну вот утром и попросишь. А пока не ищи ее. Дай ей побыть наедине с собой, подумать, разобраться в чувствах. Она ведь знает, что ей предстоит покинуть Левконию. Работу. Пусть страшную, сложную, но привычную жизнь. Пусть девочка попрощается с прошлым. Тогда ей будет легче принять то будущее, которое ты собираешься ей предложить

— Так ты думаешь, мне лучше сейчас уйти?

— Зачем уходить? Разве я тебя гоню, Светлейший? Подожди ее здесь. Когда она будет готова видеть людей, разговаривать с ними — тогда и придет.

— Спасибо, Мастер. И за совет, и за то, что не гонишь.

Валлиан посидел еще несколько минут, опираясь головой на руки, потом откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Старик с теплой улыбкой посмотрел на Светоча и вновь вернулся к новостям.

Лайона пришла часа через два. Тихонько скользнула в холл, опасаясь потревожить чуткий сон Наставника, на цыпочках подошла ко входу в гостиную и увидела трогательную картину. Два мужчины спали: один — на диване, другой — в кресле. Между ними на сервировочном столике остывал недопитый чай. Девушка вдруг поняла, что оба дожидались ее.