Щит лопнул с почти ощутимым звоном, в пальцы словно впились электрические искры и побежали по рукам вверх. Эл хрипло вздохнул и задышал тяжело и прерывисто, его пальцы стиснули ладонь Ильнара. На несколько секунд сознание затопили эмоции — панический страх, выворачивающий, лишающий сил и возможности даже дышать. Перед глазами замельтешили картинки — драконы, Ориен, близкие облака, далекая земля, черно-красный айринг, голова кружится, сознание плывет, и уже самому хочется не то свернуться в комок и закрыть лицо ладонями, не то отстегнуть ремни — и падать… Но собственное упрямство сильнее чужого страха, и тот отступает, боязливо подбирает черные щупальца, неряшливыми кляксами падает в снег, растворяется под натиском бушующей в крови силы, и пусть все это игра воображения, но победа близка, осталось совсем немного, вот только запястья снова жжет, и волна жара медленно поднимается по позвоночнику вверх, и только бы хватило времени до приступа…

— Ты… чего творишь?!

Ильнар осторожно приоткрыл глаза, осознавая, что сидит, опираясь спиной на свалившийся со спины дракона рюкзак, и сведенные пальцы никак не желают разгибаться. Эл сердито дернул рукой, освобождая ладонь из захвата, кое-как приподнялся — похоже, что, на чистом возмущении, дар говорил, что ему сейчас почти так же плохо, как самому Ильнару. Какая, оказывается, энергоемкая вещь, эта ваша магия крови…

— Тебя спасаю. Что, не надо?

Доктор поднес к глазам ладонь, пальцы его дрожали. Ильнар со странным равнодушием отметил, что снег между ними закапан красным, и порез на ладони лениво сочится кровью, но рука, как ни странно, не болит.

«Сильный поток энергии дал эффект анестезии», — неожиданно произнес Таро, и Ильнар едва не выругался, но сумел удержаться. Наверное, потому, что в голосе мага звучало спокойное одобрение, словно у учителя, который доверил ученику важное дело, точно зная, что тот справится — и не ошибся.

Вот только не было задания. Более того, про компанию в голове Ильнар умудрился забыть напрочь, словно и не было никакого духа, словно он и впрямь маг, и все может сам…

Но это же неправда!

«Какого Змея ты раньше молчал?!»

«Не хотел мешать. Ты и без меня прекрасно справился».

«А если бы нет?!»

«Тогда я бы, разумеется, вмешался. Но необходимости не было. Все, что я знаю, ты и так можешь повторить».

Ильнар запоздало вспомнил слова мага о том, что он «кое-что читал и даже пробовал пару раз». Что же выходит, он воспользовался знаниями Таро и сам этого не понял?

«Не знаниями, а скорее эмоциями, — поправил маг. — Ты вспоминаешь ощущения от использования магии — и больше не боишься».

Ужасно хотелось сказать, что он и так не боялся, но… Ильнар с силой зажмурился, стараясь привести мысли в порядок. Он жив, Эл тоже, и вместе с облегчением и расслаблением пришло понимание неправильности происходящего. Он использовал магию? Сам, без страховки, без того, чтоб двадцать раз все обдумать?! Да его же Эл придушит, вот прямо сейчас!

Доктор, судя по выражению лица, вполне разделял последнюю мысль. Ильнар ожидал потока ругани, обвинений в безответственности и предположений о том, что могло бы случиться, если… Но Эл лишь вздохнул и ворчливо поинтересовался:

— Ты хоть нож продезинфицировал, спасатель? Хотя чего я спрашиваю, конечно, нет…

Он дотянулся до аптечки и принялся перебирать ее содержимое, бормоча что-то про заражение крови, элементарные понятия, и «как глупости творить — так у него ума хватает»… Ильнар невольно улыбнулся и присмотрелся. В ауре друга медленно таяли цвета страха — алый, ржаво-оранжевый, — но это уже не был тот панический ужас, лишивший доктора сознания.

— Ты ведь больше не боишься.

Эл на секунду замер, потом передернул плечами и огрызнулся:

— Ты тоже. — Ильнар недоуменно нахмурился, и доктор пояснил: — Ты сидишь без блока и тебя это не напрягает. Что, не так уж плохо быть эмпатом?

Ильнар хотел было возразить — но неожиданно осознал, что Эл прав. Усмирить падающего дракона, снять ментальный шок — без эмпатии он никогда не смог бы ни того, ни другого. Доктор, явно чувствовавший его настроение, хмыкнул, покачал головой и занялся перевязкой. Спор между двумя интуитами без единого щита между ними был бесполезен по определению. Оба прекрасно понимали, что им сильно повезло. Оба понимали так же, что могло и не повезти, но…

Какая уж теперь разница.

— Что вообще случилось? — уточнил доктор, затягивая бинт.

— Мы упали, — Ильнар с неудовольствием покосился на дракона, тот фыркнул и мотнул головой. — А ты вообще молчи, животное. Мозги надо иметь — в одиночку на айринг бросаться.

Дракон заворчал, приподнимаясь, но опираться на раненое крыло было явно больно. Чужие эмоции действительно больше не причиняли Ильнару неудобств, зато в голове сформировался четкий образ — ярость, боль, желание мести…

— Да? Может, и мне надо было с голыми руками на пулемет броситься? Ну подумаешь, пристрелили бы!

Тойв возмущенно рявкнул, он был уверен, что вполне мог бы победить.

— Ну конечно. Тайная канцелярия не может победить, Император — не может, а дурной дракон справится одной левой! Прекрасный план.

Дракон с рычанием вскочил, раздраженно хлестнул хвостом и, низко наклонившись к лицу оппонента, фыркнул искрами.

— Ах ты ж…

Собственная злость оказалась сильнее самоконтроля и плохого самочувствия. Ильнар, игнорируя окрик друга, поднялся на ноги, его слегка пошатывало, но стоять было можно, а орать — так тем более.

— Я ничего не понимаю?! Да ты нас чуть не угробил из-за своей долбанной мести! У нас есть план! Мы действительно можем победить, но из-за тебя…

Дракон зло взревел. Внезапно стало жарко, Ильнар сорвал с себя куртку и отшвырнул в сторону. В голове шумело, по виску скользнула капля пота.

«Держи себя в руках».

— Да пошел ты!…

Он четко осознавал, что еще немного — и потеряет контроль, как тогда, в лесу, и потом, в монастыре, но страха уже не было. Было лишь жгучее желание доказать этой чешуйчатой твари, что…

Его неожиданно ухватили за плечи и развернули. Первым порывом было свернуть наглецу челюсть, но руку перехватили и заломили за спину.

— А ну, угомонился быстро, — негромко произнес Кир в самое ухо.

Ильнар попытался рвануться, но не тут-то было. Захват у майора был железный, руку пронзила боль. По телу прошла дрожь, резко стало холодно, в голове неожиданно прояснилось — и тут же захотелось зажмуриться и провалиться сквозь землю. Опять поддался эмоциям, даже приземление второго дракона прозевал — так ведь и Лейро мог приземлиться! Хорошо еще, Кир вовремя успел. Интересно, что сработало — привычка слушаться командира или те самые секретные амулеты, которых даже в армии нет?

Хотя какая разница…

Интуит шипяще выдохнул и заставил себя восстановить ментальный блок. Ощущение холода почти пропало, разве что кончики пальцев ещё пощипывало. Идея набить наглую чешуйчатую морду внезапно оказалась еще более идиотской, чем идея дракона напасть на айринг.

— Пусти, все уже.

— Уверен? — скептически поинтересовался майор. Ильнар молча кивнул. Кир еще пару секунд удерживал его, потом медленно ослабил захват, словно опасался, что пленник снова начнет бросаться на окружающих. Сферотехник выпрямился, потер ноющее плечо и с досадой покосился на командира:

— Чуть не сломал.

— Лучше было бы, если б тебя спалил дракон?

— А чего он… — запальчиво начал интуит, но осекся и махнул рукой. — Ладно, я идиот. Доволен?

Кир серьезно посмотрел ему в глаза и вздохнул.

— Не думал, что скажу это, но жаль, что тут нет Фина.

— Это почему? — раздраженным тоном осведомился Ильнар, подбирая и отряхивая куртку.

— Он отлично умеет разрядить обстановку, и тебя до сих пор никто не придушил в том числе благодаря ему. То, что ты идиот, не оправдание, а проблема. Постарайся держать себя в руках сам, иначе снова придется мне.

Интуит молча натянул куртку, зажмурился, сжал кулаки и медленно досчитал про себя до десяти. Потом обратно. Помогло слабо. Мысль об отсутствующем напарнике снова больно царапнула где-то внутри, и ведь нет ни малейшей гарантии, что они когда-нибудь еще увидятся, а Кеара…