– Обязательно позвони, как доедешь, – наказал он. – Только попробуй, не сделай.

Ну, конечно, я позвонила. Родители спали, я набрала номер будучи в спальне и тихо сказала, что дома.

– Я рад. Спокойной ночи, – низкий ласковый голос потом еще долго звучал в голове.

Спать легла в ту ночь около двух. Сидела на своем балконе, просто сигареты курила. Успокоилась только тогда, когда поняла, что легче смириться и чуть-чуть подождать. В конце концов, ему тоже понравилось. Он хочет новых свиданий.

Месяц, другой, третий. Место наших встреч не менялось совсем. А вот желание проводить с Поляковым все свободное время стало сильнее. Мне его не хватало. Хотелось быть дольше с ним. Я тянулась к Марку, получая в ответ восхищение. Он был внимателен, иногда немного подшучивал. Его подколки меня не задевали, на них я не обращала внимание.

Работа, родители, подруги, шейпинг-тренировки и книги отошли на второй план. На первый вышли мысли о Нас, о наших прошлых и будущих встречах.

Всякий раз встречаясь с Марком, я волновалась, но старалась вида не подавать. Страсть бурлила, переливаясь через край, чувства все обострились. Яркие ощущения, желание рано вставать, бежать на работу, чтобы видеться чаще.

Жизнь круто развернулась с ориентиром на счастье, и очередным откровением стал неожиданный Виталькин звонок.

– Еля, привет.

– Привет, – своей холодности даже я удивилась.

– Как дела?

– Хорошо, – отвечаю.

– Может, вечером встретимся?

Не понимаю, зачем ему нужна встреча, но заняться вечером нечем, Марк мне встретиться не предлагал, а зла на Виталика не держу. Да и хочется увидеть его, чтобы окончательно убедиться в том, что мои чувства давно уже в прошлом.

– Ну, хорошо.

– Приеду в семь.

Мелодичная трель в коридоре, открываю дверь. На пороге улыбается Виталик. Похоже, рад видеть меня. А я… Как назло отмечаю все, что меня давным-давно в нем смущало. В глаза бросается невысокий рост, смазливое мальчишечье лицо без особого налета брутальности, тихий голос, какая-то скованность в действиях.

Его рафинированная ласковость и внимательность раздражают. Мне не хватает в нем жесткости, огня, язвительности, не говоря о том, что разница в общении чувствуется гораздо заметнее. Нет. Он далеко не дурак, но ощущение, что мы на разных полюсах, прорезалось как никогда. Виталик кажется мне недалеким. Он не так глубок, как хотелось бы мне.

Да уж… Все познается в сравнении.

Уже жалею, что согласилась на встречу, но ничего не поделаешь. Просто послать не могу. Некрасиво. Неправильно. Мы идем в кафе, но заказывать ничего там не хочется. Купила себе чашку чая.

– Знаешь, а я поступил в политех, – делится Виталик. – Учусь теперь на заочном.

– Вот как? Неожиданно. И на какую специальность?

– Нефть и газ.

Улыбаюсь. Помнится, все прошлые годы я объясняла ему, что высшее образование – благо. Для общего развития очень полезная штука. Это связи, знакомства, круг возможностей шире. Но тогда он совсем не хотел, не видел смысла в учебе.

– Я и сейчас не знаю, зачем мне учиться, – говорит Виталик и пожимает плечами. – Чему они там научат меня?

– Учатся всегда для себя, – отвечаю ему. – А если так уж не хочется, тогда зачем поступил?

Вопрос, само собой, риторический. Разговор ни о чем, но он – лучшее, чтобы разбавить тоску. Я скучаю по Марку, жду среды и субботы. Обычно мы встречаемся в эти дни.

После кафе Виталик меня провожает. Темно, горят одиночные фонари. Еще шумит последняя листва, но в воздухе стылая осень. Ноябрь, впереди Новый год. Предвкушаю, как проведу его в компании с Марком. Не придется оставаться с родителями.

– Знаешь, недавно я был у бабушки, – делится Виталик. – Она узнала, что мы расстались.

– И что?

– Сказала, что я дурак. Упустил лучшую девушку в жизни.

– Да, перестань, – отвечаю, смеясь. – Как же другие девчонки? Ты же пользуешься успехом у них. С кем-то же недавно встречался?

Я чуть-чуть снисходительна, могу позволить себе такой быть. Проверяю свое равнодушие и понимаю, что оно неподдельно. В моем сердце умерли чувства к нему как к мужчине, а, может, их и не было никогда. Был страх остаться одной, злость на то, что он пытался меня переделать. Как порядочная девушка хотела выйти замуж за первого мужчину, потому что так правильно.

Больше Виталик не нужен, но я по-прежнему к нему тепло отношусь. Могу себе это позволить, ведь у меня все отлично. Столько лет провели вместе, многое было. Из жизни четыре года не выбросишь. По крайней мере, пока. Разрешаю взять себя за руку.

– Да что другие, – фыркает Виталик и морщится. – Я же рассказывал, мне не понравилось. Они какие-то… Не такие.

– Да ладно! Не переживай! Обязательно кто-нибудь встретится.

Аккуратно вытаскиваю ладонь, пора домой. Утешать Витальку не хочется. Поздно, милый. Поезд уехал. Я боялась потерять тебя целых четыре года, делала все для тебя. Теперь я счастлива с другим, каждый сам за себя.

– Мне пора. Уже поздно.

– Еще встретимся?

– Конечно, увидимся как-нибудь, – вежливо отвечаю отказом. – Пока.

Ухожу в подъезд, оставляя Витальку стоять. Дома выхожу на балкон, но бывшего внизу больше нет. Ну вот и все. Пожимаю плечами. Внутри легкая горечь. Виталик, ты, увы, опоздал. Я стала сильнее тебя.

После этой главы я немного грустила с полуулыбкой. Как же легко влияют на нас чужие убеждения, услышанные от кого-то или вычитанные в книгах. Ведь в сотнях, тысячах случаев девушки выходят замуж после секса на первом свидании. Не секс, не внешность, не характер имеют значение в равнозначных условиях, а внутренний стержень целостности и зрелость. Чего на тот момент мне катастрофически не хватало.

На предновогоднем корпоративе делала вид, что между мной и Марком никаких отношений нет и быть не может. Темой вечера стал карнавал. Офис переодевался в сказочных и не совсем персонажей, мы веселились, сидели за длинным столом, наслаждались едой с ресторана и танцевали.

Мой скромный наряд превратил меня в первобытную женщину. В закромах на антресолях квартиры отыскалась детская шуба. Черный искусственный мех был нещадно разрезан, заново скроен и сшит. В результате манипуляций появилась короткая с клиньями юбка и такой же короткий жилет.

Конечно, мне хотелось наряда получше. Например, Червовой дамы или принцессы. Но, увы, не хватало зарплаты. Получаемые крохи совершенно не покрывали запросов. Неужели стоило потратить их все на наряд, чтобы выглядеть лучшей и яркой? На вечер?

И к родителям обращаться не стала. Они и так вечно ноют о деньгах. Все дорого, надо делать ремонт, покупать новую мебель… Не хочу быть обузой, достаточно того, что в квартире с ними живу. Просить маму о помощи сшить мне костюм тоже не вариант. Во время ссоры еще начнет попрекать тем, что руки из жопы, ничего не умею делать, неприспособленная, мне помогаешь, а в ответ ничего не дождешься. Само собой, мама права. Я действительно шить не умею и временами очень ленива, но…

Чем слушать такое, лучше не просить и молчать. Как сумела нашила на шорты клиньев и мех на жилетку, и получилась «дикарка». С тем и уехала в офис. Надо отметить, наряд оказался вполне симпатичным, оценили его по достоинству.

К концу праздника коллеги разбились на кучки. Интересы разные, возраст, привычки. Алла из отдела продаж позвала нас домой «догулять». Неподалеку от офиса она снимала квартиру.

Пару кварталов вверх идем пешком, чтобы поймать такси. Я в компании Лены и Светы. Мы обсуждаем костюмы коллег и политику фирмы. Виной всему приказ руководства. Завтра все обязаны прийти на работу, вне зависимости от того, когда закончится наше веселье.

– Ну какой будет толк от меня с похмелья?

– Практика такая в компании. Шефу зато не скучно, – объясняет Лена и тут же успокаивает: – Да никто не будет работать. Можно даже чуть-чуть опоздать.