«— А потому, что он, из-за своей ограниченности, либо уйдет в запой, чем поставит под угрозу достаток в своей семье, либо разболтает о слишком щедром клиенте, — сформировалась через какое-то время мысль: — и если в первом случае, мне просто будет его жаль, то во втором, это касается уже меня!»

Успокоив таким образом Совесть, в зал Храма я вошел полностью умиротворенным. Алтарь оказался свободен, даже привычно снующих туда-сюда в радужных балахонах жрецов стало как-то поменьше. Взойдя на плоский камень и дав команду на Вход, я привычно запросил свой Статус.

«Имя: Ян, ранг: 1 (6600/1000)»

Собираясь уже было дать следующую команду, я подвис из-за отсутствия индекса и единиц Лакуны. С момента последнего обновления Статуса прошло меньше суток, что могло случиться, что исчез так воодушевивший меня пункт в Статусе, я не знал. Первый порыв, задать прямой вопрос об Индексе, я удержал в себе, так как отлично знал, что на прямые вопросы, как впрочем и на косвенные, Система ответов не дает.

— Выход, — произнес я, не зная что здесь еще делать.

Покинуть Храм мне никто не препятствовал, так что я сошёл с Алтаря и дошёл до выхода так же спокойно, как и вошёл. Разве что какой-то попрошайка попытался ко мне сунуться, когда я покидал главный зал и встал на верхнюю ступень лестницы. Однако, созданный Портал его напугал и тот чуть ли не полетел кубарем вниз, с трудом сохранив равновесие и отбежав прочь.

Не став придавать этому значения, я вошёл в мерцающий овал, оказавшись в подвальном помещении зала Стационарного Портала здания гильдии. Подняться по лестнице заняло пару минут, во время которых я внимательно прислушивался к своей чувствительности. Опасения, что местное отделение гильдии Охотников постигла та же участь, что и в городе Поорук, не оправдались.

Впрочем, снующих туда-сюда охотников все-же было не так много, как в былые дни, так что избежать случайных встреч, вовремя сворачивая в боковые проходы, удалось без особого туда. В Информатории, как по заказу, никого не было, так что я быстро прошёл пустое пространство зала и взошёл на Алтарь. Как и в Храме, по запросу о Статусе, никакого упоминания об Индексе среди рун не было. Дополнительно уточнив о доступных улучшениях, я имел возможность наблюдать стандартный перечень для перво-ранговых членов гильдии.

Идея вернуться в Королевство стала более значимой, но прежде надо было понять, что произошло в Хзолде за время нашего отсутствия. Покинув Информаторий и свернув в ближайший переход, я вновь создал Портал и перешел на городскую улицу, оказавшись в двух шагах от входа в лавку Алхимика. Собственные наблюдения за происходящим, вкупе с поверхностным чтением мыслей Извозчика, породило желание пообщаться с Жоксом. Умудренный годами и жизненным опытом, алхимик точно должен был знать, что здесь происходит. Лавка оказалась открыта, так что войдя внутрь, я сразу же увидел стоящего за прилавком знакомого.

— Да ниспошлёт многих единиц Эссенции и Лакуны Око, — подзабыв, что я уже не в Султанате, произнес я ритуальную фразу, после чего сообразил, что непроизвольно добавил в рутинное приветствие еще и упоминание о Лакуне, чего никто и никогда при мне не делал.

— Воистину Вы не могли удивить меня сильнее, чем только что! — явно ошарашенный услышанными словами, Жокс даже забыл произнести ответное приветствие.

— Был на днях в Султанате, вот и «прицепилось», — решив за лучшее увести в разговор в сторону, я деланно развел руками.

— Значит и у них скоро начнется то же самое, что и здесь? — по своему воспринял мои слова Алхимик.

— Кстати, не расскажете последние новости, а то, как уже было сказано, в последние несколько дней я отсутствовал в городе, — приблизившись вплотную к стойке и облокотившись на неё рукой, с улыбкой произнес я.

Жокс лишь самодовольно хмыкнул, как если бы я подтвердил, что он знает то, что никто не знает, кроме нас. После этого мужчина тезисно озвучил последние новости, первопричину происхождения которых по мнению рассказчика я должен был знать лучше, чем кто-либо другой. По сути сказанного получалось, что убиваемые в Долине рядом с городом Хзолд твари не только становились сильнее, затрудняя своё истребление, но и переставали после смерти возрождаться. Именно из-за последнего пункта Сенат Республики и решил выделить войска и дал приказ на полную зачистку Долины.

— Кстати, неужели Султан окончательно перешел на чёрную сторону Ока и на улицах его городов жители используют приветствия по старым обычаям? — решив, что рассказанного о Хзолде достаточно, Алхимик вернулся к теме, которая видимо интересовала его куда больше, чем творящееся за «окном».

— К сожалению нет, до официального признания ещё далеко, но народ исподволь готовят к неизбежным переменам, — чтобы отвлечься от мыслей о текущем положении дел в городе и понять, что хочет услышать от меня Жокс, мне пришлось «уйти» в разгон и обдумать ответ.

— Ах! Не в тот город я перебрался, когда решал где осесть на старости своих лет! — с искренней досадой произнес Алхимик, открываясь для меня с неожиданной стороны.

— Жокс, вы не поясните мне небольшой момент, понимание которого могло бы мне сильно помочь? — не видя собственной выгоды в сочувствии и ложных заверениях, к которым однозначно свернул бы диалог, продолжи мы говорить о черной стороне Ока и Султане, спросил я.

Владелец лавки выразил согласие меня выслушать и я в третьих лицах пересказал ему ситуацию, произошедшую со мной и приведшую к обретению двадцати тысяч золотых монет. Ответ Жокса меня слегка обескуражил, но при этом расставил многое по своим местам. Оказалось, что Алхимики королевства должны были продавать десять процентов произведенных эликсиров по себестоимости. Это отчасти объясняло завышенные закупочные цены, сделанные в моём случае, так как Око, имеющееся у всех военных и Алхимиков, следило за тем, чтобы никто никого не обманул.

Но, в довершении ко всему, у Армии так же имелись обязательства перед Алхимиками. Военные должны были выкупать запасы эликсиров до определенной квоты. Как правило, она не превышала тех самых десяти процентов от произведенного объема в месяц, но в конкретно моём случае, в городе Хзолд имелся Долг за полгода. Этим видимо решил воспользовался Алхимик, вынуждая военных выкупать фиалы по высоким ценам, являющихся следствием выплаченной мне суммы.

— Ясно, — подытожил я, хоть до конца и не понял схем взаиморасчетов внутри Королевства.

— А уважаемый Янус не желает что-либо приобрести для себя, или для тех милых дам, которые сопровождали его в прошлый раз? — почувствовав, что я собираюсь уходить, в Алхимике «проснулся» торговец.

— Скажите, а у вас нет вот таких фиалов? — глянув на полки с выставленными образцами, я не увидел на них белого фиала и вынул имеющийся у меня в Инвентаре предмет для демонстрации.

— Вы уже достигли десятого ранга? — удивился Жокс, после чего недоверчиво прислушался к себе и добавил: — но я никогда не слышал, чтобы маги были способны скрывать свою Ауру!

— Нет? Ну, всего тогда хорошего, я еще зайду при первой оказии, — убирая белый фиал, счел я за лучшее распрощаться с Алхимиком.

Перемещаться по городу, когда по его улицам ходят солдаты, мне не хотелось. Свежие воспоминания о столкновении с легионерами в Королевстве ещё оставались в памяти. Решив не рисковать, я открыл очередной портал едва выйдя на улицу и свернув в ближайшую подворотню.

— Ян! А где ты был?! Пора вставать? — отреагировали на моё появление в их комнате подруги, всё еще находясь в кровати.

— Через полчаса подъем, а я к Фроду, — почувствовав, что утреннего секса не будет, я поцеловал каждую из девушек в лоб и покинул комнату.

Фрод открыл мне дверь далеко не сразу, видимо прошедший день дался парню куда тяжелее, чем он сам думал. Использовав на нем и Лечение и Очищение, я привел тело мечника в относительный порядок. На находящегося в полусонном состоянии, заклинания подействовали в полном объеме, почти так же, как тогда, когда я имел второй ранг. Спросив парня, есть ли у него запас продуктов на случай длительного рейда, я дождался лишь удивленного взгляда и отрицательного движения головой из стороны в сторону.