Неожиданно девчонка привстала на цыпочки, обвив мою шею руками, вынуждая склониться ещё ниже, и чуть хрипловатым голосом прошептала мне прямо в губы:

— Нравится?

Непроизвольно кивнул, пожирая взглядом её лицо, тонкую шею с пульсирующей голубой жилкой и чуть не застонал, когда она, мимолётно коснувшись моих губ своими, томно прошептала:

— Запомни этот момент. Он больше не повторится!

И раньше, чем до моего затуманенного вожделением мозга дошёл смысл этих слов, рванула цепочку с кулоном, что так и остался висеть на моей шее.

Выбросив руку вперёд, схватил лишь пустоту и зарычал, со всей силы впечатав кулак в стену, не замечая, как разлетается по спальне мелкое каменное крошево, щедро сдобренное каплями моей крови.

Ну, не-ет, не в этот раз.

Взмахнув рукой, поморщился, когда Тьма привычно заполнила моё тело, шлейфом концентрируясь за моими плечами, а затем просто схватил рукой длинную пульсирующую нить — след от сработавшего портала, который вёл куда-то на окраину города.

Отлично. Не хватало ещё, чтобы эта маленькая, вредная ведьма вляпалась в какие-то неприятности!

Хлоя

Из портала я вывалилась в каком-то странном помещении с замысловатым, трёхуровневым фонтаном по центру и сотней разбросанных по мозаичному полу шёлковых подушек, на которых сидели и лежали ослепительно прекрасные девушки в полупрозрачных одеждах, отдалённо напоминающих костюмы восточных танцовщиц.

При моём появлении они зашумели, вскакивая со своих мест. Некоторые из них сразу же спрятались за широкими колоннами, обвитыми растениями с пышными яркими цветами. Другие угрожающе выставили перед собой подносы, на которых пару мгновений назад лежали сочные фрукты, или зажгли на ладонях небольшие языки пламени.

— Ты кто такая? — выкрикнула яркая брюнетка с длинными волосами, переплетёнными нитями жемчуга.

Выглядела она заметно старше других, но всё равно отличалась какой-то броской, экзотической красотой. Несмотря на более закрытую одежду и малое количество украшений, из неё просто сочились уверенность и властность. И, судя по тому, как другие девушки бросали на неё полувопросительные взгляды, эта женщина обладала здесь большим авторитетом.

— П-пожалуйста! Мне н-нужна помощь! П-пожалуйста! — простучала я зубами, поднимая руки, чтобы продемонстрировать, что я безоружна.

Меня трясло от панического ужаса и выброса адреналина. Кожа, в местах, где её касался Ищейка, горела, словно он оставил на ней клеймо, закрепляя принадлежность ему. Платье сбилось и неприятно липло к телу. А кулон, который я сорвала с шеи Айкорра Эшту, казалось, прожигал мою ладонь до кости. Но это волновало меня в последнюю очередь.

Гораздо больше меня заботило то, что Ищейка, в отличие от меня, точно знал, куда ведёт его портальный артефакт, а значит, появится здесь с минуты на минуту.

— П-пожалуйста! — ещё раз взмолилась я, обводя обречённым взглядом красавиц. — Если… Если ОН меня п-поймает, мне к-конец!

Сердце так оглушительно стучало в груди, что я не сразу расслышала адресованный мне вопрос, и высокой, худощавой блондинке с умопомрачительными формами пришлось повторить его ещё раз.

— В двух словах. Ты кто? От кого бежишь?

— Найна! — рыкнула на неё брюнетка, но та отмахнулась, сверля меня настороженным взглядом. — Подожди, Берта. Не видишь, девочка по-настоящему напугана?

— Меня зовут Хлоя. За мной гонится Ищейка… Зачем? Демоны его знают, но точно не для того, чтобы вручить дорогой подарок и собственное сердце, перевязанное шёлковой лентой.

Несколько девушек захихикали, немного расслабившись, а я слегка виновато улыбнулась, понимая, что они имеют полное право отказать мне. Да и, если подумать, чем они могут мне помочь? Показать, где выход?

— Ищейка, говоришь, — протянула брюнетка. — Который из них?

— Айкорр Эшту… — зажмурившись, прошептала я, а девушки возбуждённо загалдели.

— Если мы тебе поможем, — бросила на подруг многозначительный взгляд Найна, — обещай, что останешься здесь ненадолго и расскажешь, как, вообще, оказалась в этой ситуации.

— Зачем вам это? — нахмурилась я, впрочем, уже понимая, что соглашусь на что угодно, только бы не попасть в руки мужчины, который пугал меня до дрожи и, в то же время, заставлял моё сердце биться с немыслимой скоростью.

— Просто, ты — первая девушка, которая бежит от Айкорра Эшту, а не к нему. Нам любопытно, — звонко ответила синеволосая девчонка с раскосыми ярко-голубыми глазами, а остальные поддержали её дружным смехом.

— Да-да, всё, что хотите, — пробормотала я, мысленно прикидывая, сколько у нас в запасе времени, а затем простонала: — Он будет здесь через пару минут, не больше!

Красавицы заохали и забегали по комнате, отчего у меня зарябило в глазах.

— Девочки! — хлопнула в ладоши Берта, и все замерли на пару мгновений, внимательно ожидая её слов. Вот так дисциплина! — Утрём Ищейке нос! Ну же!

А в следующий миг мне показалось, что мир вокруг меня закружился с немыслимой скоростью. Чьи-то лица, тонкие запястья с многочисленными браслетами, пышные косы и буйные кудри мелькали у меня перед глазами. Девушки вертели меня из стороны в сторону, стремительно сменяя друг друга, и каждая из них привносила в мой облик что-то новое.

Миг — и я избавлена от своего платья, которое, вспыхнув, осело горсткой пепла под взглядом огненно-рыжей девушки.

Ещё миг — и на мне переливается всеми оттенками аквамарина такой же, как у местных красавиц, наряд, а на запястьях и щиколотках мелодично звенят браслеты.

Чьи-то проворные руки споро заплетали мои волосы, скручивая их в косы и украшая цветами. Кто-то профессионально быстро рисовал мне стрелки на веках и красил губы аналогом помады, жёстко поворачивая моё лицо так, как им было удобно.

— Всё, — выдохнула Найна и резко сдула на меня какой-то порошок, что держала на ладони.

По телу словно пробежала тёплая волна, смывая напряжение и лаская. Мышцы расслабились, а губы сами по себе сложились в улыбку. При этом, мысли остались чёткими и ясными.

Кожа, толком не прикрытая новым нарядом, слегка замерцала и потемнела. Словно, я за одно мгновение обзавелась золотистым загаром. Думаю, волосы тоже слегка изменили свой цвет. Интересно, что за волшебное снадобье девушки не пожалели для незнакомки в моём лице?

— Полторы минуты, — удовлетворённо сказала брюнетка, осматривая меня с головы до ног. — Новый рекорд. Молодцы. Всё, все по местам! Хлоя, постарайся не выделяться. И не выдавай себя ни при каких обстоятельствах!

Я кивнула, присоединившись к небольшой группке девушек, которые, как ни в чём не бывало, принялись обсуждать новые косметические средства из лавки мадам Льеро.

Момент, когда в комнату ворвался злющий, как сотня демонов, Айкорр Эшту, я буквально почувствовала кожей. В воздухе мгновенно повисло напряжение, какое обычно бывает перед сильной грозой или штормом.

Берта сложила руки на груди и прямо посмотрела на разъяренного мужчину. Тот же медленно скользнул по нам взглядом, отчего моё сердце едва не выпрыгнуло через рот, и процедил сквозь зубы:

— Где она?

— Кто? — спокойно поинтересовалась женщина, удивлённо вскинув бровь.

— Не нужно делать вид, что не понимаете, о чём я, мадам Бертран. Где девушка, которая перенеслась сюда порталом пять минут назад? — практически прорычал мужчина, и тьма, что клубилась за его спиной, сгустилась ещё больше.

— Ах, э-эта девушка, — протянула Берта. — Её здесь нет. Можете сами убедиться, — и она приглашающе махнула рукой прямо в нашу сторону.

На мгновение я забыла, как дышать. А когда быстрый взгляд Ищейки равнодушно скользнул по мне, не задержавшись ни на секунду, чуть не потеряла сознание от облегчения.

— Куда она делась? — чуть спокойнее спросил Айкорр Эшту, так и не узнав меня, затерявшуюся среди стайки ярких красавиц.