— Я добьюсь его расторжения! Ищите другого идиота, — высокомерно процедил мужчина и стрелой вылетел из гостиной, громко хлопнув дверью, а мы переглянулись и разразились хохотом, услышав, как стихают его шаги где-то в конце коридора.

Неужели проблема решится сама собой?! Боги, спасибо!

***

Ликси-Холл. Аллея Солнца, Грейвиш.

В огромном особняке на одной из центральных улиц Грейвиша царило небывалое оживление. Мисс Аффинария Малвен с самого утра пребывала в дурном настроении и не давала слугам ни минуты покоя, изводя их капризами и бессмысленными поручениями.

Наверное, именно поэтому, прибытию гостя, который даже не предупредил о своём визите, как минимум, за неделю, никто не обрадовался.

— Простите, лорд Вуар, но мисс Малвен не сможет вас принять, — попытался спровадить мужчину дворецкий, но услышан не был.

— У меня важный разговор к вашей хозяйке. Я не уйду отсюда, даже если мне придется простоять здесь весь день, — заявил гость и опёрся плечом о дверной косяк, словно, подтверждая серьезность своих намерений. — В ваших же интересах предупредить госпожу об этом. Ей ведь ни к чему слухи, вдобавок к уже имеющимся?

— Какая неслыханная наглость! — раздался возмущенный женский голос.

По лестнице величественно, словно королева, спустилась жгучая брюнетка, надменно глядя на незваного гостя, замершего в дверном проёме.

— Впусти его, Гилберт.

Дворецкий посторонился, позволяя мужчине пройти в холл и жестом указал в сторону гостиной, куда не дожидаясь визитёра направилась Аффинария Малвен.

Лорд Саррен Вуар быстро прошёл вслед за ней и захлопнул дверь прямо перед носом у любопытного слуги.

— Это ведь не проблема для тебя, Аффи? — насмешливо вскинул он брови, глядя на возмущённую красавицу. — Тебе ведь не привыкать оставаться с посторонними мужчинами наедине.

— Ты забываешься, Саррен! — процедила она. — Ты в моём доме. Оскорбляешь меня. Не боишься, что для тебя это плохо кончится?

— То, что этот дом оплачивает мой дядя, ещё не делает его твоим, милая, — фыркнул мужчина и быстро подошёл к брюнетке, приподняв пальцами её подбородок, чтобы заглянуть в глаза. — Не понимаю, что они все в тебе находят? Сначала Айкорр, затем граф Аристес. Ты же первостатейная стерва, дорогая. Нравится запускать когти в мужские сердца? Или правильнее будет говорить — в их кошельки?

Женщина дёрнула подбородком и отступила на пару шагов, сложив руки на груди. В её синих глазах вспыхнула жгучая ненависть, а губы искривила едкая усмешка, портя кукольно-невинный образ.

— Если ты закончил меня оскорблять, выметайся отсюда, Саррен. Здесь тебе не рады.

— Оскорблять? Я даже не начинал, — развёл руками мужчина и устроился в кресле, закинув ногу на ногу. — Я хочу, чтобы ты порвала с графом Аристес. У него есть молодая, одарённая невеста из древнего аристократического рода. И обязательства перед Арандоном, нарушение которых может привести к плачевным результатам. Поэтому, по-хорошему тебя прошу: оставь моего дядю в покое.

Пару мгновений Аффинария удивлённо его разглядывала, а затем разразилась громким хохотом.

— Ты в своём уме? — отсмеявшись, хрипловато спросила она, изящно опускаясь на обитый серебряной парчой диван. — А больше ничего ты не хочешь? Может, занять его место? Хотя, о чём это я… Я привыкла к роскоши, — небрежно обвела она рукой обстановку вокруг, — а тебе нечего мне предложить. Так что проваливай, Саррен. Разговор окончен.

Лорд Вуар вскочил с кресла и быстро приблизился к надменной красотке. Его руки оперлись о спинку дивана с двух сторон от её головы, не давая женщине отстраниться или уйти.

— Я тебя предупредил, Аффи, — прошипел он ей в лицо, не отпуская взгляд.

В дверь робко постучали, но спорщики этого не заметили, продолжая напряжённо смотреть друг на друга.

— Не сейчас! — крикнула мисс Малвен, когда стук повторился, и, тяжело дыша, облизнула губы, прошептав склонившемуся над ней мужчине: — Давай, Сар. Возьми то, что так хочешь. Один раз. И исчезни из моей жизни навсегда…

— Что?! — опешил мужчина и отшатнулся от неё, как от прокажённой, но девушка уже вскочила вслед за ним и прижалась к его груди, сцепив руки в замок у него на шее.

— Ты ведь за этим и пришёл, правда? — хрипло прошептала она ему в губы и потянулась за поцелуем, не обратив внимания на то, как с тихим скрипом приоткрылась дверь гостиной.

Лорд Вуар попытался отцепить её руки, отчего их поза стала ещё более провокационной, и именно в этот момент по комнате разнёсся возмущённый крик:

— Что здесь происходит?!

Мисс Малвен ахнула, отшатнулась в сторону, картинно прижав ладони к щекам, и разразилась громкими рыданиями:

— Кайл! Милый! Ты здесь! Какое счастье!

Она метнулась к застывшему в дверях графу Аристес и прильнула к его груди, обильно орошая рубашку слезами и не прекращая бормотать:

— Ты должен… должен нанять для меня охрану… Твой… твой племянник… он… он… А я так беззащитна в этом доме…

— Что-о-о? — взвился мужчина, притиснув красавицу к своей тощей груди, и угрожающе посмотрел в сторону двоюродного племянника, гневно топорща усы. — Ты, щенок! Как посмел ты прийти сюда и угрожать моей женщине?! После всего, что я для тебя сделал?!

— Но, дядя, — опешил лорд Вуар, бросив ненавидящий взгляд на красотку, которая коварно ухмылялась из-под руки его старшего родственника, не замечавшего, насколько её слёзы пропитаны фальшью, — я и пальцем её не тронул!

— Он… Он врёт, Кайл! — взвизгнула Аффинария, прижимая руки к пышной груди.

— Дуэль, завтра. На рассвете, — процедил граф Аристес, холодно глядя на племянника.

— Я не буду с тобой драться, — покачал головой Саррен.

— Кайл, это безумие! — уже по-настоящему испугалась мисс Малвен, видимо, прикинув шансы на выживание своего престарелого любовника.

— Молчать, оба! — рыкнул граф. — Ты — иди к себе, — кивком указал он женщине на дверь и повернулся к её гостю. — А ты! Только попробуй завтра на рассвете не явиться в парк. Пожалеешь, что моя сестра когда-то тебя родила, щенок.

— Дядя, да послушай же! — попытался оправдаться мужчина, но граф Аристес уже устремился вверх по лестнице за своей любовницей.

После отвратительной встречи с невестой и не менее ужасной сцены в доме Аффинарии, он не был настроен слушать бессмысленные оправдания предавшего его доверие племянника. Сюда он пришел за утешением, и он его получит. А завтра — и компенсацию от зарвавшегося сосунка, лишь по ошибке названного его родственником.

— Да у меня просто талант помогать окружающим, — растерянно хмыкнул мужчина, вспомнив о том, куда завёл подаренный им портал Айкорра, и к чему привёл сегодняшний разговор. — Кажется, пора завязывать быть таким добросердечным и заботливым…

Айкорр Эшту

Я бросил ещё один многообещающий взгляд на друга, который втянул меня в очередные неприятности, и, печатая шаг, направился к огромному дубу, под которым расположился граф Аристес со своими приятелями и секундантами.

Этот старый гоблин — последний, кого бы я хотел видеть ранним утром, в свой единственный выходной. Вот только отказать Саррену в поддержке я не мог. Да и, что греха таить, подспудно ожидал от старого маразматика каких-нибудь проблем, поэтому собирался проконтролировать всё лично.

И выбор Аффинарии, променявшей меня на этого старикашку, был здесь совершенно не причём!

— Граф Аристес, — холодно сказал я, склонив голову в знак приветствия, и предпринял последнюю попытку остановить надвигающееся безобразие: — При всём моём уважении, я настоятельно рекомендую вам отказаться от дуэли. Будьте благоразумны. Мало того, что вы собираетесь сражаться с собственным племянником…

— Двоюродным! — презрительно проскрипел мужчина, приподняв палец вверх, а я едва не сплюнул от досады.