«— Ладно, посмотрим, как это выглядит в живую», — глянув на солнце, которое только-только стало клониться к горизонту, я перешел через Портал на Арену.

Управление Печатями, как и активация заклинаний, происходила на уровне мыслительного процесса. Так что стоило мне пожелать выпустить одного из Чавчиков, как чешуйчатый «бегемот» тут же появился на Арене. Вопреки моим ожиданиям, первым, что он сделал, стало попытка бегства. Только после того, как оно совершило полный круг и не смог покинуть Круг из камней, животное кинулась на меня.

Убить Чавчика ничего не стоило, начав создавать Огненный шар, я зациклил закл, чем породил протуберанец, состоящий из семи десятков заклинаний. Выпущенные одновременно из-за сдвига во времени назад, они буквально выжгли изнутри тварь за пару мгновений. После этого я выпустил еще одного Чавчика и убил её использовав всего-лишь сорок заклинаний. Третья тварь пережила двадцать огненных шаров, но ненадолго, так как еще пять заклов, выпущенных одновременно, закончили его существование в этом слое реальности.

— Понятно, двадцать пять Огненных шаров уровня могучее и всё, — подытожил я.

Прислушавшись к себе, я отметил, что головная боль уменьшилась, Решив проверить догадку, я последовательно развеял еще три печати, убивая появляющихся на песке Арены тварей. Давящая на голову боль стала еще меньше, из чего я сделал вывод, что чем больше в ловушках измененных животных, тем сильнее испытываемая боль.

После этого я пошёл посмотреть, что «скажет» мне интерфейс Арены по поводу произошедшего. Сухая статистика, о том, что накоплено 112 единиц Эссенции, стало для меня приятной неожиданностью. Интерфейс Арены позволял как перевести их себе, так как я являлся разумным с привязкой к Арене, так и использовать единицы на улучшение самого строения.

Первое, что я проверил, какие ещё улучшения существуют. Оказалось, мне было доступно создание Силового поля и расширение Арены. За Силовое поле требовали разом семь тысяч Эссенции, а вот расширение внутреннего пространства шло по сто Эссенции за десять метров. Меня не то-чтобы не устраивало двадцать метров песка в диаметре, но берущий под контроль моё тело «механизм», довольно часто маневрировал и лишние метры были бы не лишними.

Тратить свою Эссенцию мне не хотелось, так что я продолжил выпускать Чавчиков по одному и быстро их убивать. Полученных единиц Эссенции немного не хватило на увеличение диаметра до ста метров и я добавил из своих накоплений, после чего подтвердил улучшение. Списавшиеся единицы исчезли незаметно, как незаметно прибавилось и внутреннее пространство Арены. Собираясь уже сойти с черного камня, я заметил появление новой цепочки рун в «молочной» дымке. Вчитавшись в текст, я довольно улыбнулся, возможность улучшения Ловушки до класса средней, оказалась приятной неожиданностью.

— Изучить, — подтвердил я.

Как и прежде, визуально ничего не изменилось, зато появилась уверенность в том, что я знаю, как создавать Печать средней Ловушки. Отправившись после этого снова в Долину, я оказался в одной из локаций, где обитали Злирсахи. Мои девушки уже встречались с этими измененными животными, похожими на волков, так что проблем с их уничтожением не должно было возникнуть. Дождавшись, пока меня заметят и отправят в мою сторону одного из слабейших представителей своей стаи, я создал на подступах к своему телу три Печати.

Малые Ловушки, ожидаемо, не принесли успеха, заведомо более сильное и крупное, чем недавние Чавчики, тварь Злирсах спокойно перепрыгнула моргнувшую под ним красную Печать. Создав среднюю Ловушку, я начал бежать прочь от «волка», готовый, впрочем, в любую минуту развернуться и перейти в атаку. На этот раз Печать справилась с возложенной на неё «задачей» и тварь оказалась пойманной.

Ощущение удара по мозгам, оставившего в голове чувство тяжести, стало неприятным последствием. Злисарх был не крупнее, а даже меньше Чавчика, но куда опаснее и сильнее. Получалось, чтобы удержать такую тварь в ловушке, мне придется испытывать куда большую боль. Впрочем, к новому ощущению я довольно быстро привык, и у меня появилась надежда, что все не так уж и плохо.

«— Надо пробовать», — решил я, смотря как очередная тварь начала свой забег в мою сторону, отделившись от многочисленной стаи.

Через час все особи Злисархов оказались пойманными, а я довольно сильно устал, испытывая тупую и сильную головную боль. Помимо этого, все сработавшие Ловушки каким-то образом ощущались моим сознанием, я четко знал сколько тварей, какого вида и где они находятся. Постепенно испытываемая боль перешла в ощущение тяжести, голова вроде как и не болела, но ощущение сдавливаемого со всех сторон мозга присутствовало. Подобное состояние не добавило мне настроения, так как всё, что я сейчас делал, было направлено на прокачку моей команды.

— Ну а сам когда будешь качаться? — спросил я сам себя вслух, но так и не нашел ответа.

С одной стороны, я чувствовал, что поступаю правильно, но с другой, здоровый прагматизм показывал всю абсурдность устроенной мною деятельности. Я уже потратил все деньги на приходящихся мне в принципе никем людей, а сейчас собирался отдать им и единицы Эссенции, которые я нашёл бы куда применить и потратить.

«— Кто бы за меня всё решил, а я послушался, имея потом возможность его во всем обвинить», — саркастически подумал я, открывая Портал и переходя в здание гильдии.

К сегодняшнему вечеру Хлоа должна была уже закончить модификацию Биополя с улучшением мано-каналов. Мне хотелось посмотреть, насколько оно эффективно, так как рано или поздно я тоже возьму третий ранг и надо будет решать, усиливать себя подобным образом, или нет. Девушки, ожидаемо, обнаружились на первом этаже башни, зайдя на полигон, я дождался, пока они меня заметили.

То, чем они занимались, не могло меня не радовать. От былой расслабленности и ничегонеделания не осталось и следа. Подруги были сосредоточены, агрессивны и сильно уставшими. Хлоа держала свой Хрустальный щит, а Екка методично выбивала заклинанием Водного Хлыста сегменты защиты. На каждое пробитие требовалось от двух до трех ударов, но Хлоа постоянно вращалась, подставляя разные участки щита под удар. Хоть Екка и старалась бить в ранее поврежденные сектора, но у шатенки не всегда это получалось.

— Уже вечер? Правда мой щит чудо?! А нас за сегодня уже в состав трех команд звали! — поприветствовали меня подруги.

— Дай ка я попробую, — ответив на их приветствия, встал я на место Екка.

Хлоа кивнула, показывая, что готова и активировала Хрустальный щит. Вышедшая за пределы полигона Екка произнесла слово Дуэль и защитное поле вокруг тренировочной площадки окрасилось оранжевым цветом. Атаковать можно было чем угодно, но я выбрал Булыжник, Хрустальный щит по внешнему виду напоминал стекло, давая ложную ассоциацию. Уйдя в Разгон, я зациклил руну создания Булыжника, стараясь при этом направлять каждый вектор новой атаки в определенный сегмент защиты.

Это заняло у меня чуть более трех минут, а вот для наблюдавшей за нами Екка, и ждущей атаки Хлоа, прошло не более пары секунд. Град из камней, ударился единой «волной» по видимым частям Хрустального щита, снимая с девушки половину защиты. Несмотря на явное ошеломление от произошедшего, Хлоа не растерялась. Резко развернувшись ко мне спиной, она подставила оставшиеся целыми сегменты Хрустального щита, выгадывая для себя время. Повторив тоже самое ещё раз, то есть создав кучу Булыжников и задав им направление полета, я «отпустил» время и добил остатки щита.

— Молодец, — стоило оранжевому цвету смениться на зеленый, как я похвалил Хлоа за то, что она сообразила подставить «спину», и за то, что её расчет на улучшение мано-каналов оказался верным.

— Спасибо, — произнесла она, испытывая облегчение после расстройства из-за тотального разрушения щита.

— Да это ты молодец! За три секунды снять защитное заклинание класса великое, это нечто! — проговорилась Екка об истинном уровне Хрустального щита.