— Спасибо! — находясь в приподнятом расположении духа от его согласия, я решила слегка обнаглеть. — Ещё я хотела бы попросить неограниченный доступ для меня в подземный мир.

— С какой стати? — Святослав явно опешил от моей наглости.

Если честно, то просто чтобы было. Иметь неограниченный доступ в подземный мир, на мой скромный взгляд, было бы просто замечательно! Даже несмотря на то, что переход отнимал силы, не думаю, что, если бы мне вдруг срочно потребовалось сделать ноги — я бы смогла найти решение лучше, чем переместиться к нагам.

— Я бы хотела оказываться здесь максимально быстро, если это потребуется вашей внучке, — не растерялась я, обосновывая своё желание, мимолётно улыбнувшись Акулине. — Связь мы с ней, конечно, уже наладили, но, если я вдруг ей срочно понадоблюсь — могут возникнуть проблемы. Пока она свяжется с Митричем, пока он меня найдёт и передаст послание, пока я до него доберусь, пока мы свяжемся с вами, пока вы дадите добро… — пока я лениво перечисляла все возможные трудности, которые могут возникнуть на пути моего желания увидеться с Линой, царь задумчиво гладил свою бороду.

— Ты остаёшься здесь? — неуверенно обратился царь к внучке.

— А зачем ещё я сюда пришла, по вашему мнению? — с опасением задала она ему встречный вопрос.

— Будет тебе доступ, — серьёзно протянул царь, переведя взгляд с Акулины на меня, а потом и на свою змеюку.

Я успела лишь вскрикнуть от неожиданности, когда в одно неуловимое даже для моего глаза движение, уж царя прыгнул на меня и сомкнул свои зубы на моей шее. Боль я почти не почувствовала, против своей воли переместившись в место обитания внутреннего зверя. Бестия прижалась ко мне, то ли ища поддержку, то ли просто меня, поддерживая, крутя мордой в сторону заполонивших полянку ужей. Они ползали, переплетаясь между собой, формируя подобие арки на краю поляны. Когда последняя из присутствующих здесь змей присоединилась к остальным, импровизированная арка в мой рост полыхнула золотом и растворилась.

— Они здесь дверь что ли, установили? — не понимая смысла змеиных манипуляций, спросила я у волчицы.

Бестия, нерешительно подойдя к тому месту, где только что были змеи, принюхалась и кивнула. Что ж, понятно! Смысл я уловила. Странным укусом царского ужа был открыт доступ змеюк к месту обитания моей волчицы, где они установили что-то вроде прямого прохода в подземный мир. Нужно будет опробовать в ближайшее время, как это всё работает. А то, в отличие от Бестии я никаких изменений не ощущала. Странно, Аня мне рассказывала, что некоторым избранным ужи ставят метку, давая доступ в их мир, но, чтобы в роли метки выступала невидимая арка? Неожиданно!

— Могли бы, и предупредить, — вынырнув обратно в реальность, и проведя ладонью по совершенно невредимой шее, я удивлённо посмотрела на перепуганную до одури Лину, которую зачем-то держал Святослав, — зачем так неожиданно?

— А зачем нужно было у меня под окнами матерные частушки распевать во всю глотку? — осторожно отпуская внучку, хитро посмотрел на меня злопамятный, как оказалось, Святослав. — Тоже, знаешь ли, неожиданно было.

— Ты в порядке? — обретя свободу, Лина тут же подскочила ко мне, злобно косясь на змеюку царя. — Какого хрена это было?

— Акулина, не выражайся! — сделал ей замечание царь, которое она проигнорировала, с волнением всматриваясь в моё лицо.

Ну вот, уже почти как настоящая семья себя ведут!

— Всё отлично, — успокоила я девушку, — мне просто метку поставили.

— Метку?

— Ага, — уловив от неё волну искреннего недоумения, пришлось объяснить более подробно. И я очень надеюсь, что понятно. — Пометили меня. Теперь, когда мне понадобится проход, ужи услышат меня и смогут его открыть. Как оттуда сюда, так и наоборот, — я медленно перевела взгляд на царя, — что же касается нашего чарующего пения — у вас ворота закрыты были. Нужно же было нам каким-то образом обратить на себя внимание! А то так и стояли бы там, в ожидании неизвестно чего.

— А ничего умнее в голову не пришло? Постучать, например? — царь говорил грозно, но я заметила лукавые смешинки в его глазах. — Или, я даже не знаю, позвать ужей?

— Так мы и звали, — хихикнула Лина, вероятно вспомнив парочку особенно удавшихся частушек, которые мы слегка переделали по тексту ближе к змеиной теме.

— Да я слышал, — не без сарказма ответил ей Святослав, — только вы не учли, что здесь во всех водоёмах обитают очень говорливые русалки с феноменальной памятью. Сейчас несколько дней будет затишье, пока они всё услышанное между собой обсудят и переварят, а потом по всему подземному миру горланить начнут. А знаете, сколько проблем составляет с ними о чём-либо договориться? — переводя взгляд с одной из нас на другую, царь усмехнулся. — В прочем, ты, Акулина, скоро это узнаешь. Сама с этим разбираться будешь.

— Я тогда лучше, наверное, пойду, — решив уйти отсюда, пока царь не придумал повесить решение возможных проблем с русалками на меня, я быстро обняла Лину и звонко чмокнула её в щёку, — зови, если что!

Ответить она мне не успела. Получив мой приказ вернуться в наш мир, Бестия молниеносно привела его в исполнение. Буквально через пару пронизывающих болью всё моё тело мгновений, я уже стояла недалеко от домов своей общины. Присев на траву, и вдохнув ночной воздух полной грудью, я потратила пару минут на то, чтобы придти в себя. Связь с волчицей, к нашему общему с Бестией облегчению, нарушена не была. Но вот общее моё состояние было не очень. Чувствовала себя безумно уставшей! Никогда такого со мной не было.

А ведь сейчас мне ещё нужно каким-то образом переговорить с Аней и Стасом, переживают за меня, тут и к гадалке не ходи! И вряд ли моей любимой ведьме понравится, если она поймёт, как я измучена! Ещё и Дюша с Витей…

— Ты в порядке? — над ухом раздался обеспокоенный голос Андрея.

— Привет, Дюш, — улыбнулась я плюхнувшемуся на траву рядом со мной другу, про которого только что думала, мысленно коря себя за очередную потерю бдительности. — В полном!

Это сколько сил из меня вытянул переход, что я не сумела почувствовать его приближение? Обычно наших альф я чувствую и без подсказок Бестии.

— Как всё прошло?

— Царевну вернула, поддержку от царя получила.

— Шутишь? — не веря уставился на меня Андрей.

— Отнюдь, — положив голову ему на плечо, я расслабленно прикрыла глаза, — содействие ужи нам окажут, но до весны царь их выпускать из подземного мира не планирует. Так что осталось подождать всего каких-то пять месяцев.

Эта мысль приятно согревала мне душу. Пять месяцев. Так мало времени отделяет меня от свершения мести вожаку и его сыночку. И одновременно так невыносимо много времени ещё нужно провести в ожидании! Целых пять месяцев.

— Понятно, — моим энтузиазмом Андрей не заразился. — Домой?

— Нет, — поморщившись и убрав голову с плеча братца, пришлось отказаться от заманчивого предложения. — Мне в квартиру нужно вернуться. Действие амулета сегодня прекратится.

— Понятно, — повторил Дюша, поднимаясь и помогая встать мне, — я передам всем, что всё прошло хорошо и ты цела, а то папа, хоть и изображает из себя само спокойствие — я же вижу, что внутри у него всё совсем наоборот.

— Ты прелесть! — чмокнув Андрея в щёку, я развернулась и активировала кольцо Митрича.

Надеюсь, он не заметил, что на ногах я стою не совсем твёрдо. Очень надеюсь! Бестия согласно вздохнула. Нам обеим не нравилось заставлять родных беспокоиться. Особенно по таким пустякам!

Выйдя в парке у своего дома, я спокойно прошла под окна моей квартиры. Бестия привычно просканировала округу, на предмет наличия посторонних, и не найдя поблизости никаких мешающих мне факторов, дала добро на прыжок. Прыгать в высоту в человеческом облике было не очень удобно, вниз гораздо легче, а сейчас я была ещё и не совсем в форме, но, как ни странно, вышло у меня почти легко. Если не считать того, что минут пять после приземления на балконе, я лежала там, прямо на полу, пытаясь выровнять дыхание. Радовало лишь одно — Бестия чувствовала себя хорошо, и моя слабость никак не отражалась ни на ней, ни на нашей связи с волчицей.