Подозвав любопытную тьму, шепнул ей пару слов, и получившееся заклинание взмыло вверх, прямо сквозь потолок кабинета и крышу здания, подхваченное тёмными потоками, незаметными для простых людей и даже для подавляющего большинства Одарённых.

Оказавшись достаточно высоко, шар разросся до небывалых размеров и раскрылся, накрывая весь город прозрачной сетью.

Моё сознание словно разделилось на две части. Одна — осталась там, в кабинете. А вторая заскользила по невидимым нитям, отмечая расположение и яркость разноцветных огоньков. По крайней мере, сейчас Одарённые выглядели для меня именно так. И, чем ярче сиял сгусток энергии, тем сильнее был маг, которому он принадлежал.

Иногда я мысленно касался этих огоньков, проверяя, знаком ли с оттиском ауры их владельцев. Каково же было моё удивление, когда я осознал, что в Грейвише и его окрестностях нет ни одного человека с уровнем дара, соответствующим моей незнакомке! Да быть этого не может! Ну, не сквозь землю же она провалилась?!

Вынырнув из транса, отпустил тьму и устало потёр глаза, не понимая, что происходит. Я не мог ошибиться! Магия, что исходил от блондинки, фонила так, что, не будь я уже пьян, мне бы снесло крышу от хлещущей из неё энергии. Если только… Если только я не спровоцировал её инициацию!

Вот демоны!

Резко распахнув дверь, рявкнул на задремавшего прямо за столом помощника:

— Срочно опроси всех лекарей, которые сегодня контролировали пробуждение магии у одарённых девушек в Грейвише! Мне нужна одна из них. Блондинка. Очень худощавая. С тёмно-карими глазами и, вероятно, взрывным характером.

— Когда вам нужна будет эта информация, лорд Эшту? — сразу же уточнил Брион, знавший меня слишком хорошо.

— Ещё вчера, — снова рыкнул я и скрылся за дверью кабинета.

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, постарался взять себя в руки. И чего, спрашивается, вызверился на бедного парня? Впрочем, ответ лежал на поверхности: если родители девушки рискнули и не обратились к лекарю, а нашли способ закончить инициацию самостоятельно, отыскать её не поможет ни магия, ни десяток тёмных ритуалов.

Хлоя Дельвейс

Подготовка к обряду не заняла много времени. Вместо ритуального кинжала сгодился острый кухонный нож, за которым Киара сбегала на кухню. А роль чаши выполнила хрустальная ваза для фруктов.

На самом деле, кому-то могло бы показаться кощунством — заменять ритуальные предметы подручными средствами, но история Эрртанжа знала немало успешных обрядов, проведённых с их помощью. Например, не раз и не два, клятва Д’Орей звучала на поле брани, а где там отыскать обсидиановый клинок? Только меч или кинжал, только хардкор, как сказали бы в моём мире.

— Готовы? — в последний раз спросила я у девушек, сцеживая немного крови из пореза на ладони в “ритуальную” чашу с вином.

Они кивнули, не тратя время на пустые разговоры.

— Я, Клара Атаис, — произнесла одна из близняшек, а голос её сестры зазвучал с ней в унисон, повторяя слова клятвы с точностью до буквы, за исключением имени, — клянусь в верности мисс Хлое Дельвейс, будущей графине Дельвейс. Обещаю не предавать её ни словом, ни делом, ни мыслью; хранить её секреты, поддерживать и помогать по мере своих сил и защищать по мере своих возможностей. Вверяю свою судьбу в её руки и уповаю на её милость и защиту…

Девушки говорили, а в пространстве сгущалась магия, которую я — теперь уже знаю это точно — чувствовала каждым атомом, каждой клеточкой своего тела. Она, словно живое существо, прислушивалась к словам, впитывала их, пропуская, сквозь себя и даруя им особую силу. Невероятные ощущения! И до безумия пугающие…

Это не те клятвы, что звучали в нашем мире перед алтарями или в храмах, для того, чтобы год или десять спустя, быть преданными и попранными без зазрения совести и каких-то последствий. Это — связь совсем иного толка, соединяющая души, крепче канатов, зарождающая узы, сродни кровным.

Принимая её, я практически принимала этих девушек в свою семью, добровольно взваливая заботу о них на свои плечи. И, пусть в этом мире я была младше их, в своём — вполне могла бы быть их старшей сестрой. И именно эту роль я отвела себе, проговаривая вслух ответ:

— Я, Хлоя Мелверик Дельвейс, клянусь беречь и защищать Клару Атаис и Киару Атаис, заботиться о них и блюсти их интересы по мере своих сил и возможностей. Я беру на себя ответственность за их будущее, доверяю им свои тайны и свою жизнь…

Слова лились так легко, исходя из самого сердца, что даже ни тени сомнений не мелькнуло в моей голове. Правильно ли я поступала? Несомненно, да. Я чувствовала это. Словно сами боги этого мира вложили в меня это знание.

Как только отзвучало последнее слово, мы соединили свои руки с порезами, срепляя клятву кровью, смешивая её, разделяя на троих что-то общее. То, что теперь будет с нами всегда, невзирая на то, где и с кем мы будем находиться. По очереди отпив из чаши с вином и каплями нашей крови, мы посмотрели друг на друга, не понимая, что делать дальше. Да и нужно ли?

В этот миг наши ладони засветились. Исчезли порезы, не оставив после себя и следа, а на наших запястьях на миг вспыхнул знак древнего, ныне утерянного рода Д’Орей, из которого и вышла эта клятва.

— Эм… Девочки, это нормально? — растерянно спросила я, разглядывая свою девственно чистую ладонь.

Близняшки переглянулись и пожали плечами, а в следующий миг на нас всех словно обрушился целый мир.

Голова закружилась, уши заложило, а грудь сдавило невидимым железным обручем, не давая возможности сделать вдох. Перед глазами замелькали сотни, тысячи картинок-видений, казалось бы, не имевших ко мне никакого отношения. Ровно до того момента, как я осознала, что это — воспоминания моих новых сестёр.

“Скоро в этой голове станет слишком тесно” — на мгновение промелькнула у меня обречённая мысль, а затем утонула в отголосках чужих чувств и эмоций.

Так странно… Я словно за пару секунд прожила с девушками всю их жизнь.

Давящие ощущения исчезли также внезапно, как и появились, и я с удивлением поняла, что в моей памяти не осталось ничего лишнего. Лишь какая-то щемящая нежность и грусть и полное понимание девушек, что стояли сейчас напротив меня. Их мыслей, чувств и поступков. Уверена, что они тоже запомнили только самые основные, поворотные моменты моей жизни.

— Вы из другого мира?! — воскликнула Киара. — И общались с нашими богами?!

— Вы смогли скрыть нашу магию? — не менее потрясённо произнесла Клара, прислушиваясь к себе, а я лишь пожала плечами.

Прикрыв глаза, полюбовались на их источники, заключённые в точно такой же шар, как у меня. Да-да, я, неожиданно даже для себя, смогла их увидеть. И уже было хотела сказать, что это, видимо, побочное действие клятвы, но именно в этот момент дверь в покои распахнулась, и внутрь, гневно сверкая глазами, влетела всклокоченная леди Фламар, грозно вопрошая:

— Что здесь происходит?

Ну, просто вопрос дня какой-то.

Мы быстро переглянулись, решая, что ответить этой, без сомнения, милой, но слишком уж дотошной женщине. Соврать что-то правдоподобное вряд ли бы получилось, если учесть, что между нами всё ещё находилась импровизированная ритуальная чаша с остатками вина, а рядом с ней валялся окровавленный нож.

— Ритуал, — вздохнула я. — Мы проводили ритуал.

Преувеличенно медленно, леди Фламар прикрыла дверь, отрезая любую возможность для любопытных слуг погреть уши, и тихо сказала:

— Жажду подробностей, мисс Хлоя.

Пожилая леди расправила складки на своём тёмно-бордовом платье и присела на край дивана, не сводя с нас внимательного взгляда. По смущённым лицам близняшек было видно, что они явно ощущали себя не в своей тарелке. Спрятав руки в карманах форменных платьев, девушки смотрели куда угодно, но не на леди Фламар, и, кажется, мечтали сейчас оказаться в другом месте.