В следующий миг Дарея запела.

Голос у Матери-Настоятельницы оказался красивый, низкий и глубокий. Он то взлетал к куполу ликующими переливами, то опускался почти до шепота, и, кажется, это снова был староимперский, хотя разобрать отдельные слова не удавалось. С каждой секундой свечение под куполом становилось ярче, смотреть вверх было уже невозможно, вода в бассейне шла волнами, разбрасывая по стенам мириады солнечных зайчиков. К Дарее присоединялись другие голоса, чистые и высокие, казалось, что солнечные лучи двигаются в такт мелодии. С легкими хлопками начали распахиваться ставни на окнах, света становилось все больше, стены переливались янтарем и золотом, от воды потянулись легкие сияющие облака…

«Сними блок».

Ильнар с неудовольствием огляделся. В храме было слишком много народу, чтобы резонно опасаться очередной вспышки эмпатии. А там и до нового приступа недалеко…

«Боишься?»

Если бы Таро начал объяснять или уговаривать, Ильнар бы ещё десять раз подумал, прежде чем решиться. Но змеев колдун изучил его достаточно хорошо. Интуит скрипнул зубами, прикрыл глаза и медленно, осторожно снял защиту.

Чтобы в следующий миг ощутить, как все страхи и сомнения начисто смывает волна восторга.

Людей в храме действительно собралось много.

Примерно две трети из них были интуитами.

Волны тепла, света и звука мягко накатывали со всех сторон, обнимая и создавая ощущение невероятного уюта и покоя. Солнечные лучи ласково гладили лицо, присутствие других людей вокруг ощущалось как никогда четко — но теперь это не доставляло неудобств. Казалось, что ауры всех присутствующих слились воедино, вряд ли это соответствовало действительности, но с каждой секундой ощущение, что он стал частью чего-то огромного, целого, доброго и светлого, становилось сильнее.

Сердце бьется в такт мелодии, дышится легко и свободно, чувство восторга и благодарности переполняет, кружит голову, и хочется улыбаться, петь вместе со всеми, пусть даже без слов, петь и тянуться вслед за музыкой вверх, под своды храма, к хрустальному куполу, и ещё выше, растворяясь в солнечных лучах и светлом рассветном небе, чувствовать себя не одним человеком, а двумя сотнями, быть храмом, островом, озером, лесом на берегах…

Когда церемония закончилась, Ильнар ещё некоторое время стоял с закрытыми глазами, надеясь подольше удержать ощущение единства с миром. Окружающих людей он по-прежнему чувствовал удивительно четко, и, судя по всему, немедленно возвращаться в реальный мир не хотелось не только ему.

«Что это было?»

Пришедшие от мага эмоции соответствовали снисходительной насмешке, но сейчас даже сердиться на него не хотелось.

«Впечатлен? То-то же. Я тут не в первый раз, но не устаю удивляться — вроде бы ничего сложного, и даже магии нет, а какой эффект…»

Эффект действительно был хорош. Бессонной ночи как не бывало, Ильнар чувствовал себя отдохнувшим, здоровым и полным сил. Таро, конечно, не был посвящен во все секреты Ордена Исцеляющей длани, но о положительном влиянии определенных сочетаний звука и света маг говорил вполне уверенно. Полторы сотни интуитов одновременно снимают щиты, входят в подобие транса, подхватывают и несут за собой эмоции неодаренных, и те настраиваются на общую волну умиротворения и счастья… Древний ритуал позволял Ордену Исцеляющей длани творить магию без магии, осуществлять энергетическое воздействие, не используя внешнюю силу. Один интуит приводит свою ауру в состояние полной гармонии (интересно, долго надо тренироваться, чтоб научиться?), остальные подхватывают, и попробуй тут не почувствуй положительное влияние. В таком настроении запросто можно поверить в любое волшебство.

А может, Дарея для того и велела им явиться на церемонию, чтоб проще было поверить уговорам?..

Доктор заранее согласовал встречу с целительницами из Ксантарской больницы, и после завтрака пациента ждал полный медосмотр с участием аж пяти строгих женщин в синих платьях с приколотыми у ворота зелеными розетками. Настоящие колдуны попадали в их руки нечасто, и наличие материала для исследования радовало не только Эла. Анализы, снимки, эксперименты с простейшими магическими действиями — все это затянулось до самого обеда.

Баллон с нейтрализатором стоял на столе, и Ильнар, которому осмотр наскучил уже через полчаса, оставшееся время боролся с искушением наколдовать чего-нибудь, чтоб его боялись обоснованно. Увы, как раз этого допускать было нельзя, ведь от произведенного впечатления во многом зависела его дальнейшая судьба. Если бы здешние специалисты нашли действенное лекарство от змеиной болезни, об этом давно стало бы известно. Но ради возможности избавиться хотя бы от некоторых симптомов стоило потерпеть.

Большая часть возможных способов замедления мутации касалась самостоятельной работы с аурой — и требовала долгих упорных занятий. Запомнить все упражнения за один раз было нереально, хотя Таро явно заинтересовался, да и Эл тоже. Времени, которое можно было потратить на тренировки, попросту не было, но новыми лекарствами его тоже снабдили. Орден Исцеляющей длани давно работал над защитой от повышенного фона, и в экипировку пограничников входили созданные целителями защитные и лечебные эликсиры. Стандартный набор — блокиратор повышенного фона, обезболивающее, стимулятор, — Киру выделило начальство, а вот о способах выровнять энергетические потоки в ауре инициированного не слышал даже майор.

— И что, хотите сказать, что это на одних травах? — скептически уточнил Эл, поднося к глазам крохотную бутылочку с темно-зеленой, слабо мерцающей жидкостью, которую ему представили как сильное жаропонижающее.

Представительницы Ордена подтвердили — да, на травах. При этом улыбались они так многозначительно, что стало ясно: секретов раскрывать никто не будет. Удалось выяснить лишь, что травы эти росли на одном из островов Ордена под строгим контролем Матери-Настоятельницы — и, скорей всего, были обработаны магией. Хотя большую часть ингредиентов для чудодейственных зелий поставляли из Диких земель пограничники, которые, понятное дело, были очень заинтересованы в волшебных эликсирах.

Правда, использовать лекарства часто врачи не рекомендовали. Почему именно, Ильнар толком не понял, зато понял Эл и подтвердил — не больше одной бутылочки за один прием, не чаще двух раз в сутки, «и упаси небо смешивать!»

Идею отправиться в Дикие земли целительницы ожидаемо раскритиковали, то ли по собственной инициативе, то ли с подсказки Дареи. Возможностей для исследования змеиной болезни в Ордене Исцеляющей длани было немного, и расставаться с перспективным пациентом никому не хотелось, во всяком случае, не опробовав на нем все возможные варианты лечения. Вот если дан Дьери задержится, пусть даже на одну неделю, столько всего можно будет сделать!..

Ильнар слабо разбирался в медицинских терминах, но по одному виду Эла было ясно, что ему хотелось остаться и попробовать. Доктор молчал, но они знали друг друга слишком хорошо. И как же хотелось поверить, что в Ордене действительно смогут помочь, что совершенно не обязательно рисковать собой и отправляться в безумный поход, что можно остаться — и не расставаться…

Последний аргумент был особенно притягателен — именно поэтому его ни в коем случае нельзя было принимать в расчет. Стоило лишь вспомнить о Кеаре, как все мысли о проблемах и опасностях живо вылетали из головы, и ужасно хотелось все бросить и отправиться ее искать, но…

Но где гарантии, что он сможет потом уйти?

Хотя он-то, может, и хотел бы остаться. Но ведь придется принимать во внимание также чувства Джании и Таро, а ещё Дареи, да и Кир не настолько бесчувственный, как можно предположить… Стоило только представить этот любовный многоугольник, как Дикие земли сразу начинали казаться наиболее предпочтительным вариантом.

Таро охотно согласился помочь с теорией, но изучение портальной магии оказалось делом не менее сложным, чем попытка зажечь огонь щелчком пальцев. Высшее образование почти не помогало, а мозги пытались свернуться, как сухой листок, от попытки объяснить словами и сферофизическими формулами то, что приличный маг должен был чувствовать интуитивно. Казалось бы, вот она, энергия, ее природа и свойства за двести лет не изменились, но термины, приемы, формулы оказались совершенно другими. Древние маги воспринимали силу как часть себя, вроде дополнительной руки, Ильнару же никак не удавалось ассоциировать с собой нечто, явно обладающее своей волей, и, судя по ощущениям, постоянно пытающееся сломать его и подчинить себе. Срыв в лесу все еще давал о себе знать, повторения не хотелось.