Однажды прилетел на озеро голубь, сел на бережок. Кошка увидела его — скок! — и поймала. Отдала Ивану.

— Пусти меня, — просит голубь.

— Нет, не пущу, — говорит Иван.

— Пусти, — опять просит голубь, — я тебе дам серебряное кольцо: свистнешь в него, и я тут же прилечу и, что ни потребуешь, исполню.

Иван взял кольцо, отпустил голубя и пошел домой.

Ночью он встал, вышел из избы и свистнул в кольцо. Тотчас же прилетел голубь.

— Что тебе нужно? — спрашивает.

— Пятьсот рублей, — говорит Иван.

Дал голубь Ивану деньги и опять улетел.

Деньги просил у голубя Иван на то, чтобы построить хороший дом. А начал считать во что ему то да это обойдется и видит: не хватит ему этих денег. Так что на следующую ночь пришлось ему еще раз призвать голубя и взять у него еще пятьсот рублей.

Хороший дом построил Иван. Отец с матерью перестали его ругать, живут да радуются.

Прошло какое-то время, Иван опять свистит в кольцо и говорит голубю:

— Живу в хорошем доме, а хожу в заплатанном армячишке. Ты бы меня одел как следует да высватал бы мне царскую дочь.

— Сначала оденемся, — отвечает голубь, — потом уж насчет царской дочери подумаем.

Приодел он Ивана, дал денег на хорошую лошадь.

Купил Иван быстроногого аргамака, вызвал с помощью кольца голубя, и поехали они вдвоем за царской дочерью.

Приехали они к царю, у которого было три дочери, и одна другой краше. У Ивана глаза разбежались, не знает, какую выбрать.

— Которую возьмешь? — спрашивает его голубь.

Иван думал-думал и решил:

— Младшую.

Хоть и не принято отдавать младших дочерей раньше старших, но Иван царю так понравился, что царь дал свое согласие. Пир закатили на весь мир. Мой дедушка на том свадебном пиру был, три дня потом рассказывал, что он там пил да что ел, да с кем сидел.

А голубь собрался домой лететь и говорит Ивану на прощанье:

— Все, о чем ты просил, я исполнил, так что больше меня не зови. Обходись без меня.

Молодые зажили хорошо, в любви и согласии. Однажды они разыгрались друг с другом и Иван нечаянно обронил серебряное колечко. Кольцо укатилось под печку, его увидела мышка и утащила в свою норку.

И как только пропало кольцо, вместе с ним исчезло и все Иваново богатство. Снова очутился он в своей бедной хижине. Сидят они с женой на голой лавке, плачут.

— Ты бы, Иван, сходил к знахарю да попробовал узнать, куда укатилось колечко, — попросила жена.

Пошел Иван, рассказал знахарю о своем горе. Тот ему и говорит:

— Далеконько твое кольцо… На берегу синего моря стоит на курьих ножках избушка, в избушке живет старушка — у нее твое кольцо.

Послал Иван к синему морю кошку с собакой. Пришли они на берег, видят: стоит избушка на курьих ножках. Дернули дверь — заперто. Поглядели в окошко — спит старушка, и во рту у нее блестит серебряное кольцо.

Бегают кошка с собакой вокруг избушки, а попасть в нее никак не могут. Что делать? На их счастье, из завалинки крыса выбежала. — Кошка — цап! — и поймала ее.

— Пусти меня, — просит крыса.

— Зайди в избушку, достань изо рта старухи серебряное колечко и принеси мне, тогда я тебя не трону, — говорит кошка.

Крыса через завалинку да через дыру в полу быстро пробралась в избу, вытащила изо рта старушки кольцо и принесла его кошке.

Взяла кошка кольцо, и побежали они вместе с собакой в обратный путь. Кольцо несли по очереди. Когда пришел черед нести кольцо собаке, она уронила его, и кольцо укатилось в море. На ту пору рыбаки в этом месте ловили рыбу. Закинули они сети, поймали большую рыбину. Разрезали рыбину, из нее выпало кольцо. Кошка подбежала к рыбакам, поластилась, помурлыкала — цап! — схватила кольцо и унесла. Теперь уж до самого дома кольцо собаке она не давала, несла сама.

Когда Иван снова завладел кольцом, опять построил добротный дом и завел хороших лошадей. Больше он ничего ни у кого не просил, а пахал землю, сеял хлеб и жил со своей молодой женой припеваючи.

ИВАН-ПРОСТАК

одного царя было три сына. Старший и средний были люди деловые, занимались торговлей, а младший сын Иван больше бездельничал. Деньги у него не держались, он их раздавал нищим, за что его и прозвали Иван-простак. Придет нищий или убогий к Ивану, он его накормит, напоит, приоденет да еще и золотой на дорогу даст. Царю-отцу это, понятное дело, не нравилось и решил он выпроводить младшего сына из своего царства.

Портные сшили Ивану дорожный кафтан, мать испекла три лепешки, и пошел добрый молодец из родного дома куда глаза глядят.

Долго ли, коротко ли он идет, попадается ему навстречу шурсухал — старый белобородый старик.

— Куда идешь, Иван? — спрашивает старик.

Так и так, объясняет Иван, отец меня выгнал из своего царства, домой дорога мне заказана, иду куда глаза глядят.

— У меня с самого утра во рту еще крошки не было, не найдется ли у тебя что-нибудь поесть?

— В дорогу мне мать три лепешки испекла, — отвечает Иван, — я с тобой поделюсь, — и отломил старику половину лепешки.

Старик поел, поблагодарил Ивана, и они разошлись. Сам Иван тоже с утра ничего не ел, да только с горя никакая пища в горло не идет.

Много ли, мало ли прошло времени — опять встречает Иван знакомого старика.

— Как себя чувствуешь, Иван?

— Слава богу, — отвечает Иван.

— Не осталось ли у тебя чего-нибудь поесть, что-то проголодался я в дороге.

— Матушкины лепешки у меня еще целы, давай вместе поедим, — сказал Иван и вытащил из котомки свою нехитрую еду. К тому времени Иван и сам успел проголодаться, и они съели каждый по лепешке.

Поблагодарил старик Ивана, и они расстались.

Через какое-то время опять бородатый старик повстречался Ивану, опять справился о его здоровье, а потом сказал:

— Успел проголодаться я, не осталось ли у тебя какой-нибудь еды?

— Осталось у меня пол-лепешки, — ответил Иван, — давай сядем и съедим ее.

Съели они последнюю половину лепешки, старик поблагодарил Ивана и говорит:

— Ты теперь находишься уже в другом царстве-государстве. Здешнему царю нужны пастухи. Так вот ты иди и наймись к нему. А когда наймешься, возьми полную котомку хлеба и пригоняй стадо на это самое место, где мы с тобой сидим.

Иван пришел в стольный город, явился к царю:

— Не возьмешь ли меня в пастухи?

Царь отвечает:

— Почему бы не взять такого молодца, возьму, только у меня уговор: если хоть одну овцу потеряешь — голову с плеч долой, а потом — на высокую жердь. Вон, она уже приготовлена.

Иван оглянулся и увидел, что царский двор утыкан жердями, на которые были насажены головы прежних пастухов. Одна жердь стояла пустая.

— Завтра утром я дам тебе по счету сто овец, котомку хлеба и паси на здоровье.

Иван согласился.

Наутро царь отсчитал сто овец, дал котомку хлеба, и погнал Иван стадо в поле.

На поле уже ждал его седобородый старик.

— Ну что, пришел, Иван? — спрашивает старик.

— Как видишь, пришел, — отвечает Иван.

— А хлеба принес?

— Целую котомку. Если хочешь, можем хоть сейчас же поесть.

Они сели на бугорок, наелись досыта-до отвала. Старик говорит Ивану:

— Ну, Иван, ты ложись, поспи, а я за тебя попасу.

— Ладно, — согласился Иван, лег и захрапел.

Много ли, мало ли времени прошло, Иван проснулся, глядит — нет ни старика, ни овец. Только где-то вроде пастуший кнут пощелкивает. Пошел Иван в ту сторону и нашел пастуха со стадом.

— Овцы все целы? — первым делам спрашивает Иван.

— Все, можешь и не считать: двести овец, — отвечает старик. — Солнце на закат пошло, пора тебе и возвращаться.

Погнал Иван овец на царский двор.

— Все ли овцы целы? — спрашивает царь.