— Осторожнее ешь. — Встревоженно попросил Сашку Антон. — Так и коньки отдать не долго. Ты же давно не ел, организм ослаб и не сможет справиться с таким количеством еды. Станет плохо. Только продукты зря переведёшь.

— Это в реальной жизни станет, а тут игра. Так что — не станет. — Не переставая жевать, ответил Сашка.

— Ой, ё. — Озадаченно воскликнул Антон, хлопнув себя по лбу. — Что за игрушка до такой степени реалистично сделала. Я постоянно забываю об этом. Если дело и дальше так пойдёт, к моменту нашего прилёта перестану различать, реальность от игры. Точно перестану, раз уже происходящее вокруг за чистую монету принимаю.

— Согласен. — Добавил Витька. — Сам часто ловлю себя на мысли об этом. Тоже часто происходящее вокруг за чистую монету принимаю, а ведь мы и месяца наверно в игре не провели. Хотя. Кто его знает, как тут на самом деле время течёт. Нам перед отправкой могли одно рассказать, а в итоге обмануть.

— Всё может быть. Только сокрушаться и переживать по этому поводу поздно. Мы уже вляпались в эту аферу с колонизацией. Отступать поздно. Да уже, и невозможно. — Высказал своё мнение Антон. — Остаётся лишь смериться и играть в ожидании прилёта.

Костёр потрескивал всё сильнее, распространяя волны тепла, заставляющие мужчин погружаться в тепло и сладкую дрёму. Так, разговор сошел на нет, и по стойбищу стал разливаться многоголосый храп.

Время текло своим чередом и на ночном небосводе звёзды стали уступать своё место утренней зоре, а люди всё спали. Спал в своей торговой кибитке и её хозяин, в то время, как тот кто управлял им, стоял перед своим командиром и выслушивал хвалебную речь.

— Молодец. Смог присоединиться к ним. Теперь твоя задача состоит в том, чтобы эти ребятки не отступали от выполнения проклятого квеста. Помни. От того выполнят они квест или нет зависит успех нашей колониальной экспедиции. — Поощрительным тоном говорил командующий Од. — Теперь отправляйся принимать пищу и отдыхать. К моменту пробуждения игроков в игре ты должен быть на своём посту.

— Слушаюсь! — Отчеканил счастливый Эг и, развернувшись кругом, отправился на заслуженный отдых.

— Глупый, наивный ребёнок. — Посмотрев в след подчинённому, подумал командующий Од. — Счастлив уже от одной похвалы. Что же с тобой будет в конце миссии? Одно из двух. Он станет или таким как я: жестоким, циничным, исполнительным. Или сломается и станет бесполезным куском мяса. Что же. Посмотрим, кто из него получится. Надеюсь, он обретёт силу. Тогда я, наконец, получу достойного приемника. Отдам ему пост, а сам стану наслаждаться жизнью правителя молодой колонии.

Тем временем костёр уже погас и утренний холод стал пробираться к спящим парням, а вместе с ним и голодные дикие звери. Переливчатый храп заглушал шорох от подбирающихся всё ближе и ближе монстров с вытянутыми, длинными телами, покрытыми платинами кожистой брони. Они осторожно перебирали своими короткими лапками, балансируя длинными кожистыми хвостами, и постоянно подставляли навстречу ветру свои длинные бронированные мордочки с острыми клыками, что росли из нижней челюсти. У каждого зверя только по два клыка, белых и настолько длинных, что они заканчивались над верхней челюстью в районе небольшого носа.

— Парни! — Раздался крик перепуганной Светланы и что-то с металлическим грохотом упало в землю рядом с костром, поднимая столб пыли. — Змееловы!

Молодые мужчины вскочили на ноги, ещё не понимая, что происходит. Толком, не соображая, спят они или нет, но всё же инстинктивно схватили оружие и замерли. Усилием воли, прогоняя сон, осматриваясь по сторонам и в полной готовности ринуться в бой.

— Кастрюля. — Мысленно произнёс Витька, осматривая всё вокруг. — Вечером её тут не было, а значит, это она разбудила нас, упав. Кто её тут уронил? Девчонки?

Но девчонок рядом не было. В этом он убедился, мельком взглянув на ветхий домик, в котором девушки устроились на ночлег. Все они стояли на его пороге, закрываясь самодельными щитами.

— Давным — давно. В некотором царстве, некотором государстве, жил был царь. — Донёсся сладкий голос Ларисы. Такой сладкий и чарующий, что молодой воин на мгновение отвлёкся и приковал свой взгляд к красавице. Но девушка даже не взглянула на него, она грациозно подняла ручку над щитом и указала в какую-то сторону за его спиной.

— Развернуться всем! — В тот же миг, закричал Антон. — Лариска свои чары включила, хочет нам время выиграть. Рукой на врага указывает. Разворачивайтесь или нас сожрут.

Едва Антон успел договорить, как четверо парней закрыли его спинами.

— Отступай к девчонкам. — Приказал ему Витька, ты не боец.

— Не боец, но отступать не буду. — Заявил бард, доставая из чехла свои гусли. — Не обращайте на меня внимания и не отвлекайтесь от мобов. Своё дело я знаю. — Заявил он и провёл пальцами по звонким струнам. В тот же миг, звуковая волна прошлась по округе, разрушая примитивные звериные чары, что скрывали хищников от глаз людей.

— Вот же. — Выругался Витька, осознав всю пользу барда в пати. Без его помощи они бы ни за что не поняли, что их убивает. Ибо эти длиннотелые мобы, напоминавшие смесь броненосца с таксой, умело маскировались. До того как Антон ударил по струнам он видел лишь трёх хищников, а на деле тут было около двадцати. И у каждого над головой красовалась надпись алыми буквами. Змеелов 14 уровень.

— Они как кашары, агрессивные социалы. — Отступая на шаг назад, за спины Юлиса и Витьки, подметил Тус и решительно достал недавно купленный у Эга лут.

— А ты куда? — Хватая за шиворот Сашку, и отталкивая его назад, возмутился Виктор. — Мал ещё с такими мобами драться. — Лучше спину барда и лукаря прикрой.

— Ладно. Но может, в пати возьмёте? А то сейчас столько опыта мимо нас со Светкой пройдёт.

— У нас пати проклятое. — Буркнул Витька и отбил первую атаку.

Пока Юлис и Виктор с нескрываемым удовольствием орудовали мечами, а Тус набирался опыта в стрельбе, Антону пришлось рассказывать Сашки о проклятом пати и всех последствиях пребывания в нём.

— Да плевать на последствия. Без вас мы тут вообще от голода сдохнем. Или нас змееловы съедят. Принимай меня в хранители, Лиза. Принимай не пожалеешь, до конца с вами играть буду. — Орал Сашка, чтобы раненая могла его услышать.

— И меня принимай. У вас ведь рейд, я правильно поняла. — Смущаясь, попросила Светлана. — Хорошая травница вам пригодится в пути.

— Бери их, Лиз. — Предложила Лариса. — Сашку, как и просит к патьке Виктора, ибо он на него как на своего сенсея смотрит. А Свету к нам в пати сапортов. Нельзя их тут одних оставлять.

— Да. Да. Нельзя.

— Хорошо. Ловите приглашение. — Недолго думая, ответила Лиза и приняла в пати желающих.

— Как круто! — Тут же раздался счастливый крик Сани, который понял, что он в первом пати рейда, да ещё и с Витькой. — Опыт как из ведра изобилия льётся!

— Давай, помогай. — Гаркнул на него глава пати, продолжая орудовать мечом и прикрываться щитом.

Задача отбиться от стаи змееловов, оказалась не такой сложной, как виделась спросонья. Команда быстро сыгралась и теперь теснила быстро уменьшающихся мобов к воротам за ограду.

— Лариска! — Крикнул Антон сестре. — Следуй за нами, только осторожно. Нужно проверить есть за воротами скрытые мобы или нет. А то отобьёмся от этих и в засаду угодим.

— Хорошо. — Ответила девушка. — Свет, прикроешь? Просто иди за мной и поглядывай по сторонам, чтобы сзади никто не подкрался. Увидишь моба, скажи я смогу задержать его.

Девушки осторожно последовали за оттесняющими хищников парнями, и вскоре оказалось, что не зря. Едва они приблизились к воротам, как Антон вновь ударил по струнам гуслей, и мелодия разрушения чар скрытности, вывела на чистую воду затаившихся мобов.

— Давным — давно. — Тут же принялась рассказывать усыпляющие сказки Лариса и часть монстров замешкалась прислушиваясь к её сладкому голосу. Они словно завороженные остановились и повернули свои морды в сторону девушки. Этого и требовалось воинам. Головы змееловов так и посыпались на землю, одни отрубленные мечом, другие пронзённые стрелами.