Она видела, как парень возмущён этим голодом. Может, она и привлекала его, но ему это не нравилось. Это раздражало её волчицу, которая — тоже узнав его — поднялась и села, восхищаясь его превосходством и уверенностью в себе.

Внезапно он медленно скользнул по ней взглядом тёмных глаз, задержавшись слишком долго на губах. Алли отказывалась смущаться.

— Он послал тебя, — догадалась она. Кейн. Алли сомневалась, что волка, отбывшего срок в колонии для несовершеннолетних вместе с Кейном, случайно занесло сюда. В ответ тот лишь кивнул — парень явно был недоволен. И Алли тоже. Она надеялась, что Кейн не услышит о случившемся, учитывая его жестокий подход к делу. Должно быть, он наблюдал за ней пристальнее, чем она предполагала.

— Меня зовут Деррен Хадсон. — Его шелковистый, плавный голос скользнул по ней, дразня чувства. — Это Эли Акстон. Мы из стаи Меркурий.

Она немного слышала об этой стае — в основном то, что Альфа — очень сильный и очень опасный.

— Как много… наш общий друг… знает?

— Всё.

Дерьмо.

— Я так понимаю, он поделился моей историей с тобой?

Ещё один кивок.

— Я здесь, чтобы забрать тебя.

Да, она уже это поняла.

— Куда?

— В мою стаю. На какое-то время.

И, без сомнения, Кейн разберётся со всем, когда выйдет из тюрьмы.

Мэтт откашлялся.

— Алли, я просто хотел сказать, что всегда верил в твою невиновность. И я определённо не верю, что ты напала на Рейчел прошлой ночью.

— Серьёзно? — скептически протянула она. Исходящий от Альфы страх, пополз по коже Алли.

— Да, но у меня нет доказательств, — подчеркнул Мэтт. — Обвинение Рейчел очень серьёзное. Как бета-самка, она должна защищать своих товарищей по стае. Если её обвинения ложны, она нарушила клятву и подвергла тебя опасности. Она должна быть наказана, и мне придётся найти другого бету, а значит Зику придётся уйти. Без веских доказательств её вины, я не могу принять такое решение. Тем не менее, я так же не могу казнить или изгнать тебя из стаи не доказав твою вину. Хочу прояснить, что я не изгоняю тебя. — Голос Мэтта был твёрдым и обнадёживающим. — Тебе действительно не нужно уходить. Я могу гарантировать, что здесь ты в безопасности.

— Не можешь, — возразил Деррен.

Волк прав, Мэтт не мог. Алли знала, что Рейчел не остановится. Стая уверена в виновности Алли, и у неё здесь не было союзников. Её никто не сможет защитить от будущих обвинений, как и гарантировать, что её дом вновь не разгромят.

Но и уход с двумя незнакомцами, ни один из которых не хотел оказаться в её компании, тоже не радужный вариант. Иногда знакомый чёрт ближе.

Деррен почувствовал её нерешительность и прищурился.

— Мэтт, оставь нас на минутку, пожалуйста.

Алли немного удивилась, что он попросил Альфу покинуть собственный кабинет, и ещё больше удивилась, когда Мэтт сделал то, о чём его попросили.

Деррен подался вперёд.

— Я не могу позволить тебе остаться. Кейн хочет, чтобы ты убралась отсюда.

И Кейн набросится на Деррена, если тот не заберёт её… да, она поняла. Но…

— Я найду способ связаться с Кейном, и объясню, что сама решила остаться.

— Почему ты хочешь остаться? Судя по услышанному, они явно не хотят тебя здесь видеть.

— Так же как и ты не хочешь, чтобы я шла с тобой.

Он склонил голову.

— Не буду отрицать. Но здесь тебе могут физически навредить. Чего точно не произойдёт, если пойдёшь со мной. — Когда Алли промолчала, он добавил: — Кейн не послал бы меня, будь уверен, что тебе ничего не грозит.

Это правда. То, что он рассказал Деррену об их связи, показывает уровень доверия… или, по крайней мере, насколько Кейн доверяет Деррену, чтобы тот молчал по этому вопросу. И она верила в суждение Кейна. До сих пор…

— Ты говоришь, что не причинишь мне вреда, но когда смотришь на меня, в тебе столько злобы и враждебности. — Его эмоции оставляли кислый привкус на языке. — Почему?

— Не в восторге от провидцев, — процедил Деррен.

И Алли не нравилось быть окружённой предрассудками, но, эй, жизнь была полна разочарований.

— Уверена, что «не в восторге» ещё мягко сказано. — Когда он не стал отрицать этого, Алли спросила: — И после этого я тебе доверять должна?

— Нет. Я предан только тем, кто это заслужил. Но сделаю то, о чём просил меня Кейн.

— Почему?

— Я в долгу перед ним.

— Очень благородно, но у меня такое чувство, что батарейка моего телефона прослужит дольше, чем твоя попытка проявить верность. — Алли готова спорить, что он никогда не сможет претендовать на это качество.

Удивительно, но его губы дрогнули в улыбке.

— С какой стати, Кейн из всех возможных людей, послал тебя помочь мне, когда ты так презираешь провидцев?

— Он знает, что я позабочусь о твоей безопасности.

Неужели? Алли не была так уж уверена. Но дело в том, что ей не нужен Деррен или кто-то ещё для защиты; она сильная, доминантная самка. И ей лишь нужно оказаться подальше от Коллингвудских волков. Сильная она или нет, сражаться со всей стаей не могла. Деррен её пропуск. В этом смысле Меркурий меньшее зло.

Смирившись, она вздохнула.

— Мне нужно собрать вещи.

Широкие плечи Деррена слегка расслабились.

— Я пойду с тобой.

— В этом нет необходимости.

— Мне велено охранять тебя. Этим я и собираюсь заняться.

И Алли знала, если Деррен потерпит неудачу, последствия не заставят себя долго ждать.

— Хорошо.

Когда Деррен подошёл к Алли, она поняла, что на самом деле всё далеко не «хорошо». Стоило его запаху — смесь зёрен крепкого бразильского кофе, коры дуба и неистовой страсти — скользнуть в систему, любопытство волчицы Алли сменилось желанием. Что ей меньше всего нужно.

Не часто Деррен и его волк соглашались друг с другом. Дело не в том, что они очень разные, как раз наоборот, очень похожи — жестокие, настойчивые, упрямые и серьёзные. У обоих такие сильные, решительные личности, что они часто сталкивались лбами. Но у них было одно очень большое отличие — вкус к женщинам. Деррену нравились уверенные, смелые женщины, которые относились к жизни так же серьёзно, как и он. А волку такие быстро наскучивали, поэтому ему нравились игривые, дерзкие женщины, которые не боялись кинуть вызов.

Эта разница во вкусах может стать проблемой. Его волк не проявлял никакого интереса в отношениях с женщинами, выбранными Дерреном, и женщины чувствовали это, после чего обижались. И Деррен, скрипя зубами, бежал за женщиной, которая не привлекала его ни в каком смысле, а волка наоборот.

Но в этот раз, на удивление, они оба согласны: Алисса Маршал чертовски привлекательна. Её миндалевидно-зелёные глаза, обрамлённые густыми угольно-чёрными ресницами, такие же завораживающие, как он помнил. В ту самую секунду, когда их взгляды встретились, казалось, что каждая унция крови в его теле помчалась к члену. Похоть пронзила с пугающей силой, оставив Деррена немного потрясённым. Он хотел облизать эту гладкую оливковую кожу. Хотел обхватить руками эти дерзкие груди. Намотать на кулак шоколадно-кофейные волосы и пожирать соблазнительные губы.

Никогда ещё Деррен не реагировал так на женщину. Это было неожиданно, и подозрительно, что внимание его легко отвлекаемого волка было полностью поглощено Алли. Она воспользовалась своими провидческими трюками? Использует дар, чтобы привлечь его и волка?

Вот только дело в том, что это не имело никакого значения, потому что даже через миллион лет он не свяжется с провидицей. Никогда. В любом случае, она пара его друга, а значит под запретом. Намеревался Кейн заявлять права на неё или нет, вряд ли ему понравится, если его пару обнюхает друг.

Однако на волка Деррена это повлияло не больше, чем недоверие к ней. Зверь хотел её. И всё тут.

Взглянув на идущую рядом девушку, Деррен с трудом верил, что она провидица. Он ожидал увидеть яркую, эксцентричную даму с волнистыми волосами, ярко подведёнными глазами и одетую как хиппи.

Но смотрел на стройную, спокойную, повседневно одетую женщину с минимальным количеством косметики. Она одета в облегающие джинсы, обычную кофту с длинными рукавами и шарф, небрежно повязанный на шее, и всё же Деррену хотелось прижать её к дереву, раздеть догола и исследовать каждый дюйм её восхитительного тела. Правда, оставил бы только на ней высокие чёрные сапоги.