– Это как чуть-чуть? Прийти не в восемь утра, а в восемь пятнадцать?

– Можно и в девять. А начальники отделов появляются обычно в десять.

– Понятно.

Сейчас почти десять, до двух-трех часов ночи допустимо вполне погулять. Новогодний корпоратив и для родителей повод серьезный, можно чуть задержаться и домой приехать под утро. Мне хватит отдыха дома два-три часа, досплю в офисе, работать толком все равно не получится.

Смотрю на Марка и хочу к нему сегодня в гости. Он идет позади. Наши отношения напоминают шпионскую игру и этим бывают волнительными. Строю планы. Посидим у Аллы часов до одиннадцати, потом потихоньку сбежим. Хорошо бы с разницей в десять минут, чтобы исключить подозрения. Даже если не получится уединиться, прогуляемся, поговорим.

У коллеги в квартире полумрак, играет тихая музыка. Сидим в зале, кто-то пьет водку, а кто-то вино. До сих пор отмечаем. Смех, пустая болтовня ни о чем, время тянется медленно. Вот, наконец, Марк встает и начинает прощаться. Вместе с ним хотят уйти двое, я – третья. Оставаться здесь не хочу. Компания не так интересна, без него станет совсем уныло, поэтому выхожу в коридор.

– Тоже пойду, – объявляю тихонько ему. – Подожди.

– Нет. Давай, ты останешься здесь.

– Я не хочу оставаться. Хочу прогуляться с тобой. Проводишь меня до такси.

– Нет. Останься здесь, пожалуйста.

Смотрю на улыбающегося Марка и не верю ушам. Я не ослышалась? Мы же не вдвоем уйдем, а с компанией. С нами будут Лена, Руслан. Чем я им помешаю?

И потом. Мы же встречаемся. Я его девушка вот уже несколько месяцев. Нельзя же настолько скрываться? Хочется обсудить Новый год, как мы праздник отметим, куда пойдем. Мы с Виталиком каждую новогоднюю ночь проводили вместе, гуляли. Ездили в гости, встречались с друзьями. Пожалуй, единственная ночь, когда я могу не возвращаться домой.

Но Марк меня оставляет. Чужая квартира, я пьяная, пусть и не сильно, но нужно как-то выбираться домой. Такси по вызову стоит гораздо дороже, точно не мой вариант. Придется до дороги идти. В чужом микрорайоне в темноте, где все незнакомо… При том, что я слишком плохо ориентируюсь на местности и могу заблудиться в трех соснах?

Чувствую обиду, беспомощность. Если бы знала, что так получится, стала так долго ждать? Пошла бы к сотруднице в гости?

Получается, я для него совсем ничего не значу, раз он бросил меня?

Не хочу думать об этом. Не хочу верить догадкам. Внутри тоска, горечь от мыслей. По слухам, Лена – бывшая Марка, но сам Поляков на прямые вопросы совершенно всё отрицает.

Серьезно ли оправдание, что о нас ничего не должны коллеги узнать?

«Зачем тебе, Елия, проблемы? Выгонят с компании, вся карьера загублена…» Так он мне всегда говорит. Может, он прав?

Возвращаюсь в зал, жду тех, кто захочет скоро уйти. Минут через двадцать еще одна компания покидает квартиру сотрудницы. С помощью Антона и Светки выбираюсь из лабиринта дворов, ловлю такси и уезжаю домой.

На душе отвратительно. Злюсь, хочется плакать и доказать ему, что со мной так нельзя поступать, но и расставаться не хочется. Тихонько страдаю, а утром бегу на работу, чтобы во всем разобраться.

Мы увиделись ближе к обеду.

– Ты меня бросил.

– Никто тебя не бросал. Ты же понимаешь, что нас не должны заподозрить.

Мне не нравятся эти слова. Кажется, все они пропитаны ложью. Понимаю… Да, я вроде бы все понимаю, но что-то не так. Что-то неправильно. По-прежнему обидно, но отношения с мужчиной дороже. Цепляюсь в его слова, как тонущий в спасательный круг. Он прав, а я слишком капризна. Доехала же? Не растерялась? Чего теперь ныть?

– Я хотела вчера узнать, как ты собираешься провести Новый год.

Раз он сам не хочет начать разговор, это сделаю я.

– Меня пригласили друзья.

– Что?

И снова мне больно. Очередные мечты и планы разбиваются в хлам.

– А как же я? Думала, мы вместе отметим.

– Отказать им не могу. Они меня давно пригласили.

– Возьми меня с собой. Познакомь.

Пристально смотрю на него, выжидаю. Даже не думала, насколько важным будет для меня такое простое решение.

– Не могу. Они же тебя не знают, а Новый год – семейный праздник.

В общем, нет…

Новый год я встретила в кругу семьи. К двенадцати папа напился и на диване в зале уснул. Мама смотрела телевизор, когда я после двенадцати ушла прогуляться во двор. Там меня ждала Ритка. Ей тоже было скучно одной.

Две искусственные светлые косички – новогодний подарок от фирмы подняли чуть-чуть настроение. Я шла по улице, прислушиваясь к звукам салюта, и хотела быть просто счастливой. Невзирая ни на что быть любимой, веселой, довольной.

Подумаешь, Марк где-то там встретил свой Новый год! Не буду грустить, тоже праздник отмечу достойно. Я смеялась, шутила, хотя на душе кошки скребли и от скуки хотелось повеситься…

Одиночество… Как же я его ненавидела. Настолько сильно, насколько зависела от чувств и желаний мужчины.

Утром первого января в девять я уже на работе. Настроения нет, сильно хочется спать. Вместо селедки под шубой с шампанским провожу инвентаризацию в ресторане, находясь в составе комиссии. Бесит, что праздничный день тратится на подсчеты продуктов. Сколько спиртного осталось в баре, сколько семги и колбас в холодильнике, сколько теста для выпечки, круп. Механически отмечаю количество. Ставлю галочки напротив каждой позиции, список внушительный. Мыслями точно не здесь. Интересно, как провел праздник Марк? Интересно, уже вернулся домой? Когда мы встретимся? Сегодня позвонить и поздравить? Для звонка повод хороший. А, может, сам позвонит? Наверное, следует чуть-чуть подождать… Мужчина всегда первым звонит, если женщина интересна.

Медленно проходит день и начинается следующий. Скучно, делать ничего не хочу. Ближе к вечеру окончательно иссякло терпение. Набираю номер, выученный давно наизусть, и прислушиваюсь к длинным гудкам.

– Алло.

– Привет.

– Привет.

– С Новым годом.

– Спасибо. И тебя.

– Как провел праздник?

– Отлично. Хорошо посидели.

– Я тоже праздник весело провела. Встретимся?

– В четверг давай?

– Слишком долго ждать. Хочу сегодня.

Настроена очень решительно. В конце концов, пора совесть иметь! Сколько можно тянуть? Мне тоже внимания хочется. Радостно отмечаю, когда он соглашается встретиться, и бегу собираться. Через сорок минут я на месте, стою перед знакомой дверью. Звоню.

Марк не очень довольный. Его вполне можно понять. Отмечал праздник, устал, наверняка я смешала все планы. Только вот у меня есть сюрприз, который ждет нужной минуты. Я долго его выбирала как подарок на Новый год. Симпатичную лошадку-копилку – символ года и талисман, чтобы приумножить богатство. Хочется сделать приятное, сил нет больше терпеть. Хороша ложка к обеду, а сейчас как раз самое время.

Раздеваюсь, думаю, за стол пригласит. Выпьем немного, игрушку ему подарю. Предвкушение греет, подарки дарить я люблю. Люблю, как улыбаются люди и у них теплеет в глазах. Близких радовать всегда очень и очень приятно.

Только вот… вместо приглашения выпить, Поляков тащит меня прямо в спальню. Срывает одежду, он бесцеремонен и груб. Будто кукла я, чьи желания в приоритеты не входят. Ничего понять не могу. Мне совсем не нравится все, что сейчас происходит. Меня не слышат, не видят, но хотят… нет! Даже делают больно. Сопротивляюсь.

– Ты что делаешь? Я так не хочу!

– Нет, а что? – злится он. – Ты же за этим приехала?

До меня вдруг доходит, что он имеет ввиду, и становится очень обидно. Значит, только за этим? Как какая-то шлюшка? Серьезно?! Я приехала, чтобы с ним пообщаться! Соскучилась я! Разве плохо испытывать чувства? Выбираюсь из-под мужчины, быстро слетая на пол.

– Не трогай меня! – на всякий случай предупреждаю.

Одеваюсь, спешу, мне противно. Грубость не для меня! В любой форме она критична, потому что мне хватило родителей! Никому никогда не позволю себя оскорблять! Никому, никогда!