Ильнар медленно кивнул. Так вот, значит, почему усадьба казалась ему знакомой. Он оглянулся и снова ощутил отголоски того радостного, приветливого чувства, с каким дом подался ему навстречу. Охранная магия, родовое гнездо предков, кто бы мог подумать…

«Ты похож на Лейро и тебя испугался Каоро… — Таро сделал паузу, явно не до конца веря открывшейся правде. — У Дайлона была дочь, но после смерти Гейлис ее родители уехали вместе с девочкой, у меня не было с ними связи. Выходит…»

— Выходит, что наш дан Ильнар — потомок одного из величайших магов, живших до Катастрофы, — хмыкнул Ориен.

Ага. И двоюродный внук Магистра Ордена Карающего пламени.

И не только.

«Что скажешь, дедуля?»

Таро немного помедлил, прежде чем ответить.

«До этого момента я ощущал себя на те же тридцать девять, что и на момент смерти. А сейчас внезапно осознал — двести пятьдесят три. Странная мысль. Вроде бы тела, которое могло бы ощущать возраст, у меня и нет, но я чувствую усталость за все эти годы. Я существую непозволительно долго. Пора с этим заканчивать».

— Идем, — Ориен кивнул Киру и Элу и двинулся к руинам через перепаханную монстром лужайку. Ильнар, в последний раз обернувшись на дом, пошел следом.

Вблизи руины оказались выстроенным по спирали лабиринтом, и каон уверенно повел спутников к центру, где возвышалась узкая каменная арка. Проходы позволяли идти только по одному, но сами стены были невысоки — где по пояс, где по грудь. Земля внутри оказалась мягкой, влажной и комьями липла к ботинкам. Выяснять причины ещё и этого явления было некогда, тем более, что вопрос об авторстве некроголема так и оставался открытым. Мог ли Дайлон сам защитить свое жилище от непрошенных гостей?

«Когда я сюда приезжал после его исчезновения, здесь жили садовник с племянницей, — отозвался Таро. — Следы ритуала я бы почувствовал сразу».

«Кто тогда? Что, садовник сам на досуге баловался некромантией?»

«Не знаю», — буркнул маг, но в его голосе интуиту послышалась неуверенность. Не знает — или снова не хочет верить?

В ответном мысленном вздохе Таро почудился очередной намек на паранойю, но вслух маг ничего не сказал. Если бы каону была нужна их смерть, проще было бы оставить заплутавших в Диких землях путников наедине с волками. Или потомок нужен магу для очередного ритуала?

Задать все эти интересные вопросы проводнику Ильнар не успел.

Ощущение опасности вернулось так резко, что закружилась голова. По земле снова прошла дрожь, в спину ударил порыв ветра, и интуит, ещё не обернувшись, понял, что именно произошло.

Сзади послышался скрежет и гул смерча.

— Он собирается заново! — голос Эла почти не дрожал, но Ильнар сквозь ментальный блок ощущал страх друга. — Какого Змея происходит?!

Его голос утонул в реве монстра. Ильнар усилием воли загнал внутрь собственную панику. Эхо древней ворожбы давило на нервы, словно раскрытый разрыв, но поддаваться было нельзя. Гранаты закончились, парализатор тварь не возьмет, остается…

Магия.

«Что я могу сделать?»

«Найти тело и сорвать знаки. Иначе он будет восстанавливаться снова».

Голос мага звучал напряженно, но ровно, и его спокойствие удивительным образом передавалось интуиту. Хотя держать себя в руках, глядя, как темный, искрящийся магией вихрь разводит в стороны едва оформившиеся руки с пилами вместо пальцев, было непросто.

— Как мы его найдем?! — рявкнул Ориен. Таро собирался ответить, но Ильнар и без подсказки догадался.

Упасть на колени. Прижать ладони к земле. Сорвать щиты.

На несколько мгновений мир странно обесцветился, яркими оставались лишь силовые потоки вокруг монстра да полыхающие алым ауры. Ориен, Эл… А Кир, разумеется, ничего не боится, это же Кир, как иначе. Но любоваться некогда, чужая магия беснуется вокруг, и невероятно сложно в этом буйстве сосредоточиться и попытаться уловить…

Что?

Как может выглядеть человек, умерший двести с лишним лет назад? И выглядит ли он хоть как-то?

Тело должно быть внутри ограды, иначе вспыхнувший вокруг усадьбы щит помешал бы монстру собраться. Но если бы оно лежало на видном месте, Ориен или его учитель точно обратили бы внимание. Значит, оно все-таки спрятано, причем тут, на лужайке, недалеко от места, где впервые появился голем. И искать его нужно не глазами, а даром…

Сферотехник зажмурился, изо всех сил вслушиваясь в окружающую реальность. Руины, развороченная лужайка, влажная земля проминается под ладонями, как кисель, темный и вязкий. Как будто нечто, угнездившееся под тонким слоем дерна, пытается впитать незваного гостя в себя, утянуть глубже, ещё глубже, вот в это пятно непроглядной черноты под выщербленной стеной, и тьма уже тянется навстречу, выбрасывает из себя длинные щупальца абсолютного мрака, обвивает ладони…

Даже с помощью Истинного зрения разглядеть управляющий контур заклинания было непросто, но стоило поймать взглядом одну нить, как за ней медленно начали проявляться другие. Тончайшая мерцающая сеть вздрагивала над сгустком тьмы, едва заметные нити тянулись за пределы лабиринта к краю лужайки. Плетение оказалось не только на порядок тоньше привычных схем, силовые нити сплетались невероятно плотно, одних ключевых узлов здесь было навскидку не меньше сотни. Как вообще можно такое сделать?!

«Назад! Убери руки, слышишь?!»

Крик мага почти оглушил. Ильнар попытался рвануться в сторону, но тут же коротко взвыл от боли и с трудом восстановил дыхание — липкие щупальца темноты словно вросли в ладони, и оборвать эту связь было не проще, чем оторвать пальцы. Чешуя на запястьях раскалилась, дневной свет казался ярким до рези в глазах, но времени не было ни на отдых, ни на очередной приступ.

— Там… — голос сорвался, сферотехник закашлялся, ощущая, как вздрагивает и ворочается внизу затаившаяся под землей чернота — совсем близко, ещё немного, и до нее можно будет дотянуться рукой, раствориться во тьме, сделать тварь ещё сильнее…

Голем сформировался полностью, взревел, ударил кулаками по земле, так что во все стороны полетели темные комья, и двинулся к руинам, опираясь на кулаки, словно обезьяна. Медленно, но с каждым шагом ускоряясь.

— В стороны! — рявкнул Кир, сбрасывая рюкзак. — Эл, держись за мной! Ильнар, быстрее!

Сферотехник честно попытался, но освободиться не удалось ни со второго рывка, ни с третьего.

— Не могу!

Дальняя стена с грохотом рассыпалась на куски. Металлические когти глухо лязгнули по камням, голем заворчал и принялся разворачиваться — обманчиво медленно. Теперь, когда Ильнар понимал, куда именно смотреть, он сумел разглядеть силовые нити, тянущиеся из темноты к монстру, голубые и алые, пульсирующие, словно в такт невидимому сердцу. Вибрация отдавалась в камнях, ещё немного и…

Удар.

Ладони глубоко впечатались в землю, не давая шевельнуться, и Ильнар скорчился за стеной, прижался к древней кладке. Град мелких камешков от очередной разломанной стены пробарабанил по куртке. Монстр явно не видел необходимости в том, чтобы идти по проходам. Да и зачем ему…

Ещё одна стена. Грохот камней и гул смерча оглушают, даже собственных мыслей почти не слышно, и Таро не слышно тоже. Темнота растекается под ладонями, мир снова выцветает, перед глазами мельтешат страницы книги, но сосредоточиться не удается, буквы прыгают перед глазами, а вот рисунки выглядят на удивление четкими. Знаки, отвечающие за дыхание, сердцебиение, движение рук и ног, стрелки и линии, круги и звезды… Древний ритуал отбирал у живого человека и передавал монстру способность видеть, слышать, двигаться, и управляющие контуры для этого рисовали на костях, по живому телу…

К головокружению добавилась тошнота, все силы уходили только на то, чтобы оставаться в сознании. Казалось, решение совсем рядом, но сформулировать его сложно, почти нереально, да и времени нет, голем почти рядом, и ещё один удар…

Внезапное ощущение искристого холода накрыло с головой. Сознание прояснилось, Ильнар сфокусировал зрение и увидел прямо перед собой Кира — бледного, сосредоточенного, со странно болезненным выражением на лице. На секунду взгляды встретились, потом майор положил руку на плечо сферотехника, кивнул, словно решаясь на что-то, и выпрямился.