Бульканье мобильного телефона оторвало меня от мысленного захвата стаи бывшего вожака и его гадкого сыночка, и я удивлённо уставилась на экран. Мне пришло сообщение от Митрича: «Жду тебя. Срочно!», что не могло не удивить! А как иначе? Телефон я ему купила давно, для связи в экстренных случаях, и за всё время он его ни разу по назначению не использовал! Боги! Да я даже не знала, что леший вообще умеет писать смски! Лично я ему показывала только, как звонить на единственный забитый в памяти мой номер телефона!

Не тратя время на лишние рассуждения, я царапнула ногтём палец, и активировала один из Аниных амулетов, имитирующих моё присутствие в квартире, немного окропив его своей кровью. Теперь об охранниках можно не беспокоиться — трое суток они будут в полной уверенности, что я нахожусь здесь. Остаётся только надеяться, что Митрич просто решил воспользоваться телефоном, и ничего из ряда вон не произошло. Надежда была хрупкой, но хоть что-то! Впадать в панику я не собиралась. Что бы там ни было — времени справиться с проблемой у меня навалом. Бестия согласно рыкнула, привычно прислушиваясь к окружению.

За окнами уже давно стемнело и прогуливающихся людей на улице, видно не было. Надев новые сапожки на шпильке, и прихватив на всякий случай кожаную куртку и клатч с документами и телефоном, я мягко выпрыгнула из окна, приземлившись на тротуар у дома. Всё-таки джинсы для таких кульбитов не приспособлены, иначе как объяснить протестующий треск ткани, после того, как я присела на корточки, оценивая обстановку вокруг?

Никого. Чудесно! Быстро дойдя до парка и воспользовавшись колечком лешего, я уже через мгновение оказалась у его дома.

— Митрич! — войдя внутрь, я громко окрикнула хозяина, унюхав в доме чужой запах.

Бестия ещё на подходе уловила рядом кого-то постороннего, но настолько слабого, что я не восприняла его как угрозу.

— Тихо ты, бестия! — леший выглянул со стороны кухни, помешивая что-то в кастрюльке. — Разбудишь ведь!

Проследив за его взглядом, я заметила на лежанке у печки девушку без сознания. Выглядела она, прямо скажем, не очень. Ссадины на лице и ногах, изорванное местами длинное чёрное платье и общее сильное истощение организма просто кричали, что незнакомка попала в передрягу. Вероятно, сильную, так как на голове у девушки белела прядь седых волос. То, что это не дань моде, я поняла сразу, едва Бестия её просканировала на повреждения. Седина появилась совсем недавно.

— И что за срочность? — пройдя к Митричу, я присела на краешек стола.

— Про нагов что слыхивала? — проигнорировав мой вопрос, леший огорошил своим.

Про нагов я знала ровно столько же, сколько и другие волкодлаки. Наги, они же — змеелюди, были, и являются, одними из первых оборотней, созданными Богами. Долгое время они жили бок о бок с людьми, пока последние окончательно не достали их своей алчностью. Тогда змеелюди ушли жить в другой мир — подземный, как мы его называем, лишь изредка наведываясь к людям. Они имеют очень простую иерархическую систему — самыми главными являются цари ужей, так как уж — единственная змея, обладающая древней магией. У каждого царя в подчинении несколько видов змей, во главе каждого вида стоят полозы, правящие в своих княжествах. Выходить, из своего мира в наш, цари могут когда угодно, полозы же только с весны по осень. Остальные наги покидать пределы подземного мира не имеют права.

Что ещё я про них знаю? А! Наречённые! Обычные человеческие девушки, рождённые в определённые даты, могли стать жёнами полозов, если в один древний славянский праздник — Змеевик, будут столь глупы, что пойдут в лес и позовут змея. Глупые они, потому что среди нагов стоит такой жёсткий патриархат, что даже представлять страшно! А учитывая тот факт, что на людей там смотрят как на мусор и терпят (именно терпят!) только наречённых — жизнь там далеко не малина!

Стас мне как-то рассказывал историю, случившуюся, когда он был подростком. Одна царевна ужей сбежала из подземного мира в наш, вслед за простым человеческим юношей. Её звали Марьяна. Искали девушку тогда долго, но безрезультатно! И о чём тут можно рассуждать, если даже царевны оттуда сбегают, то какая жизнь там может ждать обычную девушку? Вот именно, что никакая! Бонусом ко всему идёт весёленькая забава среди полозов, под названием: «Убей наречённую соседа, пока она ему женой не стала». Делают они это для повышения своего статуса в глазах других полозов. Весело, ничего не скажешь. Помимо всего прочего полозы имеют гарем девушек, так скажем, лёгкого поведения, которых там называют минарами. И минары так же могут принимать участие в устранении наречённых.

— Верно всё, — кивнул Митрич, стоило мне озвучить то, что мне известно о змеелюдях, — царь ужиный со мной связался, попросил в лесу прибрать. Мол, полоз гадючий за наречённой своей не уследил, в переход девица забежала. Да только наречённая выжить умудрилась, вон, лежит, — кивнув головой в сторону девушки на лежанке, леший продолжил, — царевной она оказалась.

— Как такое возможно? — я ещё раз внимательно осмотрела девушку, но так ничего нечеловеческого в ней не смогла уловить. — Я не чувствую в ней нага. Да и потом, ты уверен? Как простая наречённая вдруг смогла оказаться царевной? Ты ничего не путаешь?

— Девку эту я ещё в Змеевик приметил, — отставив кастрюльку в сторону, Митрич взял глиняную кружку и начал наполнять её странной жижей. Пахло отвратительно! — Она по лесу бродила, да полоза вслух кликала, мол, в жёны к нему хочет. А в первый день осени полоз её и забрал, докричалась, как говорится. Я тогда ничего необычного в ней не приметил — человек, как человек. А вот сейчас от неё ужиной магией веет, я это хорошо чувствую. Признали её ужи — знать царевна она. Только благодаря этому и выжила в переходе, сюда возвращаясь.

— Она через переход прошла? Сама?! — в услышанное мне верилось с трудом.

В подземный мир, если мне не изменяет память, можно было попасть двумя способами. Первый — это с помощью ужей. Так перемещаются цари, и круг избранных, получивших от царской семьи разрешение звать ужей по необходимости. Второй — это с помощью полозов. Здесь немного сложней, так как полозы перемещаются с помощью специальных врат, называемыми переходами, или проходами. Но каким бы образом человек не попадал туда, вернуться обратно было невозможно! Все варианты проходов высасывали из человечков жизненные силы и, как и итог, в нашем мире появлялся лишь трупик горемыки.

— Сказано же тебе, царевна она! — фыркнул на моё удивление Митрич. — И на Марьяну уж шибко похожа. Я царю про это молвить не стал, решил для тебя приберечь.

— Вот это поворот, — пробормотала я, по-новому смотря на спящую девушку. — Допустим. А мне она на кой фиг сдалась? Мог бы царю отдать, меня ужинные царевны как-то не очень привлекают.

Шутку мою Митрич не оценил, с укором смотря на мою улыбку. Зря он так. Вот Андрей бы посмеялся.

— Домой бы тебе её вернуть надобно, — подняв руку, обрывая готовое сорваться с моих губ возражение, леший продолжил, — сначала к Марьяне, а потом и к ужам. И головой подумай, что царь тебе скажет, если внучку ему приведёшь нежданную.

— А ты уверен, что она захочет к змеям вернуться? — не спешила я радоваться открывающимся перспективам.

Если я правильно сейчас поняла Митрича, он хочет, чтобы я стребовала с царя награду за возвращение внучки. Ведь если мать девушки действительно приходится сбежавшей дочерью царя ужей, то просить я могу что угодно. Например, содействие в уничтожении одной нехорошей общины волкодлаков. А почему бы и нет? Но, это при условии, что девушка захочет вернуться к нагам. Что сомнительно, учитывая, что она только что сбежала оттуда.

— А куда ей деваться-то? С полозом-то у них связь установилась, — леший пожал плечами и протянул мне связку ключей, — вот, возьми. Полоз её, когда забирал, она обронила. Видать машина царевны где-то неподалёку. Нашла бы ты её, чтобы утром путь напрямую открыть.

Кивнув лешему и забрав ключи, я вышла на улицу. Мда, перспективы открывались неплохие. При условии, что девушка решит вернуться к змеям. Я бы не возвращалась, на её месте! Хотя, если Митрич прав, у неё установилась связь с полозом — тут без вариантов.