Именно за этим он и явился в Дикие земли.

— Это и мой враг, — одними губами шепнул Ильнар, прижимаясь лбом к сухой, колючей чешуе и изо всех сил пытаясь донести до дракона свои чувства. — Он едва не убил меня. Он забрал мою женщину и моего друга. Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста.

Несколько секунд они стояли неподвижно, и Ильнар практически кожей ощущал, как под темной драконьей чешуей бушуют эмоции — раздражение, недоверие, размытые воспоминания о боли и страхе, гнев и желание отомстить… Стоять, принимая чужие чувства, было непросто, хотелось не то немедленно вернуть блок, не то поддаться настроению, разозлиться, закричать, рвануть назад, чтобы отыскать обидчика и свернуть ему шею… Скорее себе, конечно, но слушаться здравого смысла оказалось неожиданно тяжело, приходилось изо всех сил стискивать зубы и напоминать себе о конечной цели.

Они победят. Они справятся. Орден ещё пожалеет, что связался с ними, но чуть позже, а сейчас нужно успокоиться, сосредоточиться, объединить силы…

Тойв шумно, медленно вздохнул, а потом лег в снег.

Ильнар тоже вздохнул, коротко и облегченно. Чувствовал он себя так, словно в одиночку разгрузил вагон угля — интересно, почему мышцы-то напряглись? Он до последнего сомневался, что дракон его поймет, но когда интуит осторожно подошел сбоку и взялся за ремни, чтобы влезть в седло, зверь не шелохнулся.

— Ишь ты, укротитель, — хохотнул Ориен.

Проверив крепления, каон отошел к Киру, а дракон медленно поднялся на ноги, лишь слегка опираясь о землю крыльями. Интуит поспешно наклонился, удерживая равновесие. Даже сквозь плотные штаны чувствовались все неровности драконьей спины, а сидеть пришлось, согнув ноги и упираясь коленями в крылья. Страшно представить, как придется эти самые ноги разгибать после приземления.

— Да уж, это вам не байк, — пробормотал он и попытался обернуться к другу. — Ты как?

Двигаться было страшно неудобно и увидеть удалось лишь рукав куртки, который двинулся вверх-вниз, когда доктор пожал плечами.

— Нормально.

Общаться ему явно не хотелось, и интуит оставил друга в покое. Привязан он крепко, в случае чего, изобразит еще один рюкзак.

Ориен призывно свистнул, он и Кир уже заняли свои места и пристегнулись. Тойв издал гулкий крик и резко выпрямился, распахнув крылья. Ильнар поспешно вцепился в ремень, а Эл вдруг рассмеялся, тихо и нервно.

— Знакомое ощущение. Как будто ты снова затащил меня в парк на карусели. Помнишь?

— Ага. Ты зажмурился и всю дорогу перечислял названия костей скелета по алфавиту. А потом заявил, что никогда больше не будешь участвовать в моих авантюрах.

— И когда я уже начну выполнять это обещание, — пробормотал доктор и после короткой паузы добавил еще пару слов.

Дракон плавно скользил вдоль воздушного потока, лишь изредка взмахивая распахнутыми крыльями, чтобы скорректировать курс. Управлять им необходимости не было — Тойв достаточно соображал, чтобы просто лететь следом за подругой, а там уж Ориен выбирал оптимальный маршрут. Золотистые сосны внизу быстро сменились буро-зелеными, справа блеснуло и пропало небольшое озеро, слева величественной стеной поднимался Алемский хребет. Над горами, словно зацепившись за острые скалы, клубились темные, серые с отливом в синеву снежные тучи. Над головой тоже мало-помалу начали собираться облака. Легкие невесомые вуали занавесили солнце, уплотняясь в рыхлые ватные комья, в разрывах между ними кое-где еще мелькали клочки голубого, но через полчаса полета небо настолько походило на пуховое серое одеяло, что в него хотелось завернуться и заснуть.

Шансов скрасить путешествие беседой не было — в ушах шумел встречный ветер, не говоря уж о том, что эти уши находились под шапками и капюшонами. Да и беспокоить Эла лишний раз не хотелось. Ильнар зевнул и тряхнул головой, пытаясь сбросить сонливость. Спать хотелось ужасно, несмотря на то, что наверху действительно было холодно, а ноги давно затекли от неудобной позы. Он с тоской вспомнил об оставшейся где-то далеко на базе кофеварке, а потом и о коллегах. Гирон и Стен в отпуск собирались махнуть на южное побережье, там и зимой весьма неплохо. Рой что-то говорил о зимней рыбалке. Интересно, как там Тавис. И что вообще происходит в городе, когда основные колдуны оттуда убрались?

Хорошо, что семья тоже уехала. В деревне сейчас снежно, а Тарина давно просила научить ее кататься на лыжах… Ильнар задумчиво поглядел вниз и вздохнул. Снег тут тоже был неплох, вот только лыжи остались так же далеко, как и кофеварка. Наверное, это и к лучшему, учитывая, сколько разной дряни может в здешнем снегу водиться. При всех своих недостатках, драконы для передвижения по Диким землям подходили как нельзя лучше.

И все-таки ночью надо спать, а не дрессировать бабочек. Глаза упрямо закрывались, Ильнар, зубами стянув перчатку, растер лицо ладонью и огляделся, пытаясь найти в окружающем пейзаже хоть что-то интересное. Солнце окончательно скрылось за облаками, земля с высоты напоминала шоколадный торт, засыпанный сахарной пудрой. На фоне темного пятна леса мелькнули серебристые крылья, Марика поднялась выше, и Ильнар увидел Ориена. Тот что-то крикнул и выразительно махнул рукой направо, веля сменить курс. Тойв послушно заложил вираж, Ильнар успел разглядеть впереди и слева полосу туманной дымки, сквозь которую просвечивали странные огни и силуэты.

«Это Алем», — произнес Таро в ответ на невысказанный вопрос.

«Да? А почему туман?»

«Иллюзия, скорей всего. Там было слишком много магии, а после взрыва все встало с ног на голову. Возможно, ваш новый знакомый и знает здешние тропы, но я бы предпочел туда не соваться».

Ильнар вытянул шею, стараясь получше разглядеть останки древнего города магов. В тумане чудилось движение, на окраине виднелись тонкие прямые линии, но на вопрос, что именно там находилось, маг отвечать не пожелал.

Неожиданно дракон взревел и резко взмахнул крыльями, меняя направление полета. Ильнар вцепился в ремни и вжался в чешуйчатую спину, успев подумать, что не будь он привязан, уже летел бы к земле самостоятельно. Серебристые крылья мелькнули совсем близко, сквозь свист ветра в ушах пробился крик Ориена:

— Вниз, живо!

Ильнар обернулся, пытаясь рассмотреть, что встревожило их проводника. На фоне затянутого облаками неба четко вырисовывался характерный китообразный силуэт.

— Ах ты ж…

— Что там? — встревоженно крикнул Эл.

На расстоянии расцветку корпуса, а тем более эмблемы, разобрать было сложно, и все же Ильнар ни секунды не сомневался в том, кому принадлежал айринг. Вряд ли найдется много желающих летать над Дикими землями.

— Лейро!

Рев, который издал дракон, едва не оглушил пассажиров. Тойв развернулся так круто, что голова закружилась, а потом целеустремленно понесся навстречу айрингу, и интуит запоздало вспомнил, какую реакцию вызывает упоминание Магистра у его бывшего пленника.

«Идиот», — холодно констатировал Таро.

Но Ильнару было не до выяснения отношений.

— Куда, скотина безмозглая?!

Интуит изо всех сил рванул на себя страховочные ремни, надеясь, что сжавший горло ошейник заставит дракона отвернуть, но чешуя была прочной.

— Какого Змея происходит?!

— Он атакует! Держись, я попробую его развернуть!

Эл громко выругался, голос его дрожал. Дракон несся вперед, не реагируя ни на окрики, ни на уговоры, а когда Ильнар в сердцах ударил кулаком по чешуйчатой спине, зверь, на мгновение обернувшись, издал резкое шипение и одновременно выпустил из пасти сноп голубоватых искр, заставив седока отшатнуться.

Айринг был уже близко, широкие алые полосы вдоль черных боков слегка светились. Ильнар, сощурившись от ветра, приподнял голову, стараясь рассмотреть противника. Глупо было бы думать, что Магистр отправился в Дикие земли без оружия — а вот у них даже парализатора нет. Интуит стиснул зубы и пригнулся к шее дракона.

— Нас же перестреляют, кретин ты чешуйчатый!