Клиффорд умолк, Валлиан обвел глазами затихших Мастеров. Видно было, что люди озадачены. Следующим решил высказаться Мастер Аркадиан.

— Что ж, попробую дополнить слова Картаделя Клиффорда собственными наблюдениями. Я живу на Левконии уже почти два года, последний год — в статусе социального пенсионера. Времени свободного, сами понимаете, много. Вот уже больше года я занимаю себя тем, что внимательно изучаю новости по всем доступным источникам — от телевизионных новостных каналов до печатных изданий и публикаций в инфонете. Записываю, анализирую, думаю. И вот что, господа, обнаружилось. Во всех странах с удивительной регулярностью появляются группировки-однодневки. Не важно: бандитские, террористические или революционные. Собирается небольшая группа людей, от пяти до двадцати человек, организовывает какое-то событие — взрыв, захват заложников, ограбление банка, перестрелку… И исчезает. Как будто ее и не было. Хотелось бы верить, что все дело в четких действиях доблестных силовых структур, но подозреваю, что они здесь ни при чем. По какой-то причине организаторы группировок позволяют развалиться тому, что создали, словно теряют интерес к деятельности, которую сами же и начали. Все это выглядит странно и подозрительно. Так, словно все эти группировки создаются на один раз. Если поймем, кому и чем может быть выгодно такое явление — думаю, мы сдвинемся с мертвой точки в понимании происходящего на Левконии.

Слушая Аркадиана, Рид все больше сосредотачивался, все больше превращался из Мастера бесконтактного боя в «особиста» полковника Рида. Дождавшись, когда старик закончит свою речь, он вскочил:

— Могу я сделать несколько звонков и запросить у своих служащих информацию? Мне бы хотелось проверить слова Мастера Аркадиана и выяснить, что известно службам нашей страны о дальнейшей судьбе распавшихся группировок и их организаторов.

— Да, разумеется, Вы очень нам поможете, Мастер Рид. Думаю, эта информация может оказаться полезной, — отозвался Картадель Клиффорд. — Более того, я бы хотел передать ее своему аналитическому отделу.

— Предоставим в кратчайшие сроки! — по-военному четко отозвался Рид.

— Мастер Аркадиан, — окликнул Клиффорд старика. — Надеюсь, Вы тоже сохранили те сведения, которые собирали и сможете передать их мне?

— Да, разумеется, Светлейший, — слегка поклонился Аркадиан.

Валлиан задумчиво заметил:

— Очень нетривиальная ситуация. Крупные эгрегоры или не образуются, или распадаются. Возникает множество мелких. Мелкие тоже распадаются, на смену им приходят новые, и эта картина полностью соответствует той, которую нарисовал нам Мастер Аркадиан в отношении группировок. Уважаемые Мастера, у меня есть просьба, она же предложение. Давайте каждый из нас аккуратно, стараясь никого и ничего не потревожить, попробует заглянуть на второй-третий слой магического поля Левконии. К верхней границе третьего слоя прошу не приближаться, достаточно будет взглянуть издали. Затем обсудим и сопоставим наши наблюдения.

С этим предложением согласились все. Буквально через пару минут в гостиной наступила тишина. Если бы кто-нибудь в это время заглянул туда, то, наверное, надолго запомнил бы странную картину: восемь мужчин сидели в креслах, на диванах вокруг сервированного фруктами, безалкогольными напитками стола и, кажется, спали. Во всяком случае, закрытые глаза, расслабленные позы, безэмоциональные лица производили именно такое впечатление.

Впрочем, так продолжалось недолго. Уже через пятнадцать минут мужчины начали открывать глаза и переглядываться в ожидании, когда «очнутся» остальные. А когда из «странствия» вернулись все, то выяснилось, что несмотря на многообразие увиденных явлений, общая картина сложилась одинаковая для всех. И выглядела эта картина пугающе.

Над планетой формировалась крупноячеистая сеть, сотканная из плотных, закручивающихся нитей тьмы. Множество нитей спускались от сети вниз, к планете, но не достигали ее, растворяясь в нижнем слое магического поля. Не было ни одной нити, которую можно было назвать основной. Ни одной, которая указывала бы на то, где притаился паук, соткавший эту невидимую темную паутину. Казалась, сеть растет сама собой из того темного облака, которое окружало сеть со всех сторон, заполняло ее ячейки. Расстояния между нитями сети казались огромными, и было непонятно, как эта сеть могла мешать Валлиану и мастерам во время процедуры Посвящения.

— Мы должны взглянуть, как ведет себя сеть во время Посвящений, чтобы лучше понять, что происходит, — предположил Валлиан.

— А не потревожим ли мы паука, соткавшего сеть? Не спугнем ли его? Тогда он затаится надолго, — возразил Рид.

— Или наоборот явится посмотреть, кто дергает за ниточки, кто попался в ловушку, — выдвинул предположение Мастер Гуррен.

— Давайте не будем спорить, коллеги. — Вмешался Картадель Клиффорд. — Я считаю, что третью церемонию Посвящения следует отложить хотя бы до того дня, как мой аналитический отдел выдаст результаты по обработке информации, которую нам предоставят Мастера Рид и Аркадиан. А пока что продолжим наблюдать за сетью издалека.

Решение было принято. И хотя оно никого не радовало, но было признано единственно верным в сложившихся обстоятельствах.

— Приближается время обеда, — заметил Валлиан. — У нас есть время отдохнуть, а заодно посмотреть, как себя чувствуют наши Ученики. Кстати, Клиффорд, не желаете сегодня прочесть лекцию?

— И отнять у Вас хлеб, Валлиан?

— О, я не прочь поделиться горбушкой, — засмеялся Валлиан.

— Что ж, тогда принимаю Ваше щедрое предложение, — неожиданно согласился Картадель Клиффорд. — Я курирую Левконию уже более шести лет, но ни разу не проводил Посвящений на этой планете и не имел возможности познакомиться с ее лучшими представителями.

Расходились не торопясь. Без обычных шуток и улыбок. Все были озабочены и встревожены: какая-то неведомая угроза нависла над Левконией, и каждый осознавал, что с этой угрозой придется вступить в борьбу.

Исцеление Кристиана Рида

Рид не спешил уходить из гостиной. За время совещания в нем созрела твердая решимость воспользоваться предложенной помощью и попытаться понять, что с ним происходит, почему он так прикипел к Лайоне. Полковник никогда не был излишне горд. Уверен в себе — да. Сдержан до холодности — тоже да. Но умел признавать свои ошибки, умел, если надо, обращаться за помощью и с благодарностью принимать ее. Вот и сейчас он встал с кресла, в котором сидел, подошел к мастеру Аркадиану и негромко попросил того задержаться. Аркадиан тут же вернулся на диван, уселся, похлопал по сиденью рядом с собой:

— Присядьте рядом, Рид. И обращайтесь ко мне по имени, мы оба — Мастера, и знаем об этом, можем обойтись без статусных словечек, согласны?

— Согласен. — Кристиана такое предложение сразу же расположило к старику, он уважал людей, умеющих не кичиться своими регалиями. — Думаю, вы уже догадываетесь, о чем, вернее, о ком я хочу поговорить.

— Догадываюсь, — не стал отрицать Наставник. — О Лайоне.

— Да, о ней.

— Я так понимаю, Вы познакомились с ней в госпитале?

— Да. Попал в реанимацию около четырех месяцев назад. Едва не лишился ноги.

— Как это случилось, Рид? Расскажете?

— Находился в полуразрушенном здании, когда раздался взрыв. Здание развалилось окончательно. На меня рухнула мраморная колонна, придавила ногу. — Кристиан невольно потер бедро, вспоминая. — Сверху еще пара плит упали, но встали «домиком», иначе бы, видимо, не выжил.

— Долго вы оставались там, под завалами?

— Почти три дня.

— Это чудо, что вы не умерли от жажды.

— Да. Чудо. Знаете, там осколки мрамора лежали, к утру на них влага выступала. Слизывал, легче становилось…

— Скажите, Рид, а раньше, до этого случая, у Вас были какие-то ранения или травмы?

— Были, как не быть. И пулевое было, и ножевое. А уж переломов — не упомнишь.

— А чем отличались все те ранения от этого случая, когда вы под завалами оказались?