Вдруг рыжая девчонка закричала: «Дашка! Воронцова!» – и все посмотрели на ее приближающуюся подружку. Она стремительно шла, словно плыла по воздуху, с развевающимися на ветру волосами до плеч, в голубых джинсах и белой курточке-ветровке, и улыбалась всему миру. Антону сразу вспомнилась старая песенка про «то ли девочку, а то ли виденье».

Она подошла к подружкам, но ее сразу окликнула лохматая женщина, сопровождавшая иностранцев.

– Дашенька, здравствуй! Как хорошо, что я тебя встретила!

– Здравствуйте, Алла Викторовна! – отозвалась Даша.

– Слушай, у меня накладка получилась, у Зинаиды какой-то форс-мажор с матерью, она не приедет, некому провести экскурсию. Может, выручишь? Я знаю, что ты эту тему любишь, хоть и не водишь группы пока. Так не хочется идти в администрацию, у них все расписано, выходной ведь. Ну, расскажи им просто, без отработки, то что сама по этой теме знаешь, а я попробую связаться с начальством. Но они пока меры примут, день закончится. Ты мне говори, а я буду переводить. Согласна?

– Конечно, – ответила девочка. – А можно я сама попробую?

– Ты думаешь, что сможешь?

– Ну, вы меня подстрахуете. Если почувствую, что не могу, начнете переводить.

Подойдя к туристам, Даша приветливо поздоровалась по-английски и начала свой рассказ, четко выговаривая слова, благодаря чему Антон расслышал несколько фраз.

– Я расскажу вам в общих чертах историю Павловска, которая неразрывно связана с именем императора Павла, единственного законного сына Екатерины Второй, которому она подарила село Павловское, расположенное на берегах речки Славянки, всего в пяти верстах от Царского Села. В 1782 году был заложен Павловский дворец…

Антон мысленно восхитился «Ну, дает, малявка! Вот тебе и школьница!» Ее английский язык был очень четким, с хорошим произношением, и, пожалуй, англичане ее прекрасно понимали, видимо, девочке повезло с репетитором. Они медленно удалялись, и голос Даши доносился уже издалека. Подружки остались на скамейке и сразу начали сплетничать.

– Теперь и вовсе нос задерет! – возбужденно воскликнула рыжая. – Она уже два года на курсах экскурсоводов, даже платные экскурсии водит. Но я не знала, что она так по-английски рубит! Поступит в иняз как пить дать.

– Нет, на исторический, – возразила другая. – Мне Максим говорил, он же за ней бегает. Только ему не светит, его быстро от нее отвадят, ты знаешь кто.

Антон повернулся к девочкам и поинтересовался, из какой они школы.

– А вам зачем? – нахально спросила рыжая.

В этот момент подошла Карина, отвлекла его – начала что-то рассказывать, и когда Антон повернулся к скамейке, девчонок уже не было. Потом он не раз вспоминал этот случай и жалел, что не выяснил, где учится Даша. Вскоре все забылось, и вот теперь эта девочка сидит в кресле у него в гостиной и смотрит на него своими удивительными глазами, даже не подозревая, что эта встреча у них не первая.

– Знаешь, мне нужно ехать на вокзал, встречать своего дядю из Москвы. Составишь мне компанию? – предложил он.

– Не знаю, вряд ли бабушка разрешит, – пожала плечами Даша.

– То есть как это? – растерялся Антон. – Я же не пьян, машину вожу хорошо, и вообще, из хорошей семьи!

Даша тихонько засмеялась и пошла к бабушке за разрешением. Ольга Ивановна не возражала, в этот вечер все получалось легко и стремительно.

Они ехали по улицам, украшенным праздничной иллюминацией, слушали тихую музыку и говорили обо всем на свете. В лобовое стекло бились снежинки, а в машине было тепло и пахло Дашиными духами. Когда подъехали к Московскому вокзалу, обоим было жаль, что поездка закончилась. По перрону мела легкая поземка. Из вагона выходили пассажиры, кто-то обнимался со встречающими, а Антон с Дашей стояли в сторонке и переговаривались о том, что встретить Новый год в поезде было бы оригинально. Наконец появился Константин, и сразу стал центром внимания.

– Здорово, Антон! – закричал он. – Ну ты, мужик, и вымахал! А кто это прелестное создание? Где берут таких Снегурочек? Давай, знакомь! Даша? Мое любимое имя! Сказать, что мне очень приятно – это просто ничего не сказать! Чья внучка? Ольги Ивановны? Той самой? Обалдеть! Так, может, по коням?

В машине он болтал без умолку, впрочем, как и весь вечер. Антон не помнил такого веселого Нового года в своей жизни. После объятий и поцелуев с матерью и братом Котик заставил всех одеться и выйти на улицу, оказывается, это была семейная традиция с давних времен. Вся компания играла в снежки на детской площадке, даже Любовь Ильинична. Антон и Даша съезжали с детской горки и пытались слепить снежную бабу, Олег Дмитриевич с Ольгой Ивановной о чем-то тихо переговаривались и все время смеялись. Константин поздравил с наступающим Новым годом гуляющую рядом незнакомую молодую женщину и даже ее собаку, которая не преминула его облаять. Было так весело, что даже не чувствовался десятиградусный мороз. В квартиру вошли около одиннадцати, и сразу уселись за стол провожать старый год.

После первого тоста все набросились на еду. Котик не умолкал, сыпал анекдотами, а потом объявил, что пора уже всем переходить на «ты».

– Ну, правда, это смешно, Ольга Ивановна, вы с Олегом ровесники, я недалеко отстал, давайте пить на брудершафт! Антон, конечно, не дорос, он пусть остается с вами на «вы», Дашутка меня будет называть «дядя Котик», а Олега ладно уж, по отчеству, все-таки он профессор.

Порозовевшая от смущения и шампанского, Ольга Ивановна согласилась. Пили на брудершафт сначала с Котиком, он звонко чмокнул ее прямо в губы, потом с Олегом, который так осторожно поцеловал ее в щеку, что все разочарованно загудели.

Потом начались танцы. Все танцевали со всеми, партнеров было как раз поровну. Олег бережно вел в танго мать, Котик – Ольгу Ивановну, и все допытывался, почему не пришла ее красавица дочь, а Антон с Дашей и во время танца продолжали свой бесконечный диалог.

За минуту до боя курантов погасили свет, зажгли свечи. Котик напомнил, что необходимо загадать желание и успеть произнести его над бокалом с шампанским и выпить. Новый год наступил, все крикнули «ура» и продолжили танцы, братья поменялись партнершами, а молодежь у окна любовалась фейерверком.

– Ну а парень у тебя есть? – спросил Антон.

– Да. Его зовут Вик. Он учится в школе милиции, и сегодня у него дежурство, а иначе мы бы вместе встречали, – просто, без всякого выражения ответила Даша. – Надо найти мобильник. Он сейчас будет звонить.

Антон почувствовал, что скольжение вниз остановилось. Ему почему-то стало очень обидно как маленькому мальчику, у которого отняли только что подаренную игрушку.

– Что за странное имя? – недовольно осведомился он.

– Вообще-то он Виктор. В детстве был хулиган жуткий. Тогда для него Виктор было слишком солидно, Витя – слишком нежно, ему не подходило, а как иначе? Ну не Витек же – слишком по-блатному. Он и придумал, заставил своих друзей называть его «Вик». И знаешь, так прилипло к нему, иначе уже никто не называет, – охотно рассказывала Даша, после глотка шампанского она стала гораздо раскованнее себя чувствовать.

– Ты его любишь? – нарочито спокойно спросил Антон.

– Конечно, – улыбнулась Даша. – Он в детстве был влюблен в мою мать, знаешь, иногда мальчишки влюбляются во взрослых женщин. Она и попросила его присматривать за мной, она всегда чересчур обо мне беспокоилась. Вот Вик и проявлял рвение – водил меня в школу, на переменках за мной следил, никому в обиду не давал. Был мне как старший брат. Хотя у меня няня была, которая из школы встречала в первом классе, но он и ею командовал. Как-то бабушка мне читала стихи: «Он был грозою нашего района, мальчишка из соседнего двора, и на него с опаской, но влюбленно, окрестная смотрела детвора» – это про Вика. Мать у него пьет, отец давно их бросил. Знаешь, если бы не спорт, он наверняка пошел бы по плохой дорожке. Он очень сильный и добрый, на два года меня старше. А ухаживать начал только прошлым летом, вдруг пригласил в кино, потом в кафе. Я даже не поняла сначала, что нравлюсь ему.