— Мам, девушку привел брат. Может, спросишь у него?

— Нет, я хочу спросить именно у тебя. И не просто так. Она же у тебя работает. Ты знаешь ее лучше, — не сдавалась мама. — Рома влюблен. Он ее идеализирует. Но ты взял ее на работу. Это вопрос денег. Ты смотришь на нее другими глазами. В этом случае ты себе никогда не врешь.

Спасибо, мама, за высокую оценку!

— Рома, Рома… Влюблен, влюблен, — зацепился я за мамины слова, которые мне совсем не понравились. "Влюблен" — это вообще не о Ромке. Он этим переболел, как ветрянкой, еще в седьмом классе и больше не восприимчив к чувствам. Это его же слова, — Мам, может, я тоже в нее влюблен и буду неадекватен в оценке, — выдаю я, не подумавши.

Лицо мамы вытягивается и бледнеет под слоем косметики. Ярко накрашенный рот некрасиво кривится в гримасе. К бабке не ходи, ясно, что мама не в восторге от новости. Но она умеет держать себя в руках. Справляется с эмоциями, и только голос выдает ее истинные чувства.

— Сереж, ты же не серьезно. Я надеялась, что ты и Юля помиритесь, — начинает растерянно лепетать мама, не ожидавшая такого заявления от меня. — Ты ж понимаешь, что у Вадима сейчас трудный возраст. Ему нужны оба родителя.

— Они у него есть. Вадька — не сирота, — жестко отрезаю я.

Тема Вадима и его будущего, нашей с Юлией безответственности поднимается не первый раз.

— Но он совсем не общается с братом. А вдруг он свяжется с какой-то нехорошей компанией, — мама поджимает губы. — Школа у него приличная, но это не отменяет…

— Нам пора, — поднимаюсь я, прерывая наш разговор.

Если сейчас не закончить, разговор затянется до вечера, а то и до следующего вечера.

— Ты подумай, сынок. Юля всегда мне нравилась, — она поднимается следом. — Не стоит рубить сгоряча. Все еще можно…

— Нельзя, — резко обрываю, но смягчаюсь, понимая, что мать в моих проблемах не виновата. — Мам, мы расстались с Юлей. Это было ее желание. Сейчас я понимаю, что она права.

— Юля была у меня и просила поговорить с тобой.

О, нет! Только не вздумай нас мирить! Мне на Юлю с большой колокольни. Только решим с кем жить Вадьке, сразу же разойдемся, как в море корабли.

— Но я вижу, что это бесполезно, — мама печально улыбается. — Ты влюбился. В эту свою помощницу. Как вы с Ромкой будете ее делить?

— Мы с Романом ничего и никого не делили. И начинать не будем, — я сделал пару торопливых шагов, стараясь убежать от начинавшего раздражать разговора. — К тебе просьба: перестань приводить дочерей своих подруг на смотрины для Ромки и меня. Мы как-нибудь сами справимся. Никаких Маш больше!

— Я вижу, как вы справляетесь, — мама прошла следом за мной. Прикрыв дверь, упрямо поджав губы, разглядывала меня.

— Все нормально, — отмахнулся я, надевая пальто.

— Из-за этой твоей помощницы чуть не подрались. Как дети, честное слово! Каждый раз такое, когда вы встречаетесь. В следующий раз берите с собой своих мальчишек.

Мама ворчала, не одобряя наше с Романом поведение. Помогая ей одеться, все думал про помощницу. Совсем не о том, о чем предположила мама. Вечно она видит все в романтическом свете. А я решаю совсем другой вопрос: кто эта Дарья Пименова, и что ей от нас надо?

Мой утонченный ум придумал кое-что, пользуясь плавающей формулировкой в договоре, заставил выполнять совсем уж несуразные вещи. Изощряюсь, как могу. Как еще вывести ее на чистую воду?

Посмотрим, как она отреагирует на мою задумку. По телефону она нервничала, пыталась уколоть. Не женщина — колючка, кактус. Кстати о цветиках… Минимализм в ее кабинете коробит даже меня. Уж на что я не любитель захламления пространства. Но Дарья меня переплюнула. Подарил ей картину одинокой сосны, убив двух зайцев: кабинет оживил и намекнул на ее одинокое положение. Но она не поняла намеков. Даже не поинтересовалась, откуда взялась картина. Почему такое пренебрежение? Уверена, что знает от кого? Думает на кого-то конкретного? На Романа? Или еще кто? Разведенка Борисыч пару раз ей улыбался. Только развелся и туда же…

Раздумывая о своем, не заметил, как вышел из дома, завел машину и катил в сторону офиса за подарками. Помощницы на месте не было. С Дашей мы разминулись, она отправилась в химчистку с моим костюмом.

Все встречи с Марьей Валерьевной похожи. Эта не стала исключением. Радостные охи-вздохи при встрече, долгое чаепитие из китайского фарфора и расспросы о житье-бытье. В этот раз мне бывшую учительницу радовать нечем. От неприятной беседы меня спас звонок ожидающей в бутике Дарьи. Торопливо распрощался с мамой и ее подругой. Радуясь, что на год свободен от обязанностей сопровождать в гости родительницу, предвкушал результат от исполнения своей задумки.

Интересно, чтобы Даша сказала, если бы узнала, что меня той ночью дома не было. Я уехал в загородный дом. А Роман попросил ключи. Планировал свидание. Дарья решила, что это я не давал ей спать. Про звукоизоляцию знаю, и мои встречи проходят в номерах отелей. Но ей, конечно, ничего не скажу. Пусть и дальше заблуждается.

Ворвался в бутик, ища глазами Дарью. В ожидании меня она засмотрелась на мужские ростовые манекены, с головой выдавая себя. Ко мне тут же подлетели две девушки-консультанта и защебетали певчими птичками. Меня здесь хорошо знали и часто видели. Часть бизнеса принадлежала мне. Когда-то купил по случаю и хотел подарить Юле, но все откладывал. Как выяснилось, не зря.

— Девушки, у вас обед, — улыбнулся обеим симпатичным брюнеточкам с именами на бейджиках: "Вероника" и "Виктория".

— Хорошо, Сергей Алексеевич, — тут же согласилась Вероника, что знала меня давно.

Девушка упорхнула к двери, закрывать замок. Снаружи ее трудами появилась табличка "Закрыто". На нее во все глаза смотрела подруга, то и дело одергивающая форменный костюмчик, обтянувший худенькую фигурку.

— Но до обеда еще час, — возразила самая глупая из двоих с многообещающим именем Виктория.

— Вы обе меня услышали, — показал понятливой глазами на туповатую девицу, решившую поспорить с хозяином.

Вероника извинительно улыбнулась, подхватила растерянно хлопающую длинными ресницами подружку под руку и испарилась со скоростью дождя в пустыне Сахаре. Мы с помощницей, следящей за нашим разговором, остались вдвоем. Она растерянно моргала, копируя выражение лица давешней Вики. Поглядев в сторону подсобки, куда скрылись девушки, хмурила темные брови, бросая на меня косые взгляды. Недоумевала, одним словом, теряясь в догадках.

Я, милая, от тебя в таком же недоумении. Так что мы квиты.

— Дарья Александровна, нашли требуемое? Размеры совпадут? — я довольно улыбнулся, когда помощница вспыхнула.

Она постаралась взять себя в руки и строго глянула на меня.