— Да, уж. Получается никто даже имени отца мальчика не знает?

— Никто. Соседка предположила, что Есению, как бы мягче выразиться, против воли сделали мамой.

— Изнасиловали, что ли?

Матвей кивнул.

— Я её видел, кстати, издалека, через забор. Нянчится с мелким, кормит, книжки читает. И, может, мне конечно показалось, но, похоже, у пацана какая-то проблема с ногами. Он не ходит.

Марк резко вскинул голову и в упор посмотрел на Матвея.

— Ты уверен? Волчата, рождённые от желанной пары, зачатые в любви и согласии, всегда рождаются здоровыми и крепкими.

— Да знаю я это прекрасно. Потому и говорю, что не совсем уверен. Поближе бы посмотреть на мальчишку.

Серж и Матвей давно ушли, домработница накрыла стол и оставила альфу в одиночестве. Мясо остыло и уже не пахло так притягательно, овощной салат пустил сок, а Марк сидел и смотрел в окно, совершенно потеряв аппетит. Он же видел сегодня мальчика, но совершенно не обратил внимания на его ноги. Сколько на вид пацану? Год-два? Мелкий совсем, но детвора вовсю бегает в этом возрасте. Особенно волчата. Они такие активные и боевые в этом возрасте, что глаз с них спускать нельзя. А пацан лежал, девка ему как раз массаж делала, кажется, как раз ног. Значит, он и правда болеет, а это очень плохо и может означать только одно — его мать против воли взял оборотень.

Марк вздохнул и устало потёр переносицу. Насилие в среде оборотней, к сожалению, распространённое явление. Звери часто берут верх над человеческой сущностью и получается то, что получается… Кто-то смотрит снисходительно на такие вещи, кто-то резко против, как Марк. Он никогда не понимал применения силы в столь деликатном и обоюдно-приятном деле. Да и зачем? Всегда можно добиться желаемого другими способами, а если и нет — ничего страшного, свободных девушек полно.

Природа, кстати позаботилась, как могла, чтобы сократить количество противоправных действий. Если инцидент носит, скажем так, разовый характер, то жертва не забеременеет. Но бывает, что волк выбирает себе пару против её воли и просто не выпускает из спальни, пока не добьётся своего. Ведь смысл создания семьи какой? Правильно — рождение потомства. Но, если женщина так и не принимает волка, продолжает его отвергать, беременность либо не наступает, либо заканчивается выкидышем или рождением больного ребёнка. Природа так становится на сторону женщины и как бы говорит зверю — успокойся уже, тут ты не получишь желанного потомства. Нельзя заставить себя любить насильно. Нужно договариваться по-хорошему, или отпускать пару, если ничего не получается.

Так что же получается — эту хрупкую человеческую девушку удерживали насильно и принуждали родить ребёнка?

От этой мысли Марку стало неприятно, и он брезгливо поморщился. Ещё никогда ему не было так стыдно за свой род. Возможно, именно по причине страшных событий в прошлом, девушка так отреагировала на него утром. Испугалась, убежала чуть не на другой конец пляжа.

Сейчас она уже не казалась ему наглой или глупой. Скорее запутавшейся, усталой и немного напуганной.

— Есь, глянь-ка, что наш сорванец делает!

Восторженный возглас бабушки отвлёк Есению от прополки грядки с клубникой, и девушка разогнулась, потирая натруженную с непривычки поясницу.

Перед началом прополочно-поливных работ, Ивэна усадили на сложенный вдвое плед возле низкого декоративного забора, отделяющего поросший мягкой травой двор от огорода. Некоторое время мальчик мирно играл с машинками, но это занятие ему быстро наскучило и он решил заняться физическими упражнениями. Крепко ухватился руками за перекладину забора; одну ногу согнул в колене и упёрся им в землю; другую неловко, ребром, поставил на стопу и пытался встать. Сопел от напряжения, раскачивался, перехватывался удобнее руками и старательно раз за разом отрывал попу от земли, но неизменно падал назад.

— Да ты ж мой умничка! — Есения сняла рабочие перчатки и, ободряюще улыбаясь, направилась к малышу.

Поправила ему подвёрнутую стопу и показала удобное положение рук. Ивэн ещё раз напрягся, перехватил перекладину, качнулся и, вдруг, встал на ноги. В его глазах отразилось такое неподдельное изумление пополам с восторгом, что Есения не удержалась и рассмеялась, а Людмила Степановна захлопала в ладоши. Есения подняла мальчика на руки и закружила, но Ивэн сразу запротестовал и потребовал вернуть себя на место, чтобы тут же приступить к тренировкам.

— Ты смотри, Есь, как массаж-то помог! — восхищённая Людмила Степановна цокнула языком.

— Это всё твоя волшебная баня, Ба, — вернула комплимент Есения.

Вчера бабуля устраивала банный день. Старенькую, но добротную баню, построенную дедом Мишей ещё на заре семейной жизни, вчера протопили от души.

Долго парились, растянувшись на осиновых, тёмных от времени и влаги, полках; купали Ивэна в густом настое череды, приговаривая положенное "Как с гуся вода, с Ванюши худоба", а после, распахнув настежь слегка просевшую дверь предбанника, отдыхали, неторопливо, со вкусом отпаиваясь липовым чаем с мёдом. Тогда же Есения и основательно промассировала распаренного и разомлевшего Ивэна. Разогретые мышцы легко разминались и тянулись, а сонный мальчик буквально мурлыкал в умелых руках медсестры.

— Нет, ну какой умничка, скажи, Есь, а? — бабушка радовалась успехам Ивэна, как собственным. — Как думаешь, может, и пойдёт сам, и операцию делать не придётся?

— Вряд ли, Ба. Пойти, может, и пойдёт, но будет хромать сильно. Операция всё равно нужна. Хотя, успехи у него колоссальные, конечно.

— Ой, жалко как! Такому крохе наркоз делать!

— Не волнуйся, Ба. Дети лучше взрослых наркоз переносят. И восстанавливаются быстрее. Я, когда в хирургии пару раз дежурила, насмотрелась на возрастных пациентов. Они даже после банального полостного удаления аппендикса чуть не месяц лежат в больнице. Осложнение за осложнением. А детей быстро выписывают, с ними легче.

Поздним вечером, когда утомлённый дневными делами, тёплой ванной и плотным ужином Ивэн уснул, Есения отпросилась у бабушки прогуляться. Людмила Степановна осталась приглядывать за спящим ребёнком в компании актёров любимого сериала, а Есения накинула на плечи лёгкую кофту — к вечеру заметно посвежело, и вышла на улицу.

Деревня готовилась ко сну — дошкольников уже позвали по домам и, неутихающий весь день детский гомон стих. Только из одного палисадника, густо засаженного сиренью, доносились голоса и смех подростков.

Есения невольно улыбнулась, вспоминая свои школьные каникулы. Самое спокойное и беззаботное время было. С играми в "Казаки-разбойники", с купанием, по бабушкиному выражению, до "фиолетовых губ", и с полуночными посиделками под окнами соседского дома, до тех самых пор, пока тёть Вера не выйдет и не разгонит шумную компанию.

— Добрый вечер. Прогуливаетесь перед сном?

Заинтересовавшись личностью Капитана Очевидность, Есения остановилась и медленно, нехотя, понимая, что ничего хорошего от обладателя хрипловатого баритона, как и от любого, в принципе, мужчины, ожидать не приходиться, обернулась.

В темноте маячила фигура, облачённая во что-то белое и маркое, и, что особенно не понравилось Есении — фигура эта неумолимо приближалась. Дальнейшего сближения девушка ждать не захотела, буркнула еле слышно вечернее приветствие и продолжила прогулку, чуть ускорив шаг.

— Подождите. Я вас опять напугал?

Есения резко остановилась и развернулась, отчего Марк, а это был он, чуть было не впечатался в тонкую женскую фигуру. Только его хорошая реакция позволила избежать столкновения. Ну и ещё то, что Есения шарахнулась от него в сторону, и, как и вчера на пляже, чуть не упала.

— Да что ж такое-то… Вы не ушиблись? — мужские руки мягко обхватили Есению за предплечья и помогли поймать равновесие.

— Руки убрал! Отойди от меня! — в голосе Есении прозвучала явная паника, и Марк тут же разжал пальцы и отошёл на несколько шагов, примирительно выставив перед собой раскрытые ладони. Есению это, правда, не особо успокоило — в ушах продолжало шуметь, колени дрожали, сердце стучало где-то в горле.