Проигнорировав бета-пару, Деррен открыл дверь внедорожника, пока Эли садился на переднее пассажирское место.

— Садись, Алли. — Когда она оказалась внутри, его волк немного успокоился. Не обращая внимания на жалкие извинения перевёртышей, Деррен запрыгнул на водительское сиденье и уехал.

Не обращая внимания на крик Зика, Алли устроилась на заднем сиденье, а мужчины впереди. Когда внедорожник пересёк границу стаи Коллингвуд, напряжение отступило. Теперь Алли была далеко от Рейчел, от волков, которые предали её, и от опасности, которую представляли ложные обвинения. И она надеялась, что это была последняя встреча Алли с Зиком, Рейчел и Мэттом. Включив айпод и вставив в уши наушники, она улыбнулась про себя тому, как приятно было наблюдать за реакцией стаи, когда те поняли, что не могут удержать её; Алли не совсем одна в мире, несмотря на все усилия Рейчел, и о ней есть кому заботиться.

Если Мэтт расскажет бета-паре о таинственном защитнике Алли, те могут даже занервничать, как и альфа. Как здорово.

Но как бы ни забавляла Алли мысль об их беспокойстве, она сомневалась, что найдёт реакцию Кейна забавной. Хотя и была зла на волков Коллингвуда, не хотела, чтобы они пострадали. Она не могла предсказать, что сделает Кейн, только то, что месть будет знатной. Он не всегда был злым и отстранённым, не всегда был таким жестоким. Но чем дольше оставался в колонии, тем больше терял себя — она замечала это всё больше с каждым визитом.

Её не только реакция Кейна беспокоила. Эли так же, как и Деррен не доверял ей. Вероятнее всего, и остальная часть стаи то же самое чувствовала. Против провидцев много предубеждений, благодаря проступкам некоторых.

Так или иначе, ни одна стая не обрадуется глазам и ушам чужака — особенно если этот чужак «видел» больше других.

Да, время с волками Меркурия будет тяжёлым и далеко не мирным. Особенно потому, что волчица очарована Дерреном, несмотря на неприязнь. Зверя манила его сила, запах и уверенность. Хотя, несмотря на всю неловкость, Алли не винила в этом волчицу. Нет, перед Дерреном нелегко устоять.

И Алли не придётся беспокоиться о том, чтобы сопротивляться Деррену, ведь его возмущало само её существование. И хорошо, потому что Алли никогда не умела сопротивляться искушению. И меньше всего ей хотелось связываться с волком после пережитого с Зиком.

Уже начало темнеть, когда они, наконец, пересекли границу территории Меркурия. Но, благодаря ночному зрению, она ясно видела окружающее. Грязную тропинку, пролегавшую среди величественных деревьев — многих из которых отметили звери — усыпали листья. Неподалёку находился большой охотничий домик, основание которого было выложено из большого камня, а верхние этажи — из брёвен. Место было освещено фонариками, висящими на деревьях вокруг домика, придавая уют и немного магического очарования.

Деррен остановился среди ряда вездеходов, домов на колёсах и Мерседеса. Что ж, у всех вкусы разные.

Убрав айпод и наушники в карман, Алли вышла из внедорожника прежде, чем Деррен успел открыть дверцу, что почему-то разозлило его.

Волчица наслаждалась запахами нагретой солнцем земли, мха и сосен, нежась в мирной, но неукротимой атмосфере.

Держа в руках её чемодан, Деррен кивнул в сторону Эли, говоря идти за ним. В гостиной на роскошных диванах их ждали три волка, а очаровательная малышка играла с игрушками на овальном ковре. В уютном просторном коттедже с каменным камином чувствовался настоящий деревенский тон. Два волка встали. Алли почувствовала, что они пара. К полному удивлению Алли, прекрасная рыжеволосая девушка приветливо улыбнулась. Импозантный светловолосый мужчина с пронзительным взглядом — и этот взгляд Алли видела много раз прежде — заставил Алли насторожиться.

Да, предубеждение против провидцев в этой стае были крепки. Здорово.

— Алли, — начал Деррен, — это мои альфы — Ник и Шайя.

Алли знала, что, несмотря на то, что ей нужно проявлять уважение, важно, чтобы она не казалась слабой. А значит не съёживаться под силой неодобрения и неприязни альфа-самца, хотя ей казалось, что сотни ос жалят тело. Высоко подняв голову, она произнесла ровным и сильным голосом:

— Я ценю, что вы дали мне убежище.

— Алли, приятно с тобой познакомиться, — произнесла Шайя. Алли и её волчица чувствовали, что, хотя альфа-самка покорная, была по-своему сильной. Когда Ник не поприветствовал Алли, Шайя закатила глаза. — Не принимай это на свой счёт. Он самый необщительный волк на свете. Там мама Ника, Кэти. — Маленькая брюнетка просто смотрела на Алли, и её неприязнь была очевидна не только в выражении лица, но и в отвращении, которое словно бритвой резало плоть Алли. — А это… — Шайя взяла ребёнка на руки. — Это моя девочка, Уиллоу.

Алли улыбнулась ребёнку.

— Господи, какая прелесть

Краткое мгновение, Уиллоу просто смотрела на Алли, словно оценивая, а затем… широко ей улыбнулась и прикоснулась к щеке.

— Деррена и Эли, бету и главного стража, ты уже знаешь. — Шайя склонила голову набок. — Мне называть тебя Алиссой или Алли?

— Алли.

— Ты ела?

— Да, не беспокойся.

— Если проголодаешься, в гостевом домике всегда есть еда. — Они выделили ей домик? Алли думала, что её поселят вместе с Дерреном, учитывая их нежелание. Это огромное облегчение. Алли любила пространство и уединение и, конечно же, не хотела постоянно находиться рядом с Дерреном. — С остальной стаей познакомишься утром за завтраком. После этого я проведу для тебя экскурсию, так как сейчас уже поздно. — Шайя повернулась к Деррену. — Мы разместим Алли в домике рядом с твоим. Проводишь её?

Он кивнул Шайе, прежде чем дать знак Алли следовать за ним. Пожелав волкам Меркурия спокойной ночи, она пошла следом за Дерреном через арку, которая вела в столовую и кухню, радуясь, что всё это одно открытое пространство.

Снаружи возбуждённо вилял хвостом лабрадор.

— Его зовут Брюс, — произнёс Деррен, наблюдая, как пёс потёрся всем телом о ноги Алли и боднул руку, прося погладить. Его волк ревновал, хотел такого же внимания, что просто жалко. — Пошли. — Брюс шёл рядом с ней до самого домика, раздражая его волка и вызывая ревность. Какой же Деррен жалкий.

Чувствуя негативные эмоции Деррена, обрушивающиеся на Алли, она задумалась, как так вышло, что её тянуло к тому, кому она не просто не нравилась, но и кто причинял ей такой физический дискомфорт. И всё же, появившийся голод нервировал и то, что волчицу он заинтриговал, усугубляло ситуацию. Как и вспышки его необузданного желания, которые дразняще скользили по позвоночнику.

Ох, помогите.

Когда в поле зрения появился домик, Алли остановилась и ахнула. Совсем ни это она представляла. Домик просто… великолепен. Деревянный в форме буквы «Г» и с верандой, которая, без сомнения, выходила на озеро, видневшееся сразу за ним. Передняя часть домика была застеклённой, позволяя естественному свету заполнять пространство. Из-за того, что он располагался на возвышенности, она могла заметить любого приближающегося.

— Он… крутой. Просто вау.

Деррен слабо улыбнулся.

— Если тебе нравится он снаружи, то и внутри тоже.

Он оказался прав. Двухэтажный домик был великолепен: каменный камин, угловой диван, кофейный столик и огромный телевизор на стене. Алли видела спальню, расположенную над небольшой обеденной зоной и кухней. Пол везде был дубовым, как и кухонный гарнитур. В задней части дома находилась лестница, ведущая в спальню и ванную. Правая стена спальни была полностью стеклянной, что давало достаточно света. Но…

— Стекло зеркальное? — спросила она Деррена, который ставил её багаж в изножье кровати.

Забавляясь её вопросом, он ответил:

— Да, что происходит внутри не видно. — После чего указал на свой дом, который был больше её, но схожим обликом. — Я живу за озером. Почему уничтожили твою стаю? — неожиданно для себя выпалил он. И в мгновение ока выражение её лица стало непроницаемым. — Не делай этого, — сказал он. По какой-то причине, мысль о том, что она закрывается от него… оскорбляла.