«Будешь, — уверенно возразил Таро. — Иначе это будешь уже не ты».

Ильнар кое-как приподнял голову и потер лоб. Ладонь показалась ледяной, от шеи по позвоночнику словно скользнул электрический разряд.

— А ты меня хорошо изучил, да? — пробормотал он вполголоса.

«Более чем. Ты не умеешь сдаваться».

— Это комплимент?

«Это факт. Так что заканчивай сидеть без дела, лучше вспомни схемы внутреннего энергообмена, и начинай приводить себя в порядок».

«Какие ещё…»

«Любые. Хоть те, которые вам показывали на курсах интуитов, хоть орденские. И не вздумай мне рассказывать, какой ты несчастный и усталый. Те, кто мог бы тебя пожалеть, сейчас очень далеко отсюда. Так что не ной, а сразу переходи к полезной деятельности».

«Ты ещё отжимания предложи, ага».

«Не помешает. Согреешься, да и вещи высохнут быстрее».

Ильнар шумно вздохнул. Змеев колдун был прав. И как бы ни хотелось лечь и отключиться, время для отдыха еще не пришло.

Сосредоточиться на собственных энергопотоках удалось неожиданно легко, словно аура только и ждала команды, чтобы запустить экстренное восстановление. Формулы регенерации ему никогда толком не давались, но теперь нужные схемы всплывали в голове почти без усилий. Советы мага почти не понадобились, накопившаяся в теле магическая энергия радостно влилась в работу, и к тому моменту, как Эл закончил приводить в порядок Кира, сферотехник уже мог нормально сидеть и даже соображать.

Впрочем, на многое его не хватило. Он мог бы встать и даже идти, но вряд ли долго. Доктор, похоже, пришел к тем же выводам, потому что, поколебавшись и переглянувшись с Ориеном, достал из аптечки несколько ампул стимулятора.

— Нам нужно выбраться из города до темноты, — пояснил каон в ответ на вопросительный взгляд. — Если вы свалитесь окончательно, мы вас не дотащим. Попробуем хоть так… — он махнул рукой. Повторно выступать с тезисом «если кого-то ранят, его останется только бросить», Ориен не стал, но Ильнар чувствовал нервное напряжение каона сквозь восстановленные щиты, и понимал, что тот почти не преувеличивает.

Обернувшись, Ильнар нашел взглядом Кира. Тот сидел поодаль, прислонившись к стене, и выглядел совершенно измотанным, на лице наливались цветом свежие синяки. Впрочем, поймав взгляд интуита, майор только усмехнулся:

— Ты выглядишь ничуть не лучше.

— Да я и не претендую, — огрызнулся Ильнар, отворачиваясь. — У меня того и гляди приступ начнется, тогда и посмотрим, кому хуже…

— Не начнется.

Ориен остановился рядом, критически разглядывая сферотехника, и нехотя пояснил:

— Ты привыкаешь к силе, начинаешь подпитываться от жилы и почти не тратишь собственные ресурсы. Я говорил и повторю — в Диких землях тебе будет куда лучше, особенно, когда научишься как следует себя контролировать. Поэтому…

— Поэтому заканчивай с магией, иначе не сможешь жить при нормальном фоне, — перебил Эл, подошедший со шприцом в руках. — У тебя есть причины, чтобы вернуться.

На каона он подчеркнуто не смотрел, но тому и не требовалось внимание.

— Причины… — Ориен ухмыльнулся. — Девка небось? Ну-ну. Посмотрю я, как ты покажешься ей на глаза со своей чешуей. Визгу будет…

Ильнар сложил руки на груди и отвел взгляд. Обсуждать проблемы своей личной жизни он не собирался, да каон и не настаивал, смерил ещё раз обоих интуитов насмешливым взглядом и отошел. Эл, проигнорировав его, присел рядом.

— Давай руку.

Сферотехник с коротким стоном выпрямился и принялся закатывать рукав.

— Пусть ради разнообразия будет правая, ладно?

Впрочем, разница между левой рукой и правой была небольшая — чешуи на обеих было столько, что для укола места оставалось совсем немного. Интуит, морщась, непослушной рукой прижал к коже тампон со стерилизующим раствором. Уколов он не боялся, но ощущение было неприятным, словно вошедшее под кожу лекарство раздувается пузырьками, пережимая сосуды. Ильнар попытался растереть возникшую на месте укола шишку, но Эл поймал его ладонь, покачал головой и велел одеваться.

Кир вряд ли смог бы идти сам, даже со стимулятором, а уж о том, чтобы тащить рюкзак, не было и речи, как и о том, чтобы бросать вещи в городе — шансов выжить в зимнем лесу без рюкзака было куда меньше, чем с ним. Впрочем, ничего лишнего с собой и так никто не брал — продукты, лекарства, спальники, крошечная газовая плитка, оружие. Рюкзак Ориена и подавно был практически пустым, и большую часть поклажи майора переложили к нему, хотя каон и уверял, что в убежище Дайлона есть все необходимое. Вопрос только, сколько придется торчать в этом убежище…

— Час, не больше, — вдруг проговорил Кир. — После активации маяка за нами прилетит спецгруппа Тайной канцелярии.

Повисла тишина. Майор кривовато усмехнулся и вытащил из рюкзака прибор, напоминающий древний радиоприемник — циферблаты, колесики, антенны…

— Ты понимаешь, что мне сейчас проще тебя пристрелить? — медленно проговорил Ориен, не сводя взгляда с прибора. — Как, по-твоему, отреагирует Тайная канцелярия на неучтенного мага?

— Возьмет на работу, — отмахнулся майор. — Все и так уверены, что уж на службе у Императора колдуны точно есть. А кто мы такие, чтобы разочаровывать население? К тому же, если я правильно понимаю, Дайлон после отключения артефакта уйдет вместе с Таро. И что, будешь торчать один посреди Диких земель?

Каон открыл рот, чтобы возразить, потом закрыл, вздохнул и покачал головой. Судя по выражению лица, идея работать на Тайную канцелярию в его голову ещё не приходила. Ильнар старательно не встречался с ним взглядом, опасаясь, что его снова попробуют уговорить остаться, но Ориен промолчал.

Эл, перепаковывавший аптечку, лишь задумчиво кивнул, словно его совершенно не удивляла мысль о том, что Тайная канцелярия сможет за час преодолеть расстояние от границы до лаборатории. Но даже если у них найдется достаточно безбашенная команда, чтобы летать над Дикими землями на полной скорости, никакой айринг не долетит до Алема меньше, чем за четыре часа…

— А на чем и откуда они летят, собственно?

— Ты же не думаешь, что из Баоны? Рядом с Ксантаром есть пограничная база, айринг там вполне может сесть. Тут, конечно, не самые лучшие условия для полетов, но с маяком им будет проще. К тому же… Я ведь говорил, что Тайная канцелярия изучает порталы?

Ильнар изумленно выпрямился, но майор пояснять не стал.

— Наша задача — добраться до места, найти артефакт, понять, как им пользоваться и дождаться помощи. Я думаю, что тебе стоит проводить этот ваш ритуал под контролем специалистов.

— Специалисты по магии есть только в Ордене, разве нет?

Майор насмешливо прищурился и не ответил. Мда уж, всех тайн Тайной канцелярии не знает никто…

Стимулятор подействовал быстро. Эл, поколебавшись, сделал укол и себе и теперь шагал впереди с таким видом, будто потяжелевший рюкзак его совершенно не напрягал. У Ильнара часть вещей тоже забрали: ему было поручено тащить Кира, хотя тот вполне успешно делал вид, что может идти сам. Ориен то и дело хмуро оглядывался, и он, и Эл, держали оружие наготове, но было похоже, что у потенциальных хищников были дела поинтереснее случайных путников.

Возможно, Лейро с его командой показался местным монстрам вкуснее.

По другую сторону от холма под ногами снова появилась гладкая белая дорога, слегка мерцающая в сгущающихся сумерках, хотя чем дальше путники отходили от центра города, тем чаще под ногами возникали выбоины. Темнело быстро, цвет неба менялся, как у воды, в которую капают чернила — с прозрачно-серого до графитного. Облака, напротив, обретали яркость, в гранях иллюзорных айсбергов отражался закат. Зрелище было тревожным, давило на нервы, и Ильнар упорно старался смотреть под ноги.

От холма до границы города и иллюзии они дошли ровно за сорок пять минут и, как ни странно, без происшествий — если не считать происшествием то, что майор, в очередной раз попытавшись отмахнуться от помощи, не удержал равновесия и повалился бы в снег, если б Ильнар не успел его подхватить. Действие лекарств понемногу слабело, и кто кого волок дальше, сказать было сложно. Кир всю оставшуюся дорогу молчал, дыша медленно, тяжело и прерывисто, и когда пауза между очередными выдохом и вдохом затягивалась, у Ильнара тоже перехватывало дыхание. Ориен говорил, что яд у цветов не слишком сильный, но кто знает, сколько этого яда попало в кровь. И сколько его нужно, чтобы убить человека.