Во дворе к нам вылетела Алеська, по задору, играющему на ее мордашке, было видно, что время она провела с пользой. Если бы бабуля на нее не шикнула, то та сразу бы начала выкладывать все, что узнала.

— Здесь уши, в саду расскажешь, — наклонившись к ней, сказала я тихонечко. И Алеська махнула головой, что поняла.

Мы степенно прогулялись по дорожкам, заглянули в беседку. Вроде бы за нами никто не наблюдал, но осторожность не помешает. В беседке бабуля присела, я осталась на входе, смотря по сторонам, а бабуля дала знак Алеське, что та может докладывать.

— Графа давно уже ждут в поместье. И соседи постоянно спрашивают, когда он приедет, и наведывались дважды незнакомые люди. Один раз, дней десять назад, приезжали двое и говорили, что граф им нужен по каким-то делам. А недавно, дня два назад, приезжал еще один джентльмен, говорил, что он приятель графа, и что ему непременно нужно встретиться с графом. Но никто не знал, когда того ожидать, и незнакомец уехал ни с чем. Только вот одна кухарка вроде бы видела этого незнакомца в поселке.

— А ты расспросила, как он выглядел?

— А как же! Я прикинулась, что если он приятель, то может, и моя госпожа его знает. Выспросила. Но… По такому описанию узнать сложно. Среднего роста, волосы темные, кучерявые, одет как джентльмен, ходит с тросточкой, лет тридцать-сорок.

— Н-да. Не густо. А имени его не запомнили?

— Нет. Слуги не запомнили. Вот, может, графиню спросить?

— Ладно, Леся, ты молодец. Только смотри, осторожно расспрашивай, никто не должен догадаться, что тебя интересуют определенные вещи, никто не должен понять, что ты для нас собираешь информацию. А теперь беги, нам еще фонтан нужно найти в парке.

— А что его искать? Вон по той дорожке пройти чуток и будет фонтан, а вокруг у деревьев скамеечки.

Мы переглянулись с бабулей, а Алеська поскакала, размахивая руками, в сторону конюшен. Вот ведь неугомонная!

Дария, баронесса Томская

— Бабуля, а у нас есть план?

— Н-да. Есть ли у нас план? — бабуля рассматривала кустики за скамеечками у фонтана. — Под кустик же ты меня не замаскируешь?

— Бабуля, почему кустик? Где ты, и какой из себя кустик?

— Вот и я думаю, что нет. И я думаю, что если присяду за каким-нибудь… Боюсь, если меня кто увидит, то неправильно поймут. А я в таком возрасте, что не хотелось бы…

— Ладно, ладно. Не объясняй. Вот только кто мне придет на помощь, если ситуация выйдет из-под контроля?

— А ты постарайся так сыграть, чтобы не вышла. За кустиками пусть присядет Алеська. Голосок у нее звонкий. Если что, так заверещит, что сюда сбегутся все дворовые, ну и я буду неподалеку.

Бабуля стала нервничать. Конечно, план-то так себе. Я храбрилась, но мысли, что, а вдруг Лия уже стала «лишней», и ее решат устранить, чтоб не мешалась, нет-нет, да и забредали в голову. Что я смогу противопоставить сильному мужчине? Как защититься, если нападет? Холодок пробегал по спине, и я лихорадочно прикидывала варианты. Но отступать, испугавшись первых трудностей? Нет. Это не по-нашему. Так что рискнем! Где наша не пропадала!

За ужином мне было не до разговоров. Но бабуля опять взяла графиню на себя, все время задавала той вопросы, отвлекая от меня. Алеську мы успели до ужина предупредить, и я теперь волновалась, не заметит ли ее незнакомец, когда придет на встречу. А я думала, что придет он раньше меня.

Медленно, поглядывая по сторонам, я шла к фонтану. Но не дошла.

— Стой, куколка! — раздалось из-за кустов около дорожки.

Я обернулась — но никого не было видно.

— Ты зачем сюда притащилась, и почему одна?

— Так напарничка моего словил граф и повез дознавателям в город сдавать. А я сюда направилась, знаю, что вы здесь графа поджидаете. Хорошо, что сразу на связь вышли. Надо придумать, как освободить моего дружка.

— С каких это пор ты Петера в дружки зачислила?

— Так дурное дело не хитрое, — хмыкнула я. А там пусть понимает, как хочет.

— Куда граф решил определить Петера?

— В Зарийск, к дознавателям.

— Ааа. Тогда ничего страшного. Есть там свои люди. Петер и сам справится.

— Оооо. Хорошо. Тогда я могу быть спокойна. Мне ждать графа здесь или уезжать в Зарийск за Петером?

— Подумаем. Завтра утром узнаешь. Все. Иди. А то и так долго на одном месте стоишь.

И я ушла на негнущихся ногах. К фонтану. А куда ж еще? Села на лавочку и обхватила голову руками. Вот как теперь быть?

— Леся, ты здесь? — позвала я.

— Туточки.

И Алеська выползла на площадку перед фонтаном.

— Беги за бабулей.

— Я мигом.

Через несколько минут бабуля устроилась на лавочке рядом, и я ввела ее в курс дела.

— Бабуля, надо делать ноги отсюда. Боюсь, лжебарон, Петер, как его называют сообщники, может опередить графа, и тогда и я стану мишенью. Как-то быть мишенью мне не хочется.

— Да, дело — дрянь! Думаю, ты права, завтра с утра уедем. Постараемся встретить по дороге графа и предупредить его. А за себя ты не переживай, как только выедем за ворота поместья, поменяешь внешность, и пусть разыскивают Лию. Ты-то не она.

— Бабуля, может, сегодня рванем? Как-то мне не спокойно стало, боязно.

— Поздно уже сегодня. А вот завтра рано утром…

— Не прощаясь?

— Да. По-тихому. Кучера я сейчас предупрежу, или Леська сбегает, скажет ему. А на ночь перебирайся ты ко мне. На всякий случай.

— Хорошо. Мне с тобой будет поспокойнее, может даже и уснуть смогу.

— Ничего, девочка, все будет хорошо.

***

Ночью нас разбудил шум — граф приехал.

Ой-ей! Не успели. Как теперь будем выкручиваться?

— Лия, открывай! — услышали мы грохот в соседнюю, мою дверь. — Не откроешь, высажу дверь! И ты мне ответишь, что еще задумала!

Бабуля тихонько попросила меня набросить на нее иллюзию. Раз. И вот уже мерзкая старуха выглядывает из нашей двери.

— Граф? Я правильно понимаю? Лия вечером в спешке покинула поместье. Ее там нет.

— Не может быть! С чего бы эта интриганка вдруг бежала?

Бабуля подошла к моей двери и моим ключом открыла ее.

— Можете сами убедиться.

Граф рванул в комнату. Обежал раз, другой, заглянул в шкаф, под кровать.

— Найду эту стерву — убью! Что за представление она здесь устроила?

— Насколько я знаю, граф, она хотела предупредить Вас об опасности. Говорила что-то про ловушку, которую Вам подготовили. Но подробностей я не знаю. Возможно, она оставила Вам где-то письмо. Утром поищите, а сейчас, позвольте мне лечь спать. Ночь как-никак.

Граф покинул наш коридор, а мы начали в срочном порядке сборы. Увы. Пока граф будет отсыпаться, мы должны успеть покинуть поместье.

Правда, очень хотелось узнать новости. А источник новостей у нас кто? Правильно. Долго ждать Алеську не пришлось. Появилась она через несколько минут и брата привела.

— Рассказывай! — Скомандовала бабуля мальчишке и присела на диван.

— А нечего рассказывать. Ничего не узнал граф, хотя дознаватели усердно допрашивали нашего «барона». Так усердно, что тот прошлой ночью и преставился.

— Не может быть! Граф-то хоть убедился, что тот мертв?

— Да никто не стал ему показывать тело. Вот только бумаги какие-то дали ему подписать и сказали: «Все. Дело закрыто». Мы и поехали в поместье.

— Ой-ей! Как же плохо! Ладно, Алеська, ты все знаешь, расскажи брату наши новости, да ничего не забудь! И решите, как связь между собой держать будете. Мы остановимся в поселке рядом под другими личинами. Выедем, а потом вернемся.

— Бабуля, карета наша приметная. Не получится.

— Да, упустила из виду. О!!! Придумала!!! Убьем сразу всех зайцев! Мы сейчас уедем. А вернется на лошади мой внук Дар и скажет, что я прошу помощи, что Дарию похитили. Граф не откажет, помчится тебя спасать.

— Бабуля, может, просто записку с посыльным?

— Нет, записке теперь граф не поверит.

— А как же я? И ты говорила про ночевки, что нельзя…