Ильнар устало прислонился к стене и огляделся. Пушистый белоснежный ковер на полу не слишком подходил для того, чтобы ходить по нему в ботинках. Интуит с проклюнувшимся профессиональным интересом сощурился — под поверхностью ковра переливались радужные энергетические разводы. Он осторожно шагнул вперед, длинный белый ворс слегка пружинил под подошвами, но ни крошки грязи на нем не осталось. Более того — подошвы ботинок при внимательном рассмотрении оказались такими же чистыми.

— Вот вам и магия, — глубокомысленно заметил Фин. — Слушай, дан колдун, а ты тут, кажется, за своего будешь!

— Мужчин не принимают в Орден, — нервно отозвалась Кеара, обхватывая себя ладонями за плечи. — И все послушницы дают клятву никогда не использовать магию, это закон…

Она стояла посреди комнаты, растерянная, испуганная, и Ильнар шагнул было к ней, но очередная вспышка боли заставила его зашипеть и сжать виски ладонями.

«Чтоб ты сдох», — подумал он максимально четко, и Таро ответил волной колючего раздражения.

«Не о том думаешь».

Фин вернулся к двери и протянул руку, но тут же передумал, вынул из кармана сенс-очки и присвистнул.

— Поди-ка сюда.

Ильнар раздраженно вздохнул. Нервное напряжение сменилось ощущением апатии, хотелось забиться в угол, закрыть глаза… Он решительно встряхнулся и подошел к двери. Нельзя поддаваться такому настроению. Он все еще жив. За это и стоит держаться.

— Чего?

Напарник, успевший натянуть сенс-перчатку, ткнул пальцем в дверь:

— Паутинка. Видал форму узлов?

Ильнар присмотрелся и недоверчиво взглянул на друга, тот красноречиво развел руками. Сложность узлов была на порядок выше того, с чем напарникам приходилось работать раньше. Разве что потусторонние пауки иногда выдавали нечто похожее, но от паучьих сетей защиту на двери отличала четкая упорядоченность линий. Нет, это не потустороннее, это…

«Истинная магия. Такой узор почти невозможно сделать вручную. Но инициированный может прикоснуться к энергии напрямую, и силой мысли заставить плетение принять нужную форму».

Интуит нехотя озвучил слова мага.

— Занятно, — негромко произнес Кир. — Если это действительно магия — фон должен повышаться, но здесь все ровно. — Он вынул карманный датчик и повел им из стороны в сторону. Фин тут же отобрал у командира прибор и поднес к самой двери, потом быстро огляделся и подошел к окну. Ильнар обернулся, следя за напарником, тот в ответ на вопросительный взгляд пожал плечами.

— По нулям. Хотелось бы знать, как это вообще можно сделать.

— Мне бы хотелось знать другое, — проворчал Ильнар. — Куда она пошла и с кем вернется.

Он задумчиво покосился на невесту, та была бледной, но ответила вполне уверенно:

— Я не знаю. Но…

— Ты ей доверяешь, я помню. Но как бы то ни было, она нас заперла. И это не та защита, которую можно вскрыть шпилькой, — Ильнар вздохнул, сел в ближайшее кресло и зажмурился.

Оставалось только ждать и надеяться, что Кеара права насчет Алтины. Но куда она могла пойти, кого позвать? И как отреагирует Орден Исцеляющей длани на колдуна?

Хотя какой из него колдун…

Лекарства действовали, жжение под чешуей потихоньку слабело, голова перестала кружиться. Регенерация у него повышенная, это верно. Вот только он бы предпочел пореже эту самую регенерацию испытывать. Молчание становилось невыносимым, хотелось вскочить и что-то сделать, но прямо сейчас он сделать не мог ничего — лишь следить, как Кеара подходит к окну, отдергивает штору, опирается ладонями на подоконник. Наверное, если подойти ближе, можно увидеть, как в ее глазах отражаются башни и небо…

«Угомонись».

От очередной ссоры с голосом в голове его спасло возвращение Алтины.

«Паутинка» на двери с легким треском отключилась, дверь распахнулась.

— Вот он, — произнесла Алтина, первой входя в комнату. Ильнар поднялся ей навстречу, но вошедшая следом высокая стройная женщина в длинном орденском платье с капюшоном лишь скользнула по нему взглядом и удивленно расширила глаза:

— Кир? Что ты здесь делаешь?

— Я здесь, представь себе, заперт. — Майор тоже поднялся и едва заметно наклонил голову. — Здравствуй.

— Здравствуй, — медленно произнесла женщина и, помедлив, скинула капюшон. Волосы ее, светлые, бело-серебристые, оказались заплетены в затейливые косы и уложены на затылке в объемный узел. Ильнар плохо разбирался в возрасте женщин, внешне она казалась не старше его самого.

— Вы знакомы? — поинтересовался Фин, снимая очки. Улыбаться этой женщине он и не пытался, явно трезво оценивая свои способности.

— Да.

От ее тона веяло таким холодом, что погода на улице на его фоне сошла бы за летнюю.

— Это дана Дарея, Мать-Настоятельница Ордена Исцеляющей длани, — медленно произнес Кир. Немного помедлив, он добавил: — Моя жена.

— Бывшая.

— Бывшая, — майор согласно кивнул. — Но я здесь по другому вопросу.

Интуит украдкой переглянулся с напарником. О личной жизни командира оба имели весьма смутное представление, тот очень не любил подобных разговоров, и друзья давно с этим смирились. Мать-Настоятельница Ордена… Да уж, достойная пара для сурового майора.

Но ведь Кир, выходит, и без Кеары имел связи в монастыре. Что ему стоило связаться с супругой и попросить доступ к библиотеке? И незачем было бы затевать карусель с помолвкой, и Кариса не взбесилась бы, и Тео… И инициации можно было бы избежать. Наверное.

С другой стороны, подробностей развода Кира он не знал, и мало ли, какие там были отношения. Это вот Фин с любой из бывших подружек при встрече радостно обнимается и интересуется делами. А судя по тому, как Дарея смотрит на бывшего мужа, совсем не факт, что она захочет им помогать.

Мать-Настоятельница неопределенно повела плечами и отвернулась от Кира. Ильнар вопросительно поднял брови и тут же ощутил прикосновение чужого дара.

— Снимите щит, дан Дьери.

— Зачем?

Она легонько нахмурилась, Ильнар пожал плечами и осторожно снял защиту, опасаясь новой вспышки эмпатии. Обошлось — утомленный приступом организм предпочел проигнорировать все посторонние чувства, и он ощущал лишь чужое внимание, словно ощупывавшее его с головы до ног.

— Как его зовут? — неожиданно спросила Дарея. Ильнар помедлил, прищурился, глядя на нее, но щиты главы Ордена были явно сильнее его собственных. И, судя по всему, здесь одержимость не считали сказкой.

— Таро.

— Не может быть, — пробормотала Дарея. Она на секунду прикрыла глаза, затем решительно прошла вперед и уселась в кресло напротив.

— Рассказывайте. С самого начала.

Ильнар покосился на Кира, тот кивнул. Впрочем, особого выбора и не было. Он тоже сел, глубоко вздохнул — и заговорил.

Рассказывать о Каоро и собственных проблемах он не стал. Дарея знала имя мага, значит, и говорить стоило о нем — о конфликте с братом, о Катастрофе, о заклинании. О собственной встрече с Таро он упомянул коротко, озвучив лишь основные моменты — травма, одержимость, инициация. Дарея слушала внимательно и молчала, ровно до тех пор, пока он не дошел до приезда в Ксантар и экскурсии. Затем она начала спрашивать сама — и ответы на свои вопросы она явно знала.

Как звали братьев Таро. Сколько ему было лет. На каком факультете он преподавал. Как познакомился с Джанией, и как она погибла… Создавалось впечатление, что о жизни Таро она была осведомлена неплохо, и это давало надежду. Маг пришел к тому же выводу, он явно нервничал, но продолжал отвечать на вопросы, никак их не комментируя.

— Он сказал, что тетради, в которых была информация о заклинании, должны храниться здесь. Мы надеемся, что заклинание можно разрушить. — Ильнар умолк, выжидающе глядя на Дарею. Та задумчиво кивнула.

— А если не выйдет?

Что — не выйдет? Интуит слегка нахмурился. Она не удивилась, узнав об одержимости, информация у нее была совершенно точно, вот только согласится ли она помочь? И сможет ли?

— Тогда мы пойдем в Дикие земли. Искать лабораторию Дайлона.