— Хватит! — опять начинает сердиться злой дух. — Пусти!

— Ты же еще самого-то главного не слышал, — отвечает рубашка. — Не знаешь, как мнут-ломают мои кости… Так вот ломают и мнут меня до тех пор, пока все тело от костей не очистят. Мало того: еще кладут в ступу и давай втроем-вчетвером толочь пестами.

— Пусти! — опять начинает терять терпение злой дух.

— Из меня выбивают всю пыль, — продолжает рубашка, — оставляют лишь чистое тело. Потом меня вешают на чесалку, разделяют на тонкие волосинки и прядут. Напряденные нити наматывают на мотовило, потом опускают в щелок. Тогда мне бывает трудно, глаза забиты золой, я ничего не вижу…

— А я не хочу тебя больше слушать! — говорит злой дух и уже хочет пройти в избу, но в это время кукарекает петух и он исчезает.

И на третью ночь явился злой дух.

— Потом меня стирают, сушат, делают из меня мотки и пропускают через бердо, ткут и получается холст, — продолжает свой рассказ рубашка.

— Теперь-то все! — говорит злой дух. — Пусти!

— Еще совсем немного осталось, — отвечает рубашка. — Уж дослушай… Холст кипятят в щелочной воде, стелят на зеленую траву и стирают, чтобы вышла вся зола. И опять, уже по второму разу, толкут меня втроем-вчетвером, чтобы я стала мягкой. И только после этого отрезают от куска, сколько нужно, и шьют. Вот только тогда положенное в землю семечко становится рубашкой, которой сейчас и завешена дверь…

Тут опять на дворе кукарекнул петух, и опять злому духу, не солоно хлебавши, пришлось убираться восвояси.

В конце концов надоело ему стоять перед дверью и слушать рубашкины россказни, с тех пор он перестал прилетать в этот дом и оставил молодую вдову в покое.

ПРОДАЛ СЫНА ЧЕРТУ

огда-то, в старину, жил один богатый человек. Он вел торговлю разными товарами, на том и богател. Жена родила ему сына Ивана и в тот же день умерла. Парень рос без матери. А когда ему исполнилось восемнадцать лет, умер и отец. Стал Иван владельцем большого состояния. В торговых делах, по молодости лет, он плохо разбирался, и приказчики, пользуясь этим, на каждом шагу обманывали его. А тут еще и завелись у Ивана дружки-товарищи и стал он с ними пить-гулять, и года не прошло, как от отцова наследства остался у Ивана лишь один дом. А потом продал он и дом, а деньги прогулял. Так сын богатого человека остался без крыши над головой и без куска хлеба.

Пошел Иван куда глаза глядят. Идет и все думает, не попадется ли кто навстречу, не поделится ли с ним какой едой. Но уже и вечер наступает, а никого на дороге не видно. «Плохо мое дело, — думает Иван. — Так можно и с голоду умереть, черт побери». И только он так подумал — появился на дороге человек. Повстречался с Иваном и спрашивает:

— Что ищешь, приятель, куда идешь?

— Иду куда глаза глядят, — отвечает Иван. — А ищу какой-нибудь еды. Хотя бы нищий попался, все бы куском хлеба поделился.

Встречный путник говорит:

— Проси у меня, что тебе надо, и я дам.

— Спасибо, добрый человек! — воспрянул духом Иван. — Много-то мне не надо, дашь денег на еду да на одежду и то хорошо.

— Я тебе дам денег без счета, дам столько, сколько бы ты ни запросил, — сказал путник, — но за это ты мне кровью напишешь расписку, что отдашь своего первенца-сына, когда ему исполнится восемь лет.

Иван охотно согласился, порезал мизинец и расписался кровью, что отдаст своего сына-первенца в возрасте восьми лет. Встречный путник взял у него расписку, вручил мешок золота, сказал: «Встретимся через девять лет», — и пошел своей дорогой дальше.

«Видно, сам бог послал мне этого дурачка, отвалившего мешок золота за неродившегося сына», — радуется Иван. Откуда ему было знать, что дурачком этим был не кто иной, как черт, и не кому другому, а черту он заложил своего сына-первенца!

Вернулся Иван в город, купил в самом центре большой дом и взялся за дело, которым занимался его отец. Только теперь Иван и пить не пил, и за приказчиками следил. И стал он год от году богатеть. Ну, а с богатым каждому хочется породниться; от невест Ивану отбоя не было. Женился Иван, взял в жены дочь тоже богатого и умного человека. Дочь пошла в отца, и с ней жизнь у Ивана потекла как по маслу.

Через год жена родила ему сына, назвали его Макаром. Мальчик был кудрявый и пригожий, мать с отцом в нем души не чаяли. И только после того, как мальчик появился на свет, Иван вспомнил о своей расписке черту. Хотел рассказать об этом жене да раздумал: зачем раньше времени огорчать, еще успею сказать, хватит того, что сам горюю.

Отец горюет, а сын подрастает: скоро уже стукнет восемь лет, Иван места себе не находит, ночи не спит, все думает, как бы сделать так, чтобы не отдавать сына. Жена заметила перемену в муже и как-то спрашивает:

— Что с тобой стряслось, Иван? Ты не ешь и не пьешь, по ночам не спишь, все вздыхаешь. Что за горе у тебя?

— Как тут не горевать-то, — отвечает Иван. — Это ты ничего не знаешь, а я ведь дал черту расписку, что отдам ему Макара, как только ему исполнится восемь лет. А завтра парню как раз и исполняется восемь.

— Тогда вот что, — сказала умная Иванова жена. — Ты на какое-то время исчезни из города, я попробую сама поговорить с чертом, может, уговорю.

Иван в ту же ночь уехал в другой город. А жена наутро приготовила разные кушанья и назвала гостей, чтобы отпраздновать день рождения сына.

Когда гости разошлись, Макар сел у окна и стал играть подаренными игрушками. Поиграл-поиграл и вдруг закричал матери:

— Мама, к нам еще гости!

Мать подошла к окну и увидела входящих во двор чертей. Она быстро спрятала Макара в соседней комнате и тут же вернулась в гостиную.

Открывается дверь, заходят три черта и молчком садятся у порога. Потом один из них достает из-за пазухи бумажку, написанную кровью, и говорит:

— Где Иван? Вот его расписка в том, что он обязуется отдать мне своего первого сына, когда ему исполнится восемь лет. Сегодня настал срок, и мы пришли забрать сына.

— Ивана нет дома — уехал за товаром, — отвечает Иванова жена. — А о каком сыне ты тут толкуешь — я не понимаю. Где ты слышал, глупый черт, чтобы продавали еще не родившегося человека?! Ведь в то время Иван еще не был и женат, а ты уже покупаешь у него ребенка. Это мой сын, а я расписок не писала и сына вам не отдам.

Заслышав такие слова, черти вскочили с порога и с угрозами стали подступать к Ивановой жене. Не зная, как ей быть и что делать, она сказала:

— Ладно. Я вам задам три задачи, и если вы их исполните — я отдам вам сына, если нет — не получите.

Черти согласились: разве есть какие-нибудь дела, которые были бы этому племени не под силу?!

А жена Ивана подошла поближе к чертям да и — тыр-р! — выпустила им под нос газы:

— Поймайте!

Черти побегали по гостиной туда-сюда, но ничего не поймали и остались ни с чем.

После этого Иванова жена прошла в соседнюю комнату, выдернула у сына из головы одну кудрявую волосинку и, отдав ее чертям, сказала:

— Нате, вытяните, выпрямите этот волос.

Черти принялись изо всех сил вытягивать-выпрямлять волос, но сколько ни бились, выпрямить не смогли. Двое взялись за концы, а третий стал лизать языком волос — авось, выпрямится. Но когда отпустили — волосинка стала еще кудрявей, и черти с досады оборвали ее.

Потом жена Ивана принесла со двора комочек навоза, дала чертям попробовать его на вкус и спросила:

— Ну, какой у него вкус?

Один попробовал и сказал:

— Горький.

Другой попробовал и сказал:

— Соленый.

А третий, попробовав, сказал:

— Кисловатый.

Тогда Иванова жена топнула ногой на чертей и закричала громким голосом:

— Вон отсюда, глупые черти! Каждый из вас лжет по-своему, ни один не сказал правду. Вон из моего дома!