Граф довольно долго молчал, уделяя столь пристальное внимание бокалу вина, который держал в руке, что я, засомневавшись, услышал ли он вообще вопрос, хотела уже было его повторить, когда лорд вскинул голову:

- Всему свое время, леди, - негромко произнес он,  подняв на меня взгляд кроваво-красных глаз. - Иногда знания несут только боль, - и, поднявшись, ушел, закутавшись в плащ, оставив обескураженную ответом меня допивать чай.

И вот это меня больше всего беспокоило, фактически оттеснив все остальные мысли на задний план! Несмотря на то, что лорд Вирраэн последние дни только и делал, что спал днем, но темные круги под глазами и не думали уходить. Как и кроваво-красные радужки не спешили темнеть, превращаясь в привычные мне темно-карие с багровой каемкой. Черты лица заострились, щеки впали, словно у голодающего хищника, хотя он исправно ужинал и даже завтракал! Правда ел лорд мало и, в основном, мясо, по большей части с кровью, уныло ковыряя овощи, которые нам подавали в качестве гарнира. 

Похоже, как бы странно это ни звучало, но граф овампиривался. И чем это было чревато для меня – я не знала. Возможно, именно пробуждение и было причиной моего присутствия рядом с лордом во время этой поездки. В качестве еды, так сказать.

Наверное, мне стоило, как настаивала Тая, сбежать. Тем более что возможностей у меня была вагон и маленькая тележка, но вот только реализовывать их я не спешила. Да и вообще для себя решила, что никуда я не пойду. Почему? Может быть я настолько влюбилась, что готова была добровольно расстаться с жизнью? Или, возможно, причиной всему был граф, уставший вид которого будил женские инстинкты позаботиться о нуждающемся? Нет, все было намного проще и банальнее: мне просто было некуда идти. Это только в книжках героиня убегает в неизвестность и тут же находит добрых друзей, готовых ее одеть, обуть, накормить, да еще и обидчика наказать. Я же окажусь в чужом городе без денег, без крова и еды. А единственное место, куда меня  возьмут работать без документов и рекомендаций – это дом утех. Не уверена, что этот путь лучше.  К тому же пока лорд не спешил закусить мной, так что, может, обойдется? Не зря же мы так спешим в столицу.

В очередной раз убрав выбившуюся из прически прядь, я поняла, что скоро уже буду готова чуть ли не на коленях просить милорда остановиться на пару часов в каком-нибудь городке, чтобы помыться. Да хоть в этом! Ну невозможно же так, все тело уже зудит, мышцы ломит, а голова чешется. Граф, может быть, и бессмертный и ему все равно, а мне вот нет.

Но только я заикнулась, собираясь спросить у кучера, когда мы будем останавливаться, как тот натянул поводья. И, словно услышав мои мольбы (а, может, и действительно подслушал мои стенанья), спрыгнувший с подножки кареты лорд объявил, что мы останемся здесь до утра.

Бездна, неужели я посплю на нормальной кровати и помоюсь? Кого из богов благодарить за такое чудо?

- Кстати, леди, - граф подошел к моей лошади, взялся за уздечку. – Мы проезжали сапожника, если вы поспешите, успеете до закрытия.

Я смущенно кивнула – я-то думала, что лорд Вирраэн не заметил, что у меня разошелся шов и что ботинок во всю чавкает.

Мне в ладонь вложили монету и указали, куда ехать. Оказалось, что совсем недалеко. Вероятно, поэтому и отпустили одну – до этого все лавки, в кои мне нужно было зачем-нибудь зайти, я  посещала только вместе с нашим кучером.

Починка много времени не заняла, так что скоро я, предвкушающая горячую ароматную ванную, буквально спорхнула с седла. Нет, конечно, со стороны это смотрелось, будто я животом съехала по седлу вниз, но в моем воображении я изящно и легко соскользнула на землю. Поправив юбки и плащ, я толкнула дверь в гостиницу и замерла на пороге: в харчевне, что располагалась на первом этаже, оказалось столько народу, что даже яблоку негде было упасть, не то, чтобы сесть молодой девушке.

Все эти четыре дня на ужин мы останавливались в каких-то дорогих ресторанах, так что там половина столов была свободна, а тут даже не было ни одной пустой скамьи. Впрочем, я сомневалась, что даже если бы была, я бы рискнула на нее сесть – даже с порога я видела, что столы давно не скоблены, а  полы не мыты. Пожалуй, тут смело можно было бы проводить соревнование пивоваров – какое пиво не выльешь на скамью, любой севший в кожаных штанах поднимется вместе с лавкой. Даже можно не наливать, все равно поднимется!

А уж народ какой здесь собрался… колоритный. У дальней стены устроились эльфы-охотники. Они сидели спокойно, изящно попивая что-то из своих кружек, и негромко разговаривали. Как ни странно, к ним никто не лез брататься, видимо, уже получили отворот-поворот. А я, думаю, попытки были: вон пара нетрезвых орков разводит пару нетрезвых гномов на «а ты меня уважаешь?», видимо, втянуть эльфов не удалось, вот и отрываются на подгорном народе. Еще несколько гномов шумно играют в какую-то настольную игру, то порываясь зарубить затесавшихся в их компанию темных огромными топорами, то довольно поглаживая бороды.

Но, конечно, больше всего здесь людей. Как состоятельных, так и явно имеющих связи с теневым миром.

Единственное, кого здесь не было – это лорда Вирраэна.

- Эй, долго стоять, глазеть будем? – кто-то довольно грубо меня толкнул в плечо, намекая, что пора бы либо зайти, либо сбежать отсюда. Я отшатнулась в сторону, пропустила какого-то мужика, и вновь оглядела зал. Нет, милорд явно не пьянствовал с орками, не играл с гномами и не прятался под столом у эльфов. А жаль.

Скинув капюшон плаща, я стала пробираться к стойке, за которой грузный хмурый мужчина средних лет не слишком старательно протирал грязной сальной тряпкой одну из кружек. Пожалуй, пить я тут ничего не буду… Впрочем, мыться, похоже, тоже. Потому как надежда на горячую ванну таяла во мне с каждым шагом все сильнее.

Добралась я без происшествий, разве что какой-то пьяный мужчина попытался схватить меня за юбку, но тут же получил пустой кружкой по руке от своего собутыльника.

- Простите, - попыталась обратить я на себя внимание.

- Че… изволите? – отозвался трактирщик, заменив в последний миг, видимо,  свое естественное «че надо?» на более вежливое.

- Я ищу своего спутника, - осторожно опершись на стойку, произнесла я. - Он зашел сюда около получаса назад. Высокий, лет двадцати семи на вид, беловолосый.

- Знаете, дамочка, сколько тут белобрысых шастает? – не впечатлился моим описанием мужчина и махнул куда-то в зал: - Да тут ползала седых, да белых! Мне что тебе, в каждого тыкать?

- Он вампир, - негромко назвала я главную особенность лорда.

- А, этот… Так бы сразу и сказали, - сразу поскучнел трактирщик. Отвернувшись, он взял новую кружку и стал возюкать по ней тряпкой. -  Ключи господин взял, да наверх пошел, в комнаты.

- А номера?

- Пятая и седьмая, - буркнул в ответ он.

Я растерянно оглядела зал – ничего похожего на лестницу наверх тут не наблюдалось.

- Там, - ткнул в сторону небольшого темного коридора мужчина, чуть ли не закатив глаза. На оплывшем лице явно читалось: «О Бездна, она еще здесь!» - так что я поспешила удалиться, так и не поняв, чем вызвала недовольство трактирщика. А может, он по жизни такой?

Так или иначе я, подхватив полы плаща и юбки, стала осторожно – а как еще в полутьме можно? – подниматься наверх.

Лестница оказалась весьма крутой, что, впрочем, странным не было – потолок в зале первого этажа был довольно высок. Зачем, правда, не знаю. Вроде не парадная зала и не храм. Подниматься было тяжело, так что я остановилась уже на первом пролете, чтобы немного отдышаться. Хотя, был во всем этом и свою плюс – звуков зала здесь было почти не слышно. Не поэтому ли я расслышала глухой испуганный вскрик какой-то девушки из коридора выше?

Что сделала любая бы нормальная девушка? Кинулась бы в зал. Что сделала я? Ну да, подобрав юбку, бросилась наверх.

Ступенька, вторая, пятая, седьмая – и я буквально взлетела на площадку. Но хоть сразу не соваться в коридор у меня ума хватило. Вместо этого я осторожно выглянула из-за угла с целью оценить обстановку.