А еще у бабушки появилась подружка, землячка с Украины. Приятная миловидная женщина, которую звали Ольга Ивановна, за месяц побывала дважды у них в гостях, и ежедневно с бабушкой созванивалась. Они о чем-то шушукались, вместе что-то готовили на кухне. В первый раз гостья ушла до прихода отца с работы (он часто приходил поздно), а когда бабушка сообщила о ее визите, отец очень разволновался.

– Мама, ну что же ты мне не позвонила, что она придет! – упрекал он мать. – Ведь знала же заранее. Очень хотелось бы повидаться с Ольгой Ивановной, лично поблагодарить за внимание к тебе. Я сам ей звонил еще на Украину, а потом закрутился, а потом у нее телефон не отвечал.

– Кто хочет, тот находит возможности! – отвечала бабушка. – Я ведь ее здешний номер знаю, спросил бы у меня. Ладно уж, в следующий раз постараюсь тебя предупредить.

Через пару недель Антон застал дома чаепитие в составе отца, бабушки и Ольги Ивановны. Отец был очень оживлен, все время улыбался и много говорил, потом пошел провожать гостью и явился поздно. Антон был удивлен, зная обычную отцовскую нелюдимость. В тот вечер он случайно услышал, как отец говорил с бабушкой о предстоящем празднике.

– А что если Ольгу Ивановну пригласить к нам встречать Новый год? Дочь и внучка разбегутся, что она будет скучать в одиночестве!

– Я тоже об этом думала, поговорю с нею завтра же. Только вот я пригласила Котика, и хочу предложить Антону привести к нам свою девушку. Не будет ли Ольге Ивановне неловко, ведь она их почти не знает.

– И что, Котик согласился приехать? Невероятно! Как ты его заманила?

– У него сейчас не лучшие времена, ты же знаешь, кажется, он даже обрадовался, что уедет из Москвы на несколько дней. И потом, у меня есть к вам серьезный разговор, но пока не скажу о чем.

Новый год стремительно приближался, а Антон все не мог придумать, как отвертеться от похода к родителям Карины. Он передал ей приглашение бабушки, но девушка бурно запротестовала, потому что твердо пообещала домашним привести Антона к себе домой. И тут вмешалась судьба. Разгоряченная танцами на институтском новогоднем вечере, Карина выбегала на крыльцо в легком костюме и серьезно простудилась. Тридцать первого декабря она по телефону сообщила Антону, что лежит с высокой температурой, просила ее пока не навещать и ограничиться поздравлением по телефону. Антон сперва обрадовался, а потом призадумался – куда же пойти встречать Новый год? Приглашали его в несколько мест, но он не любил шумные компании, спиртное переносил плохо, заранее представлял утреннее похмелье и решил впервые за несколько лет провести эту ночь дома. Тем более что приедет дядя Костя, который всегда был большим другом Антона, будет возможность наговориться вдоволь.

Кристина заканчивала утренний макияж, занимавший бо́льшую часть времени перед уходом на работу, и поглядывала в окно. В темном воздухе кружились мохнатые снежинки, напоминая о приближающемся новогоднем празднике. Из кухни доносились голоса матери и Даши, которая уже опаздывала в школу. Стало тепло на душе, было приятно осознавать, что дочь под присмотром бабушки, что не надо ни о чем беспокоиться, что вечером в квартире будет порядок, вкусный ужин и спокойная обстановка. При матери Тина сдерживалась, да и Даша старалась не раздражать ее, а это было возможно, только сведя общение к минимуму.

Вот и сейчас хлопнула входная дверь, девчонка ушла, даже не попрощавшись, а Тина побрела на кухню. Ольга Ивановна поставила перед дочерью тарелку с омлетом и чашку кофе.

– Ты уж будь добра, сегодня не задерживайся, – обратилась она к дочери. – Я приглашена к Любови Ильиничне, вдруг засижусь, да пока доеду.

– Ну, мам, ты что-то часто с ней встречаешься, – отвечала Тина. – Такая дружба, просто даже странно. Вы всего-то три месяца как знакомы. Она тебе в матери годится, какие у вас могут быть общие интересы? А может, тебе ее сын нравится?

– Возраст дружбе не помеха. А ее сын не может не нравиться, он красавец, умница да еще и профессор. Была бы я помоложе, влюбилась бы в него.

– Так познакомь меня с ним! Старички любят молодых женщин.

– Ты не в его вкусе. К тому же он еще не разведен.

Ответ матери Тину удивил, но разговаривать было уже некогда, нужно было убегать. По дороге на работу Тина вспоминала прошлое.

Тина росла красивым ребенком, а с возрастом стала настоящей красавицей. Создатель щедро одарил ее не только красотой, но и прекрасной памятью, красивым голосом, музыкальным слухом, хорошим здоровьем. Она была отличницей, активной пионеркой, потом комсомолкой, ее любили учителя и одноклассники, а мама и дедушка с бабушкой души в ней не чаяли, она даже не почувствовала отсутствия отца. Лет до четырнадцати Тина получала удовольствие от всех своих достоинств, пока не осознала, что очень красива, и с тех пор все остальное стало казаться ей несущественным. Вся ее дальнейшая жизнь определилась этим осознанием, в ней навсегда поселилось убеждение, что ее красота является достаточным основанием для того, чтобы все окружающие ее любили, восхищались ею, с радостью служили ее интересам и чтобы ей завидовали. При этом особых усилий для успеха ей прикладывать не обязательно.

Ольга Ивановна все чаще с горечью замечала, что дочка растет совсем не такой, как она мечтала, хотя и любовалась ею, и гордилась ее школьными успехами. А тут наступила перестройка, появились бесчисленные рынки, на которых стали продавать импортный ширпотреб, который после многих лет дефицита приводил юных модниц в восторг. Денег на модные тряпки для дочки не хватало, а красивой девочке хотелось одеваться не хуже подруг. Тогда начались первые серьезные ссоры. Дочка не просила – она требовала, почти прямо говоря о том, как ей не повезло родиться в простой, не высокообеспеченной семье. Аргументы матери не воспринимались, наряды институтских подруг не давали покоя.

– Я одета хуже всех в группе. Ну и что, что куртка недавно куплена? Она уже вышла из моды! Ты бы видела, в чем девчонки ходят! А обувь! Имей в виду, зимние сапоги нужны уже в этом месяце!

Эта любовь к красивой одежде станет навсегда главным увлечением в ее жизни.

Тина поступила на экономический факультет, никакого призвания ни к какой профессии не имела, и вообще мало думала о будущей карьере. Фильмы, хлынувшие на телеэкраны, убеждали ее, что красивой женщине нужно найти достойного (то есть богатого) мужчину и он станет решать все жизненные проблемы.

К счастью, Ольга Ивановна как раз перешла на работу в частную фирму и стала хорошо зарабатывать, поэтому с покупкой нарядов для дочки стало полегче, хотя, конечно, удовлетворить полностью ее желания нечего было и мечтать.

Глядя на мать, которая приходила с работы усталая да еще дома работала с документами, Тина думала: «Ну вот, трудится всю жизнь, а чего добилась? Еле-еле квартиру получили, несчастную «хрущевку», одета кое-как. Ну, ценят ее, уважают, она хороший специалист, а что она от этого имеет? А все потому, что не повезло найти обеспеченного мужа!»

У самой Тины все сложилось поначалу неплохо. После второго курса она поехала отдыхать с подругой в Крым, где познакомилась с вполне достойным мужчиной из Санкт-Петербурга, Михаилом. Он был на пятнадцать лет старше, влюбился в нее с первого взгляда и сразу после совместного отдыха пригласил к себе в гости, в город на Неве. Несмотря на возражения матери, Тина помчалась ловить удачу. Большое чувство привело к беременности. Михаил узаконил их связь, был оформлен академический отпуск, но уже к моменту рождения дочери Даши молодые поняли, что совершили ошибку и друг друга просто не выносят.

Для Михаила это был уже второй брак, он был старше и оплачивал все капризы молодой жены, поэтому резонно ожидал от нее послушания и уважения, кроме того позволял себе подшучивать над ее провинциальностью. А Тина соответственно считала, что ее молодость, красота и ум являются для Михаила достаточной наградой за ту красивую жизнь, что он ей обеспечил. Прямолинейная и несдержанная в своих высказываниях, она так настроила мужа против себя, что он и к новорожденной дочери быстро охладел, и с радостью воспринял желание жены вернуться на Украину. При этом проявил себя щедрым человеком – безропотно содержал жену и дочь, а когда Даше исполнилось пять лет, сделал широкий жест и приобрел для них двухкомнатную квартиру в Питере.