– Так мне дома одной оставаться? Бабушка уходит, ты тоже, а я что – не человек?

Тина задумалась. Получалось не очень хорошо. Хорошо, что вмешалась мать.

– Успокойтесь. Я никуда не пойду. Будем с тобой, Дашенька, встречать Новый год. Если хочешь, пригласи кого-нибудь из подруг.

Тридцать первое декабря всегда и для всех хлопотливый денек, особенно для хозяек. Любовь Ильинична с домработницей с утра начали подготовку к новогодней ночи. Сначала убирали квартиру, потом колдовали на кухне. Антон дважды ездил в магазины со списком продуктов и привозил большие пакеты. Ему было очень приятно, что в его доме будет настоящий семейный праздник, для него это было давно забытое удовольствие. Когда мать еще жила с ними, в новогодние вечера уходила со своими подругами в ресторан, оставив мужу и сыну накрытый стол, иногда приходили гости – коллеги отца. После ее ухода к новому мужу Антон встречал праздник в студенческих компаниях, а Олег Дмитриевич приглашал кого-нибудь из старых друзей или вообще оставался один, о чем ни капли не сожалел.

Котик приезжал в восемь вечера, и Любовь Ильинична предвкушала чудесный вечер с сыновьями, внуком и подругой Ольгой, которая все больше ей нравилась. Но около пяти вечера раздался звонок, и Любовь Ильинична взяла трубку. Антон услышал ее разочарованный голос:

– Что? Почему? – несколько минут она молча слушала, потом заговорила, – Ну, нет, дорогая, я не согласна. Значит, берите внучку с собой. Мы вас ждем! Подождите, здесь Олег просит трубку!

Олег Дмитриевич вопросительно взглянул на мать.

– Ольга отказывается приходить, ее внучку никуда не отпустили и она не хочет оставлять девочку одну, – прикрыв трубку ладонью, тихо пояснила Любовь Ильинична сыну. Он немедленно схватил трубку.

– Ольга Ивановна! – голос его предательски дрогнул. – Пожалуйста, не нарушайте наши планы, мы вас очень ждем. Внучке не будет скучно с нами, у нас Константин очень веселый. Да и Антон никуда не уходит. Кстати, я попрошу его за вами съездить, все равно бездельничает, как раз не будете по морозу добираться на городском транспорте, – он вопросительно взглянул на сына, тот согласно кивнул головой. – Диктуйте адрес.

Антон с бабушкой переглянулись. Они оба уже догадались, что Олег Дмитриевич неравнодушен к Ольге Ивановне, хоть и пытается это скрыть. Антон был рад за отца, он давно потерял надежду на примирение его с матерью да и Ольга Ивановна была ему симпатична.

Он ехал по заснеженным улицам Купчино, разыскивая нужный дом, и думал, что совсем не умеет играть с детьми и вряд ли развлечет незнакомую девочку. Высматривая у подъезда женщину с ребенком, он не сразу понял, что девушка в светлой дубленке, подошедшая к машине с Ольгой Ивановной, и есть ее внучка.

– Добрый вечер, Антон! С Наступающим! – поприветствовала его женщина. – Это Даша, моя внучка. Извини, что доставили тебе хлопоты!

– И вас с Наступающим! Очень приятно, Антон, – он протянул руку и чуть пожал теплые пальчики. Девушка что-то тихо ответила и нырнула на заднее сидение. В темноте он плохо разглядел ее лицо, но что-то произошло – как будто его взволновало неясное воспоминание. Они ехали по ярко освещенным улицам, он поглядывал в зеркало заднего вида и отчетливо понимал, что раньше уже видел эту юную гостью, и встреча была приятной. Но где? Когда?

Запел мобильник, это звонила его мать.

– Антон, ты где? – слышимость была неважная. – Я хочу, чтобы ты меня подобрал возле супермаркета, я еду к вам, хочу поздравить бабушку с Новым годом.

– Она тебя ждет? – не слишком приветливо осведомился сын.

– Нет, это будет сюрприз. Не волнуйся, я ненадолго. Так мне подождать?

Когда Марина увидела в машине незнакомых женщин, слегка смутилась, но приветливо поздоровалась, села на переднее сидение и попросила сына представить ей его пассажирок.

– Везу домой наших гостей, – нехотя ответил Антон. – Подруга и землячка бабушки Ольга Ивановна и ее внучка Даша. А это Марина Сергеевна, моя мать.

В салоне повисло неловкое молчание, к счастью, ехать оставалось несколько минут. Олег Дмитриевич, открывший дверь, застыл, увидев жену. Любовь Ильинична радостно встретила гостей, но приход Марины был неожиданностью. Невестка вручила ей пакет, поздравила с праздником.

– Рада тебя видеть, – отвечала свекровь. – Проходи, гостьей будешь.

– Да нет, это вряд ли. Я здесь прописана, поэтому гостьей никак быть не могу. – улыбаясь, сказала Марина. – Я как раз хотела поговорить с вами и Олегом, если можно. Я вас долго не задержу, тем более меня уже ждут.

Они прошли в кабинет Олега Дмитриевича, а Ольга Ивановна понесла на кухню какой-то пакет и начала помогать Раисе Петровне в приготовлении праздничного ужина. Даша села в кресло в гостиной и медленно листала предложенный ей Антоном журнал. Он сел напротив и стал ее рассматривать.

Она была очень тоненькой, но совсем не угловатой, выше среднего роста. Линии ее фигурки и жесты были мягкими и женственными, на длинной шее красовалась белокурая головка, такие волосы бывают только у натуральных блондинок, немножко золотистые, немножко пепельные и слегка волнистые. У нее было очень своеобразное, запоминающееся лицо, довольно правильные черты – прямой нос, красивый рот, очень белая кожа и удивительные глаза, зеленовато-карие, но главным был не цвет их и не форма, а выражение. Казалось, взгляд этого юного создания вобрал в себя всю мудрость мира и ей от этого слегка неловко.

Встречаясь глазами с этим взглядом, Антон ощутил в груди скольжение вниз и невозможность остановиться. И еще ему показалось, что все вокруг замерло, время застыло и ему больше никуда не надо спешить. Он даже слегка тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение, и заговорил.

– Никогда не мог представить, что у Ольги Ивановны такая взрослая внучка, думал купить куклу маленькой девочке. Ты еще школьница?

– Да, заканчиваю в этом году, – голос у нее был теплый, грудной и взрослый.

– Чем же тебя развлечь? В моей комнате есть музыкальный центр, неплохие диски, много разных фильмов.

– Не беспокойтесь, – вежливо отказалась Даша. – Просто включите телевизор.

– Если сразу не перейдем на «ты», потом будет сложнее, – предупредил Антон. – Я всего пятью годами старше. Согласна?

– Согласна, – улыбнулась девушка, и он все вспомнил.

…Это было в мае уходящего года. Он привез Карину в Павловск, погода была отличная, они долго гуляли среди нежной зелени, щурясь от солнца. Потом Карина встретила какую-то подружку, и они начали болтать о чем-то, потом захотели посекретничать и попросили Антона подождать их полчасика. Он пригрелся на солнышке и чуть не задремал, но его разбудили девичьи голоса. На соседней скамейке сидели две юные девчонки, оживленно переговаривались. Они обсуждали отсутствующую одноклассницу, и Антон невольно прислушался.

– Да ничего в ней нет особенного, всю жизнь была серая мышка. На нее ни один парень не смотрел, – говорила рыженькая толстушка. – А теперь как с ума посходили!

– Одевается она классно, – возразила тощая черненькая подружка. – Ты ее мать видела? Полный отпад! Прямо на кинозвезду похожа! Это она Воронцовой шмотки выбирает, сама наша тихоня никогда бы такое не купила. Ей, по-моему, вообще по фигу, в чем ходить. За счет фигуры выезжает.

– Не скажи, – задумчиво протянула рыжая. – Вот потому что по фигу, потому и смотрится на ней все классно. Французы говорят, что женщина перед выходом из дома должна думать о своей одежде, а выйдя из дома – о ней забыть. У Дашки это получается. Куда же она запропала?

По аллее приближалась пожилая пара в сопровождении нервной и лохматой молодой женщины, которая что-то говорила воркующим тоном. «Иностранцы, – сразу определил Антон. – Скорее всего, англичане». После поездки в Лондон он быстро узнавал манеры и походку его жителей, стиль их одежды и чувство собственного достоинства во взгляде. «Интересно, как поживает мой английский?» – подумал он, вспомнив, с каким трудом понимал англичан, оказавшись в «языковой среде», хотя до этого считал, что неплохо знает язык, так же считал и его институтский преподаватель. Потом все наладилось, только теперь редко приходится с кем-нибудь пообщаться, а это плохо, можно все забыть.