— Кто бы сомневался. — Усмехнувшись, подумал старый лис. — Лисёнок, что с мальства бредил о путешествиях и иных землях, не упустит шанса исполнить свою мечту.

— Даже зная, что придётся пожертвовать половиной жизненного срока и стать оборотнем?

— Оборотнем? Как это? — Насторожившись, решил уточнить Витька. Ибо те оборотни, о которых он слышал дома из сказок и легенд, были весьма опасными существами.

— Да. Оборотнем. Лисом, что вступив в ваше проклятое пати, потеряет 100 лет жизни из своего тысячелетия, а в обмен получит умение быть получеловеком. В отличие от тех оборотней, что описаны в сказках. Настоящие перевоплощенцы, могут менять своё обличие когда угодно по собственному желанию. Именно эту способность и получит Юлис став союзником Лизы и будет сражаться за неё до тех пор, пока не падёт проклятье. — Постарался доходчиво объяснить старый лис, видя, что внук уже принял решение и не собирается отказываться от него. — Подумай ещё раз, Юлис, в пути будет трудно. Ты в оюбой миг, можешь расстаться со своей шкурой.

— Я подумал и не отступлю от своего решения. — Уверенно ответил Юлис.

— Я всегда гордился тобой, мой первый внук! — Растрогался облезлый лис и заключил Юлиса в крепкие объятья. — Но теперь ещё больше горжусь, ибо теперь ты станешь не только моей гордостью, но и гордостью всего рода.

Наконец, старый Рб, перестал тискать внука в своих объятьях и едва, лисёнок опустился лапами на пол, сразу подскочил к Витьке.

— Как думаешь, Виктор, ведущая по пути крови откажется принять меня в ваше пати или нет?

— Примет. Она ведь не дура, понимает, что с тобой в пати будет куда безопаснее путешествовать в поисках осколков. — Ответил воин.

— Здорово! — Обрадовался Юлис. — Тогда подождём, когда она проснётся и примет меня в вашу компанию путников.

— Зачем ждать? Глава пати я, могу прямо сейчас принять тебя в наши ряды. Только ты должен знать — пати неразрывное. Один раз вступишь и больше уйти не сможешь.

— Да понял я это, понял. Давай уже принимай меня. А то дед никогда обратно в нору не отправится, а это вредно для его здоровья.

— Лови. — Без лишних пререканий, Витька пригласил Юлиса вступить в группу, молодой лис без колебаний принял приглашение. В тот же миг, его словно молнией ударило, сбивая с ног, заставляя трястись от диких судорог, скручивавших мохнатое тельце в кольцо. Уже через несколько секунд невыносимых страданий из пасти молодого лиса, повалил пар, окутавший его тело, полностью скрывая от глаз присутствующих.

Раздался дикий рык, перерастающий в человеческие вопли, и пар рассеялся. Открывая на всеобщее обозрение голого парня лет 20, лежащего на искорёженном бревенчатом полу. Только парень ли был это? Ведь когда через несколько минут, Юлис поднялся демонстрируя окружающим голую пятую точку, прикрытую лишь пушистым рыжим хвостом, хозяйка не сдержавшись ахнула.

— Не смотри, не смотри. — Тут же забеспокоился хозяин птичника, прикрывая жене рукой глаза. — Иди лучше принести рабочей одежды. Не гоже парню голышом расхаживать.

— Рабочую одежду для такого красавчика? — Пытаясь сквозь ладонь мужа, ещё раз взглянуть на необычного человека, спросила хозяйка.

— Да. Рабочую. — Недовольно буркнул хозяин и выпроводил женщину.

— Ой, как же неудобно! — Заявил Юлис, пытаясь научиться нормально ходить на двух ногах. — С четырьмя лапами куда лучше. — Добавил он и в очередной раз грохнулся на пол, потеряв равновесие. Но это совершенно не смутило его. Лис просто откинул с глаз рыжую шевелюру, навострил лисьи ушки, что росли на его голове в место человеческих и смешливо взглянул на Витьку.

— Научишь? — Сверкая голубыми как небо глазами с лисьим разрезом, спросил Юлис.

— Научишься сам по дороге. — Заявил охотник, своей бывшей добыче. — А сейчас одевайся и давай спать. Завтра будет трудный и долгий день.

— И то верно. Мне тоже пора отправляться домой. — Откланялся старый лис. — Прощай внук. Я горжусь тобой. Мы гордимся тобой, так что иди и не посрами наш род.

— Конечно, дед.

Лис ушёл, а вскоре и хозяева удалились. Долгий осенний вечер уже давно погрузился во тьму, когда и Витька с Юлисом перестали болтать и уснули. Уснули крепким сном как и Лиза, которая даже не заметила, что получила новые статы и весьма не плохие. Так список её пассивных навыков увеличился в половину. Хождение за кровавой дымкой добавило к «Поиску» +1 балл. Опрыскивание растений открыли стат защиты +1. Переноска двух корзин с кормами даровали ей силу +1. Переговоры с лисом, открыли дипломатию +1. А тысяча кругов, что она побежала спасаясь от РБ, прибавили к её бегу +1. Не говоря уже, что увеличились показатели ума на 1 балл. В то время как ловкость опять понизилась и теперь была -2, что увеличивало её неуклюжесть. Всё это она увидит утром, когда проснётся и отправится дальше, в следующую локацию.

Вот уже больше часа пополнившееся пати шло по незнакомым тропинкам, молча любуясь красотами поздней осени. Лиза не знала о чём говорить с парнями. Виктор не доверял новоиспечённому оборотню, то и дело подозрительно поглядывая на него. А Юлис, вообще чувствовал себя не в своей тарелке, ибо передвигаться на двух ногах, оказалось той ещё задачкой.

— Лизка. — Не выдержав гнетущего молчания, решил начать разговор Витька, понимая, что раз так сложилась судьба и лис теперь будет с ними, нужно налаживать партнёрские отношения. — У тебя в окне пати тоже появилась странная колонка, больше похожая на обозначение второго пати в рейде?

— Да. Там, даже написано: «Пати союзников». — Ответила девушка и едва сдержалась, увидев с каким старанием, переставляет ноги Юлис. — А у тебя как отображаются члены нашего пати, Юлис?

— Да ни как они у него не отображаются. — Фыркнул Витька. — Он же бот. За него компьютер играет. А компьютеру, не нужна панель с перечислением участников патьки.

— Сам ты бот! — Возмутился Юлис и чуть не упал, пытаясь переступить маленькую веточку. — Я такой же игрок как вы.

— Что?! Не гони! — Возразил молодой охотник. — Ты не можешь быть игроком. Ты сто пудово отлично прописанная саморазвивающаяся игровая программулька.

— Вот тупица. Я же тебе говорю, на понятном для вас языке, что игрок, а не программа. Тут вообще нет ботов. — Заявил Юлис.

— Правда. Докажи. — Дерзко попросил Витька. — Может, ещё скажешь, что и НПС не боты, а живые игроки.

— Именно так. — Кивнул лис. — В этой игре за каждого персонажа играют настоящие разумные существа, прибывающие в анабиозном состоянии. Даже монстры, коих мы убиваем, где-то спят на просторах Иртара.

— Да ну, гонишь. Быть такого не может. Эта игра создана специально для нас, будущих колонистов той самой планеты под названием Иртар. В неё играем только мы — люди, остальные просто НПС или боты. — Вновь возразил Витька.

— Ого. Да вас по ходу не стали посвящать во все детали этой игры. Неужели не сказали даже о том, что она с первых минут вашего прибывания в ней, будет влиять на ваше будущее на Иртаре.

— Это говорили. — Сообщила Лиза, и осторожно взглянув на лиса, попросила. — Может, расскажешь нам то, что недосказано. Вдруг нам не рассказали важную информацию.

— Так и есть. — Подтвердил лис.

— Тогда рассказывай. Времени у нас — столетие. — Теперь уже попросил Витька, нутром чувствуя, что лис говорит правду. — А с твоим опытом и ловкостью передвижения на двух ногах, мы к следующей локации именно столько идти и будем.

— Ха. Ишь, как сразу заговорил. Почувствовал, что не вру. — Фыркнул Юлис, старательно делая шаг за шагом. — Ладно, расскажу всё, что знаю. Надеюсь, хоть о том, что люди будут не первой разумной расой, что пытается прижиться на Иртаре, вам говорили.

— Да. Это сообщили. — Подтвердила девушка.

— Так вот, всего рас было 12. Каждая прилетала сюда и привозила флору и фауну родной планеты. Так, например мои далёкие пращуры тут оказались — обычные рыжие лисы. Но так как Иртар, разумный мир. Он живая планета, старающаяся породить собственный цветущий мир, он принял всех и стал экспериментировать, создав странные законы. Никто не знает, как так происходит, но зверь, убивший разумное существо, сам становится немного умнее и разумнее. Так, один из моих предков, добил умирающего колониста и дал начало нам — говорящим лисам. А уж мы не стеснялись. При каждой возможности нападали на разумных существ и получали новые знания. — Юлис на мгновение замолчал, думая выдавать свои предположения или нет. — Я так думаю, Иртар, решил таким образом обзавестись собственной разумной расой, что появится из зверей живущих на нём. Готовый разум иных планет — нашу не устраивает. Но вот беда. Когда численность очередных колонистов становилась меньше ста, Иртар начинал исторгать из своих недр липкую анабиозную жидкость, что покрывала всё вокруг: сушу, горы, моря, океаны. Всё — всё. И к этой гадости прилипали все живые существа. Даже птицы устав от непрерывного полёта, не выдерживали и падали в неё, или садились на липкие ветви деревьев. Всё живое засыпало. И этот сон мог длиться столетиями и больше, ровно до тех пор, пока на планету не прилетал очередной колонист. Едва Иртар ощущал приближение к своей солнечной системе иного разума, сразу возвращал в свои недра анабиозную жидкость и мир пробуждался. Пробуждался, дабы пожрать новый разум, новые знания. Вот и те самые серокожие инопланетяне, что теперь везут вас на нашу планету, были таким разумом. Они стали 12 расой, что так и не смогла обосновать здесь постоянную колонию. Правда именно им первым хватило ума сообразить, что к чему. Поэтому они связались с вами и создали эту игру. Игру, в которую играет весь мир Иртара, по крайней мере, большая его половина. Вот, например, те птичники, на подворье которых мы встретились. Они ведь на самом деле не люди. Они серокожие, что спят сладким сном на Иртаре и проснутся, когда ваш корабль приблизится к звёздной системе. Да и я сплю у себя в норе. Правда, теперь даже не представляю, как моё тело выглядит. После всех этих изменений. Ведь в нашей жизни всё в точности как в этой игре. Погиб от зверя — сам стал полу зверем, как ваш Стас. Он теперь и в жизни больше не человек, а кроч, как он сам себя назвал.