— Счастье?! — перебил Ильнар. — А ты соображаешь, что там остались Кеара, Фин? И мы просто так взяли и ушли?!

Командир выпрямился и внимательно посмотрел на интуита.

— А ты соображаешь, что ничем не смог бы им помочь, если бы остался там?

— А тут я, значит, могу им помочь?!

— Иль, не кипятись, — доктор положил руку другу на плечо. — Пока ты жив, у нас еще есть шанс прижать Лейро. Не смотри на меня так, там моя сестра, и наш общий друг, и еще множество людей, жизнь которых зависит сейчас от Магистра. И лучшее, что мы можем для них сделать, это дойти до лаборатории и отключить этот змеев артефакт.

— Это единственное, что мы можем для них сделать, — поправил Кир.

Ильнар упрямо стиснул зубы, сделал вдох…

«Они правы. Не трать силы, они тебе понадобятся».

— Зачем еще? — рыкнул интуит вслух. И в следующий миг понял.

Как всегда, приступ начался с рук — чешуя на запястьях стала горячей, Ильнар успел поймать обеспокоенный взгляд доктора, а потом волна жара и боли рванулась вверх, обожгла легкие, ударила в голову, под кожей словно лопаются наполненные кипятком пузыри, ноги не держат… Он рухнул в снег, почти не осознавая себя от нахлынувшей боли, на мгновение от холода стало легче, а потом у основания затылка что-то щелкнуло, перед глазами мелькнуло лицо Эла — и сознание отключилось.

— Стоять! — громыхнуло от входа.

Кеара попыталась обернуться к двери, но Дарея вдруг обхватила ее за плечи и развернула к порталу. Девушка успела увидеть, как исчезает в сиянии светлая куртка Кира, а потом портал с очередной вспышкой захлопнулся и осыпался искрами. В тот же миг что-то мягко толкнуло ее в спину, Мать-Настоятельница сдавленно охнула и разжала руки.

Ахнула и запричитала Алтина. Кеара резко повернулась и упала на колени рядом с распростертой на полу главой Ордена. Левый бок синего платья Дареи потемнел от крови, лицо побелело, она прикусила губу и схватила девушку за руку. В ладонь легло что-то твердое, не больше ореха.

— Спрячь, — одними губами шепнула Дарея.

Кеара послушно сунула нечто в рукав, остро жалея, что на платье нет карманов. В следующий миг к ее виску прижалось что-то твердое и мужской голос негромко приказал:

— Встать.

Она повиновалась. Фина уже держали двое, он не сопротивлялся, явно понимая бесплодность этой затеи — карателей было не меньше дюжины. Кеара поймала взгляд сферотехника, и тот ободряюще улыбнулся. Интересно, на что он надеется?

Светловолосый мужчина в черно-алой мантии неспешно спустился к порталу, насмешливо взглянул на Дарею, нахмурился и негромко спросил, не оборачиваясь:

— Кто стрелял?

За его спиной возникло движение, и вперед шагнул парень лет двадцати.

— Я, Магистр. П-п-простите…

Значит, это и есть тот самый бессмертный Магистр Лейро? Кеара нервно сглотнула, и постаралась дышать ровно и не привлекать к себе внимания. Магистр искоса взглянул на стрелка.

— Оружие.

Парень молча протянул рукоятью вперед лучевой пистолет. Лейро взял его, осмотрел и поднял взгляд на подчиненного.

— Я не сержусь, мальчик.

Грохнул одинокий выстрел, в тишине зала показавшийся оглушительным. Магистр небрежно уронил пистолет на упавшее тело и присел рядом с Дареей.

— Целителя сюда, — негромко бросил он через плечо. Один из его спутников бегом поднялся по лестнице и исчез в коридоре. — И чего же вы добивались, дорогая моя? Ваших друзей я отыщу, будьте уверены, но вы этого можете уже не увидеть.

— Есть вещи… ради которых стоит жертвовать собой.

Голос Матери-Настоятельницы был тих, но тверд. Лейро иронически приподнял брови:

— Вот как? Просветите меня, ради каких таких идеалов стоит использовать запрещенную магию?

— Не вам задавать подобные вопросы, — проговорила Кеара, сжимая кулаки. Фин за спиной Магистра укоризненно покачал головой — мол, не нужно его злить. Однако именно сейчас ей до смерти хотелось кого-нибудь разозлить — и плевать, что будет потом.

Лейро полуобернулся, насмешливо взглянул на нее снизу вверх:

— А, дана Чеддра. И вы здесь. Что ж, Теоллен будет рад узнать, что вы нашлись и живы-здоровы. Он, знаете ли, сильно переживает.

— У меня есть жених.

Девушка вздернула подбородок, стараясь хотя бы выглядеть уверенной и спокойной. На самом деле… где он сейчас, этот самый жених? Связи с Дикими землями нет, и куда именно вышвырнет их портал, она не знает. А если им вообще не удалось выбраться с Другой стороны?

Тихо-тихо-тихо, только не истерить. Она глубоко вздохнула и по возможности постаралась выкинуть из головы мрачные мысли. Он обещал вернуться — и он вернется.

— Увы, вашему жениху осталось жить не больше недели, — улыбка Магистра выглядела даже сочувственной. — Я предлагал дану Дьери свою помощь, к сожалению, он отказался. Одержимость, травмы, инициация — у него нет шансов.

Кеара набрала побольше воздуха для возражений, но снова поймала взгляд Фина. Тот отрицательно помотал головой и одними губами шепнул: «Молчи».

И действительно, что это она. Пусть лучше Магистр думает, что Ильнар обречен, чем узнает о собственных шансах. Кеара упрямо стиснула зубы и отвела взгляд.

Чтобы в следующий миг увидеть, как по ступеням к порталу спускается Кариса.

Поверить в появление дочери наместника здесь, в монастыре с первого взгляда не удалось. Кариса выглядела как всегда безупречно — хрупкая большеглазая красавица с идеальной прической и идеальным макияжем. Длинная серебристо-серая шубка мягко облегала фигуру, из-под меха выглядывал край темно-красного бархатного подола. Кеара постаралась подавить раздражение, смущение и ощущение собственного несовершенства, которое всякий раз посещало ее рядом с дочерью наместника — ту хоть сейчас можно было снимать для обложки глянцевого журнала. Оставалось радоваться, что в подвале не было зеркал и саму себя увидеть не удастся…

Кариса ее словно бы не заметила. Скользнула равнодушным взглядом и медленно прошла к порталу.

— Он снова ушел?

— К сожалению, — отозвался Магистр. — Я надеюсь, вы сможете определить, куда именно.

Выражение лица Карисы неуловимо изменилось, плохо скрываемое бешенство прорвалось сквозь маску аристократического равнодушия.

— Я уже два раза вам его находила! Неужели так сложно…

Она не договорила, но Кеаре почудились в ее голосе нотки истерики. Магистр тоже это почувствовал, он выпрямился и подхватил дочь наместника под локоть. Что именно он сказал, расслышать не удалось, но скандалить Кариса не стала, лишь раздраженно передернула плечами и пошла к выходу в сопровождении охраны. Проходя мимо Кеары, она на мгновение замерла, вглядываясь в лицо соперницы.

— Он мой, ясно тебе?

Говорила она едва слышно, но Кеара едва не отшатнулась — такая злоба звучала в словах. Но показывать своих чувств было нельзя — ни страха, ни сомнений. Девушка заставила себя улыбнуться и подняла правую руку. Тонкое серебряное колечко вызывающе блеснуло на пальце.

— Ты что-то путаешь.

Поверить, что дочь наместника отправилась в путешествие лишь для того, чтоб заставить Ильнара расторгнуть помолвку, было сложно, но, судя по всему, это было именно так. Кариса стиснула зубы, шипяще вздохнула, кажется, она хотела сказать что-то ещё, но негромкий оклик Магистра заставил ее сдержаться. Она резко отвернулась и быстро пошла к выходу — пожалуй, слишком быстро.

Магистр задумчиво сощурился ей вслед, потом вновь присел возле Дареи.

— Может быть, хотя бы вы скажете мне, куда они направились? Или придется применить… нестандартные методы убеждения?

Дарея едва заметно улыбнулась. Дышала она с трудом, и Кеара прикусила губу, глядя, как темные капли она за одной срываются с намокшей ткани, распускаясь на каменных плитах алыми цветами. Где же целитель, почему так долго?!

— Поздно применять ваши методы. Я сейчас умру, девочка ничего не знает…

— Неужели? А мальчик? — Лейро со смешком покосился на Фина. Повинуясь его жесту, наемники подтащили сферотехника поближе, и Кеара стиснула зубы, борясь с желанием завизжать. Магистр поднялся на ноги, вынул из складок своего одеяния тонкий стилет и задумчиво покрутил его в руках.