— Что произошло на охоте? — робко спросила Алиса у Дюши, переключая внимание с меня на него.

Я хмыкнула, не отрывая глаз от тарелки. Дальше беседа за столом потекла неспешно, затрагивая почти всех. Кроме меня и Артура. Он так же продолжал сверлить во мне дыру взглядом, а я продолжала гипнотизировать тарелку. Но ни что не вечно, и ужин, как и всё на свете, подошёл к своему логическому завершению.

— Спасибо, всё было вкусно, — поблагодарила я ведьму, вызвав этим настоящий ступор у присутствующих.

— Ты ведь понимаешь, что ведёшь себя как ребёнок? — задал мне вопрос в спину Стас, когда я шла в сторону лестницы.

Артур, Витька и Андрей шли следом за мной. Последний, как и обещал мне за ужином Витя, нёс в руках надувной матрас и насос. Как будто это могло дать мне уверенность пережить эту ночь!

— Если я веду себя как ребёнок, — не оборачиваясь, ответила я Стасу, — то очень странно, что, имея двух детей, ты так и не научился справляться с их обидами. Отец.

Не знаю, как он отреагировал на мои слова, так как уже поднималась по лестнице и оборачиваться не стала, но смех Ани с кухни услышала очень отчётливо. Хоть кому-то здесь весело!

Зайдя в комнату, я некоторое время наблюдала за метаниями Витьки и Андрея. Они сначала надували матрас, потом по очереди бегали то за подушками, то за одеялами. Аня в это время принесла дополнительное покрывало для Артура, разумно предположив, что своё я ему не отдам, а под одно с ним одеяло и подавно не залезу. Стас тоже заходил, демонстративно щуря на меня глаза, и принеся два ведра с водой. Ну да, если пощёчиной меня будет не разбудить — можно и окатить. Только вот в прошлый раз им это не очень помогло. Артур всё это время молча стоял за моей спиной, в привычном жесте скрестив на груди руки. Устав бороться с желанием обернуться на него, я махнула на всё рукой, и пошла в ванную. Переодевшись и умывшись, не желая оттягивать неизбежное, я вернулась в спальню и сразу же развалилась на кровати, натянув на себя одеяло почти до самого носа.

— Вот так сразу? — прокомментировал мои действия Дюша. Они как раз заканчивали стелить себе с Витей импровизированную кровать. — А поговорить?

— О чём? — закрыв глаза, всё же поинтересовалась я у него.

— Ну как же! О чувствах, о планах на будущее, или о чём вы девочки ещё любите поговорить перед первой совместно проведённой ночью… Ай! — получив оплеуху от Вити, Андрей прервал свою речь.

— Раньше ляжем, раньше встанем, — пробубнила я ему, стараясь не открыть глаза и уснуть как можно быстрее.

Кто же знал, что это будет так трудно! И дело было не в переговаривающихся между собой Дюшей с Витей, нет! Весь сон меня разом покинул, стоило Артуру лечь рядом со мной. И пускай расположились мы под разными одеялами и на разных сторонах кровати — моим инстинктам это совершенно не мешало! Я почти физически ощущала окутавший меня его запах, и сходила с ума от его близости почти так же, как раньше Бестия. Радовало, что сама волчица ни к чему меня не склоняла, растёкшись довольной лужицей по своей полянке.

Сейчас я особенно чётко ощущала боль от невозможности прикоснуться к нему. Уговаривать саму себя, что всё в порядке, и то, что я сейчас испытываю просто отголоски старых чувств — было делом совершенно неблагодарным.

Понятия не имею, как у меня получилось уснуть при таком уровне отвлекающих факторов, но вскоре, незаметно для себя, в спасительную от собственных чувств темноту, я всё же погрузилась.

Вот только оказалась она не такой уж и спасительной…

***

Мне снова было почти восемнадцать. Длинные русые волосы были распущенны и, повинуясь порывам ветра, то отбрасывались за спину, то норовили закрыть мне лицо. Босые ноги замёрзли до такой степени, что я уже давно перестала их чувствовать, и непременно бы упала, растянувшись на деревянном помосте, на радость собравшимся волкодлакам, если бы не крепкая верёвка, надёжно державшая меня в плотную к столбу на общинной площади.

Вожак что-то говорил собравшимся оборотням, периодически указывая на меня, но я не слышала ни слова из-за овладевшего мной страха. В ушах стоял лишь бешеный стук моего сердца, которое, казалось бы, ещё чуть-чуть и выпрыгнет из груди.

Где же Артур? Где?! Почему он не остановит это? Я не верю! Не верю, что все слова Арсения — правда! Артур любит меня! Мой сапфировый волк никогда бы так со мной не поступил! Никогда!

Чёрные тучи сгущались над моей головой, закрывая собой солнечный свет и перекрашивая всё в серые тона. Вожак, волкодлаки, даже мои родители, так ни разу и не взглянувшие на свою связанную дочь, поблекли, став почти обесцвеченными.

И вдруг, что-то изменилось. Вожак отвлёкся, показывая рукой в сторону, оборотни, как один, устремили свои взгляды, куда он им указывал. Верёвки, сдерживающие меня, ослабли, и упали к босым ногам. Не помня себя от ужаса и одновременно от робкой надежды на спасение, я сломя голову бросилась бежать в сторону леса. Скрыться там — единственная надежда на спасение! Эта мысль стучала в висках, заставляя не обращать внимание на боль от изрезанных об острые корни ступнях.

Я бежала, падая и задыхаясь от нехватки воздуха в горящих огнём лёгких, чувствуя, как меня преследует стая. Бежала, боясь даже на секунду сбавить темп и обернуться, чтобы оценить разделяющее меня с волкодлаками расстояние. Бежала, не разбирая дороги, разрывая своё лёгкое платье в клочья, постоянно цепляясь подолом за ветки кустов и деревьев. Меня гнал животный, почти первобытный страх за свою жизнь.

— Владимира! — родной голос раздался, справа от меня, и я, не задумываясь, изменила направление, чтобы через мгновение оказаться в объятьях любимого.

Все тревоги отошли на второй план, погружая моё сознание в состояние абсолютного, безграничного счастья! Он здесь! Он пришёл за мной, чтобы спасти! Я знала! Я знала, что все слова Арсения были ложью!

— Артур! — выдохнула я, глядя в бездонно-синие глаза любимого.

Его губы накрыли мои, яростно сминая их в страстном поцелуе. Я старалась ответить ему со всей возможной отдачей, показать, как я люблю его, и что ни секунды не сомневалась в нём!

— Владимира, — поцелуй оборвался так же внезапно, как и начался, а холодный, брезгливый тон его голоса, вызвал у меня новую волну паники, — наивная девчонка! Неужели ты и правда думала, что я пришёл тебя спасти?

От его слов меня прошиб холодный пот, но отреагировать хоть как-то я не успела. Словно из ниоткуда на Артура налетел огромный чёрный волк, повалив его на землю! Случившееся дальше заставило меня застыть от ужаса на месте. Черты Артура заострились и начали стремительно меняться, пока не превратились полностью в здоровую чёрную тварь с огромными когтями и красными глазницами на лице. Существо состояло, словно из клочков чёрного тумана, которые остервенело, рвал пришедший мне на помощь волк. Спустя несколько минут монстр был повержен, а на месте волка возник тяжёло дышащий Артур, с тревогой смотревший в мою сторону.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, осторожно приближаясь ко мне.

— Это, правда, ты? — мне очень хотелось развернуться и убежать, но пока я всматривалась в лицо любимого, ища очередной подвох, он подошёл ко мне вплотную. Втянув носом его запах, такой родной и любимый, я успокоилась. — Это ты!

Я обняла его, уткнувшись лицом в мощную шею, выбрасывая из головы все тревоги сегодняшнего дня. Он здесь! Он пришёл за мной! Он любит меня! Немного смущало, что Артур не обнял меня в ответ, продолжая напряжённо стоять на одном месте.

— Что-то не так? — чуть отстранившись назад, но, не убирая руки с его плеч, я заглянула в лицо любимого.

— Я так скучал по тебе, зеленоглазка, — в его глазах было столько тоски, что на мгновенье мне стала непереносима сама мысль, что ему может стать плохо от любви ко мне.

И когда он мог успеть, по мне соскучиться? Мы только вчера утром расстались. С другой же стороны, я и сама каждую минуту думала о нём, и да, тоже успела соскучиться!