— Владимира, — войдя в кабинет царя, я даже рот раскрыть не успела, чтобы поприветствовать его как полагается. Была нагло им самим перебита. — Проходи, садись.

— Святослав, Александр, — кивнула я сразу обоим сильным мира сего, расположившимся за столом, заваленным бумагами.

Эмоции царя для меня всегда загадка — почувствовать их мне никогда не удавалось, и эта наша встреча не стала исключением. Чего нельзя сказать о Саше. Он, так же, как и его сестра для меня был открытой книгой, даже несмотря на полностью загашенные инстинкты, его эмоциональный фон мне прочувствовать удалось. И то, что сейчас творилось у него в душе, мне не понравилось. Совершенно.

— Всё плохо? — вспомнив визит другого царя месяц назад, который прервал наш весёлый ужин, где мы с Акулиной от души подразнили зарвавшегося полоза, я решила, что причина крылась именно в этом.

— Да. Но бывало и хуже, — ответил мне царь, протягивая несколько исписанных листов со стола, — прочти, если хочешь.

Приняв из его рук документы и прочитав их, я немного офигела от наглости царя Белогора! Даже забыла порадоваться правильности своей догадки о причинах Сашиного расстройства! Если я правильно всё поняла, то Святослав когда-то заключил брачный договор, по которому мать Лины должна была выйти замуж за Белогора. Её побег, конечно, изменил многое, но действие этих договорённостей не отменял. И теперь, после того, как Белогор узнал о существовании Акулины, он требует исполнения брачного договора! Но не с собой, естественно, а со своим сыном. И наличие Василеска, в роли супруга новоиспечённой царевны, его никак не останавливает.

— Внезапно овдовевшая царевна прекрасно подойдёт на роль жены моему сыну?! — зачитала я вслух взбесившую меня строчку в письме, переводя взгляд с Саши на его деда. — Он в своём уме?

— В том то и дело, что в своём, — выдохнул Святослав, разведя руками. — Договор был составлен и закреплён. Он в своём праве.

— Мы не можем этого допустить, — Саша откинулся на спинку своего стула, перебирая бумаги.

Паники в его эмоциях не было, присутствовали волнение и надежда. А также полная сосредоточенность. Даже немного завидую его умению быстро брать себя в руки и полностью концентрироваться на проблеме и путях её решения. Стас хоть и неплохо научил меня держать эмоции под внешним контролем, до такой внутренней сдержанности мне ещё учиться и учиться!

— У вас есть идеи? — брезгливо отбросив письмо Белогора на стол, я внимательно посмотрела на Святослава. — Акулина на это никогда не согласится! Она вообще в курсе?

— Нет, — покачал головой царь, — и я буду тебе признателен, если моя внучка не узнает про все эти угрозы.

Он прав, Лина можно сказать, только месяц живёт относительно спокойной жизнью, и никто из нас не вправе рушить её мир. Тем более что она предпринять ничего не сможет в сложившейся ситуации. Только зря будет паниковать, и переживать за Василеска.

— Война? — внесла я предположение, на которое дед с внуком синхронно сморщились.

— Нет, — ответить мне решил Александр, — так мы всё равно не сможем уберечь Василеска. Святослав силён, но нам уже приходится туго. Моих сил не хватает. Мне нужен ещё год, чтобы войти в силу.

— Два года, — поправил внука царь ужей, — но в остальном всё верно.

— И сколько вы ещё сможете удерживать защиту? — задала я главный вопрос, предчувствуя катастрофу.

— До зимы, не больше, — ответил царевич, бросив взгляд на деда. У последнего возражений не последовало.

Времени не так много. Мракобесье! Тут своих проблем целый ворох, но не помочь Акулине я не могу. Осталось решить, как именно. И вот куда я опять лезу? Царю на ум ничего не приходит, с его опытом правления и придумыванием легенд — куда уж мне? Трудно сдержать улыбку, вспоминая, как он умудрился ввести в подземный мир Лину с Сашей! Вот это легенды! И главное — не у кого ни тени сомнения не возникло, что это не так!

— Василиса? — поймав край несформировавшийся до конца идеи, решила её озвучить. — Белогор просит царевну для исполнения договора — дай ему Василису.

На эмоции Саши я старалась сейчас не обращать внимания — слишком много там сейчас было намешано. Идея ему явно не понравилась, но что тут сделаешь! Зато царь смотрел на меня пристально, обдумывая такой вариант, и я сосредоточила всё своё внимание на нём.

— Она не совсем уж, — задумчиво протянул Святослав.

— Не совсем уж — это не означает, что она не совсем царевна, — пожала я плечами. — Она ведь царевна?

— По праву рождения, — кивнул царь, задумчиво щуря глаза.

— Святослав… — попытался высказаться Саша, но был перебит поднятой рукой своего деда.

— Белогор просит царевну, — продолжила я, с одобрения Святослава, — так дайте ему царевну. Он же не уточняет какую именно, а только намекает и угрожает. Белогор просто не знает, что существует ещё и Василиса. Получить её согласие у вас труда не составит — её гложет чувство вины перед Линой. Я думаю, что достаточно будет вскользь упомянуть о том, что своим согласием она спасёт счастье сестры, и дело в шляпе! А уж на вопрос — откуда у Марьяны ещё одна дочь, с такими специфичными для ужей особенностями — сами думайте. Легенды вы создавать умеете.

Святослав молча меня слушал, задумчиво теребя бороду. Саша же, напротив, от негодования чуть ли не закипел. Идея подставить под удар одну сестру вместо другой ему не нравилась совершенно. Объяснять царевичу, что жизнь штука несправедливая, и другие прописные истины, я не собиралась. Большой мальчик уже, тем более что мальчик у власти. Пусть привыкает.

— Тут есть, что обдумать, — вновь обратился ко мне царь ужей, отрывая от размышлений о непростых жизненных выборах. — Впрочем, с этим мы разберёмся позже. Ты пришла с какой-то целью?

Наглость, конечно, второе счастье, но в такой ситуации просить письменное подтверждение их помощи — я посчитала лишним. Поэтому, отшутившись и пожелав удачи с их договорами, я переместилась к Акулине.

Второе перемещение далось чуть сложнее. Мне даже потребовалось минуту постоять, придерживаясь за стенку, из-за того, что внезапно потемнело в глазах. Мракобесье! Кажется, я всё же переоценила свои силы и возможности. Не стоило сюда идти, нужно было сначала к Анне. Хотя, с другой стороны, если бы я не пришла сегодня к Святославу, вряд ли у них среди вариантов решения проблемы появилась Василиса. А значит, и жалеть мне не о чем. Как и жалеть себя. Мысленно проверив связь с Бестией, немного успокоилась, почувствовав её.

Жена гадючьего полоза обнаружилась в покоях Юльки, где последняя наблюдала за ползающим по ковру сынишкой. Что же касается самой Лины…

— Привет! — поздоровавшись со всеми сразу, я плюхнулась в кресло, не сводя взгляда с напряжённо стоявшей у окна Акулины. — Всё в порядке?

Эмоции подруга испытывала непередаваемые! Здесь было всё — паника, волнение, немного ревности, много неуверенности… Такое обычно испытывают школьники перед экзаменом, но никак не царевна ужей!

— Что происходит? — переадресовала я свой вопрос Юльке, получив от Лины лишь кивок в знак приветствия.

Видимо за окном творилось что-то интересное, раз она никак не могла оторвать от него взгляд!

— Минары полоза Василеска покидают территорию гадючьего княжества! — торжественно ввела меня в курс дела подруга Лины, еле сдерживая смех.

Поняв причину Линкиного состояния, я тоже не смогла сдержать веселья. Всё-таки долго Лекс тянул с отсылкой бывших фавориток, забыл про них совсем, что ли? Хотя и не удивительно, учитывая всю их с Акулиной историю. Потерял наречённую, насильно женили на другой, другая оказалась первой наречённой…

Дорвался до самого заветного и забыл обо всём на свете! Мужчины — они и в подземном мире мужчины!

— Пятнадцать, — оборвал шокированный голос Акулины наше веселье, повернув в её сторону голову, я увидела полный растерянности взгляд, который она переводила от окна на сидящих в комнате нас с Юлькой.

— Шестнадцать, — поправила её Юля, ловя подползшего к ней сынишку, — Пелагею он выставил ещё месяц назад, сразу после вашего примирения.