- Не стоит, Раэль, - миролюбиво коснулась его руки вампирша. – Мы сами виноваты, что не предупредили. Леди, - обратилась она к нам, - раз уж такое недоразумение произошло, давайте спокойно во всем разберемся. Я жду вас через полчаса в малой гостиной.
А что нам оставалось? Разве что освободить изрядно потрепанного пленника и разбрестись по своим комнатам, чтобы переодеться.
Не прошло и получаса, как мы спустились в гостиную, где нас уже ждали… четыре вампира и один эльф. Эльфом был лорд Эсхраэль, конечно.
Я еще раз пробежалась глазами по присутствующим. Нет, ошибки быть не может – двое молодых людей и две женщины – вампиры! То есть все это время в замке было еще четыре кровососа, а мы и не знали?!
Лорд, на правах временного хозяина, кивнул нам на кресла, предлагая сесть.
- Лорд Эт’даэр вам уже знаком, - кивнул он на нашего недавнего пленника. Вампир, кстати, оказался, довольно молодым. Если бы он был человеком, я бы дала ему лет двадцать, наверное. Светловолосый, среднего роста, он бы сошел за типичного аристократа, коих можно встретить на балу и через пару минут забыть, если бы не бледная кожа, которая заставляла усомниться в его принадлежности к людскому роду.
Лорд сдержанно нам кивнул.
- Рядом с ним лорд Рихард де Фарен Риартэ, - я взглянула на второго вампира. Возраст приблизительно такой же, тоже светловолос, да и внешне похож на лорда Эт’даэра. Братья? Имя рода говорит, что они, по крайней мере, родственники. О чем еще говорит имя рода? Да кто ж его знает, никогда не разбиралась в таких тонкостях. Тогда это казалось ненужной чепухой. Кто из нас вообще предполагал, что столкнется так близко с вампирами?
- Леди Анитта де Соро, - продолжил лорд Эсхраэль, кивнув на уже знакомую мне женщину. Последней была: – Леди Мирабель де Маэрт.
Леди Мирабель оказалась невысокой пухленькой брюнеткой. Встреть я ее на улице, скорее подумала бы, что у нее есть небольшая пекарня и пара дочерей, нежели, что она по ночам пьет кровь. Вот такие шутки Бездны.
Двое мужчин и двое женщин… Было в них что-то общее. Может, легкие доспехи, в которые они были одеты? Те самые кожаные куртки и штаны, укрепленные металлическими пластинами, которые я уже видела у герцогини. И все при оружии. Только вот у леди Мирабель вместо меча справа висел небольшой жезл, а слева - кинжал. Магиня? Жрица? Или кто там у вампиров есть.
Словно они в любой момент ждут нападения.
- Леди Вестаэль, леди Анивэр, леди Вивьен и леди Таэйнэ, - в свою очередь представили и нас.
- Вот и замечательно, - чуть улыбнулась леди Анитта, обведя нас взглядом. – Пожалуй, лорду Вирраэну стоило вас предупредить сразу, но раз уж так вышло, придется мне… - она замолчала, вероятно, обдумывая, что лучше рассказать. - Мы приехали две ночи тому назад по приказу Главы Совета вампиров. Вы, должно быть, знаете, что в последнее время прорывы границы участились. Не знаете? – удивленно переспросила она, заметив наши изумленные лица. – Может, не стоило вам и говорить? Впрочем, все равно поздно. Так вот, в последнее время через границу стало прорываться больше нежити, чем обычно. С чем это связано, сейчас сложно сказать. Мы предполагаем, что что-то произошло в жизни лорда Вирраэна, но он упорно утверждает обратное.
- А когда началось? – тихо спросила Вивьен, но герцогиня ее услышала:
- Где-то в середине осени. Может и раньше, но именно с этого момента мы стали получать тревожные новости.
Середина осени. Мы как раз появились в замке в это время. Уж не наше ли появление изменило привычный уклад? Хотя, чем мы могли таким повлиять на графа?
- Впрочем, до этого времени граф де Гарэ успешно справлялся и сам. Даже мелкую нежить он не оставлял охотникам, чего раньше за ним не наблюдалось.
Тогда что же вы тут делаете, подумалось мне. И словно в ответ на мои мысли (а может и прочитав их), леди Анитта продолжила:
- Мы бы сидели себе по замкам спокойно, пили бы кровь, управляли бы землями, если бы…
- Если бы нашему королю не взбрело в голову, что четырнадцатилетние его дорогой дочери весьма достойный повод заполучить в свои ручки двух замечательных молодых людей - лорда Эсхраэля и лорда Вирраэна - продолжила с улыбкой леди Мирабель мысль. Нет, точно, образ добродушной тетушки ей больше идет, чем злой вампирши. Вон и ямочки на щеках какие обаятельные появились. И голос мягкий, теплый такой. – Он все надеется, что лорд Эсхраэль женится на принцессе. А эти двое виртуозно каждый раз избегают этой темы, да и вообще поездок в столицу. Да, наверное, и на этот раз отговорку бы нашли, но четырнадцатилетние – всего лишь предлог, отговорка для остальной знати. Так что в этот раз увильнуть не удастся. Хороший мальчик – наш король, умный. А уж своего не упустит: двух зайцев сразу убить собирается.
- Да уж, - хмыкнул эльф.
- Поэтому лорд Вирраэн сейчас и проверяет границу. Отлавливает пробравшуюся нежить, отмечает аномалии, чтобы спокойно уехать в столицу. А мы пока за него за границей последим.
Значит, граф уедет… А как же мы? Что будет с нами? Может, нас отпустят? Хотя, вряд ли. Я бы точно не стала бы. Придушила по-тихому где-нибудь в подвале, и дело с концом. Или, как там лорд угрожал? Запереть в башне до конца дней?
- Я не знаю, зачем вы лорду Вирраэну, - произнес до этого молчавший лорд Рихард, - но относительно вас даны довольно четкие указания оберегать всеми силами. Не скажу, что я в восторге от подобного приказа, но мое личное мнение – это мое личное мнение. Однако, это не означает, что мы будем терпеть выходки, наподобие сегодняшней.
- Он сам к нам пошел, - буркнула Веста. – Откуда нам было знать, зачем? Да мы и до сих пор не знаем.
- Мы каждую ночь совершаем обходы. До этого дня вы спокойно спали, - негромко ответил Эт'даэр. – Однако сегодня я заметил вас всех в одной спальне, чем-то сильно напуганных. Как уже сказал Рихард, мы должны охранять вас, поэтому я и зашел узнать, что случилось.
Так вот почему вампир не так уж сильно сопротивлялся. А я-то думала, что это мы такие молодцы. А он просто боялся причинить нам вред.
- Как вы узнали, что мы все там? – спросила Вивьен.
Лорд слегка удивлено взглянул на нее, но, пожав плечами, ответил:
- По крови и сердцебиению. Стены для вампиров в этом отношении не помеха.
- Что ж, если это недоразумение разрешилось, то нам пора на обход, - произнесла Анитта, поднимаясь с места. Вслед за ней поднялись и мы, потому как если у вампиров их «день» был в самом разгаре, то нам полагалось уже видеть десятый сон. О чем нам вежливо напомнила герцогиня, отконвоировав по комнатам.
Я думала, что не засну, но стоило мне лишь накрыться одеялом, как сон тут же окутал сознание. Вот оно, самое лучшее снотворное: попробовать связать вампира! Жаль, оно чревато для здоровья…
Продолжение 08,02
Мне вновь снились покои графа Вирраэна. Сломанная мебель, почти превратившаяся в труху, оборванные гардины, выбитые окна – гостиная сейчас имела довольно жалкий вид. Даже солнце спряталось за горизонт, чтобы не смотреть на эту картину, и в комнате стал сгущаться сумрак.
Я перебралась через разломанное кресло и оказалась перед дверью, ведущей в спальню. И хотя меня именно сюда тянуло, но я медлила. Что там? Такая же разрушенная комната? Или еще один паук? Или умертвие?
Глубоко вздохнув, толкнула дверь и шагнула в комнату.
Спальня пострадала намного больше гостиной – половина стены с окном просто отсутствовала, щерясь обломками камней в сгущающуюся темноту. Некогда массивная кровать лежала обгорелыми обломками у дальней стены, настенные панели кое-где превратились в пепел, обнажив оплавленный камень. И кости… Весь пол был усеян выбеленными временем костями. Или обглоданными кем-то.
- Ани… - тихо позвали меня, заставив от неожиданности вздрогнуть и резко обернуться на голос. На одном из камней, свесив ногу вниз и опершись спиной об каменную кладку, сидел…милорд. Он нисколько не изменился, разве что волосы не были так аккуратно собраны, да и одежда изрядно обветшала. И еще кроваво-красные глаза, которые он сейчас прикрыл, казались мне совсем мертвыми. Когда из них окончательно исчезла жизнь? Когда он разрушил Границу, позволив сотням монстров ринуться к столь желанной человеческой плоти? Или когда убил… убил кого? Кого из нас он убил? А жива ли ты вообще, Анивэр? Где-то там, на подсознательном уровне я знала ответ, но стоило лишь попробовать на нем сосредоточиться, как он ускользал. А может тогда, когда и сам, как пришедшие твари, убивал людей? На его руках крови едва ли не больше, чем у нежити. Именно он виноват, что этот край опустел, и в разрушенных и уже почти заросших городах обитает нежить.
