— Ну как? — наблюдая за тем, как я ем бутерброды, промазанные чем-то напоминающим горчицу, поинтересовалась Хлоа: — нравится?

— Бодрит, — кивнув головой ответил я.

— Янус, к нам за вчерашний день еще пять раз подходили с предложениями присоединиться к той или иной команде, — в отличие от подруги, Екка интересовали более важные вещи: — даже от Нора подходили, вроде как и не завали, но сказали, что не будут возражать, если мы надумаем вернуться.

— А сами что по этому поводу думаете, — беря следующий бутерброд, на этот раз с даже на вид очень сладким джемом, спросил я, так как прежде чем что-либо говорить, следовало дать понять что мне важно чужое мнение.

— Да всё понятно, твари в Долине становятся изо дня в день сильнее, обычный состав рейда уже не справляется, прибыли нет, риск погибнуть есть, все нервничают, — выдал за один раз Фрод: — помните я вам говорил о приезде отца Нора? Так вот, вольные бароны в этом году на два месяца раньше собираются чем обычно, никто не знает точно, с чем это связано, но причина есть!

— Причина конечно есть, и эта причина снижение объемов поставок ингредиентов, — фыркнула Хлоа: — налаженный столетиями бизнес дал сбой, все уже привыкли и к деньгам и к Эссенции, а о том, что Охотники нужны для того, чтобы уничтожать тварей, а не обогащаться за их счет, говорить почему-то считается неприличным!

— Нашу группу, кстати, считают одной из причин нарушения баланса, — добавила Екка и, повернувшись к Фроду, продолжила: — твой знакомец, жирдяй Прокс, торгует мясом чуть ли не по медной монете за килограмм, при этом не держит язык за зубами, а всем рассказывает, как его Склад завалили мертвечиной под самую крышу наша группа.

— Обычных тварей всегда убивали, от этого Лакуна не стала бы усиливаться, — не согласился с ней парень.

— Обычных тварей да, а если убивать рейд-боссов? — возразила ему шатенка.

— Все равно, это так не работает, — продолжал упорствовать Фрод: — убийство рейд-босса, даже элитного, только на время усилит Лакуну, оставшаяся свита позволит возродиться твари и всё станет как прежде!

— А кто сказал, что рейд-боссов убивают без свиты? — Екка откинулась на спинку своего стула и сложила руки перед собой в позе отрицания.

— Да кому такое под силу? — хмыкнул мечник, после чего улыбка сползла с его лица и он украдкой глянул в мою сторону.

— Ну, кто бы это ни был, остается надеяться, что он знает что делает, — нейтральным голосом, но с вопросительной эмоцией, произнесла девушка.

— Ну да, а то будет как всегда, хотели уничтожить Долину, начали с самой слабой, перебили половину рейд-боссов со свитами, и получили очередную высокоуровневую Долину, — если бы я не чувствовал искреннее возмущение Хлоа, то подумал бы, что она пытается мной манипулировать.

— Кстати, единицы Эссенции у всех есть? Сегодня перейдем в другой город через гильдийский Портал, так что вернемся через неделю, — как если бы за столом ничего не обсуждалось, произнес я.

Девушки тут же заявили, что им нужно срочно на Рынок, так как они что-то там заказали и доставить должны были как раз сегодня. Я не стал их задерживать, наказав быть в Холле гильдии через два часа. Оставшись вдвоем с Фродом, я попросил миловидную официантку принести мне третью по счету чашку чая, эксперименты Хлоа и Екка над моим желудком оставили во рту жуткую дисгармонию вкусовых рецепторов.

— Янус, это же не ты? — зачем то уточнил парень, все это время обдумывая свою догадку.

— Хочешь забрать Клятву? — отпив глоток, я поставил чашку на стол, только что принесенный, напиток был еще слишком горячим.

— Нет, ты что?! — с искренностью в голосе и неуверенностью в эмоциях, поспешно ответил он.

— Ну так к чему вопросы, куда бы я не «пошёл», тебе идти со мной, ведь так? — посмотрев парню в глаза, я чуть улыбнулся.

— Конечно так! Хех! — став вновь похожим на того себя, до улучшение Реакции, Фрод растянул на своём лице глуповатую улыбку.

Все сказанное парнем и девушками имело для меня очень большой интерес. Благодаря их общительности, мне наконец-то стал понятен принцип «круговорота» Лакуны, влияющей на усиление тварей. Услышав тогда, во время театрального выступления, что Эссенция и Лакуна являются двумя половинками одного целого, я ничего не понял. Теперь же все вставало на свои места, разве что появлялись новые вопросы.

«— Ну хорошо, убил я последнего рейд-босса и всю его свиту, куда делась эта Лакуна?» — спроси я сам себя.

Надежды на то, что она исчезнет, особо не возникало, так как тогда и Эссенция получаемая Охотниками, должна будет исчезнуть. Куда вероятнее был вариант, что высвободившееся количество перейдет в другую Долину, усилив тех тварей, которые там обитают. Получалось, что уничтожением измененных животных в отдельно взятой Долине уменьшить количество Зла в этом мире оказывалось невозможно.

— Ладно, пошли, — хлопнув заскучавшего парня по плечу, я встал из-за столика.

— Спасибо красавица! — поблагодарил Фрод официантку, двинувшуюся в сторону оставленного нами столика.

Я сделал вид, что не заметил, как парень подмигнул девушке и указал на оставленные на краю стола серебряные монеты. Заплатил за завтрак я, но официантка этого не видела. Парню же девушка явно понравилась, так как в его эмоциях легко улавливалось чувство мужского интереса к её довольно выпуклым формам. Напоминать мечнику о том, что мы вернемся в Хзолд только через неделю, я не стал. Хорошее настроение парня не стоило того, чтобы минуту над ним посмеяться, а потом полдня чувствовать его разочарование и обиду.

«— Эти способности явно на меня влияют, — отметил я, выходя на улицу: — раньше можно было высмеять кого-то и забыть, а то, что близкий человек будет несколько часов, если не дней, чувствовать себя паршиво, оставалось вне понимания»

К двум часам, что «выторговали» себе девушки на посещение Рынка, можно было смело прибавлять еще час, так что времени оставалось достаточно. Не зная, куда пойти, я неспешно двинулся вдоль центральной улицы. Спешащие по своим делам горожане, обходили наши широкоплечие фигуры стороной. Пару раз нас даже окликнули со спины, прося уважаемых мечников дать проехать телеге.

Без мантии, да еще и со спины, признать во мне мага мог только другой маг. С развитием ранга повышалась как общая чувствительность, так и чувствительность к проявлениям Магии. Впрочем, стоило мне повернуться на такой окрик, как обратившийся к нам горожанин тут же извинялся. Сияющая синим цветом левая глазница однозначно показывала мою причастность к Магическому сословию.

— Фрод, а ты когда-нибудь встречал двухцветных? — поинтересовался я.

— Таких как ты? — уточнил он.

— Я не совсем такой и не надо об этом говорить, тем более на улице, — одернул его я.

— Ну, так то видел, но не запомнил, я тогда еще маленький был, к нам в город приезжал вельможа из свиты короля, так вот его охранял один такой боец, — поморщившись от очевидности упрёка с моей стороны, поделился воспоминанием Фрод.

— Кстати, когда будем в другом городе, сходишь в башню Меча местной гильдии и посмотришь, каким техникам учат на первом ранге, — не сумев «развести» парня на информацию, я перевел разговор на предстоящую поездку.

— Так там то же самое, — вроде как и не отказываясь, но с ясно улавливаемым чувством неохоты, прозвучал ответ.

— Вот и проверим, меняется ли набор базовых техник для начинающих охотников в зависимости от региона, где расположен город и обитающих поблизости тварей, — завуалированно ответил я.

— Так я, это, и в городе Лиитку смотрел, и здесь, одно и тоже было, — неуверенно произнес он.

— Вот и проверишь еще раз, — подытожил я, не ожидая, что парень заупрямится.

Далее мы шли молча, мне в голову лезли мысли о том, что я могу и ошибаться, так как узнавал я только про заклинания, а вот про базовые техники мечников я ничего не знал. Судя по сосредоточенности эмоций, исходящих от парня, тот о чем-то сильно думал. Ну а я, после этого, вспомнил, как сам изучил с десяток ударов без всякой помощи от башни Меча.