Дария, баронесса Томская

Я бежала со всех ног.

Вот говорила мне бабушка, что ночные купания до добра не доведут. Накаркала. А еще говорила про любопытный нос. Ой-ей, кто же знал!

Ветки хлестали по лицу, кажется, даже расцарапали. Но сзади ломились преследователи и так, что стоял и хруст, и топот.

— Стой, пацан, кому говорят! — доносилось до меня.

«Ага, как же, вот так возьму и остановлюсь, а вы меня, как и того на поляне в лесу, проткнете».

Я бегала к лесному озеру купаться, когда замок затихал. Выбиралась тихонечко за крепостную стену по лазу, а потом овражком, через дорогу и к лесу. По лесу тропинкой пройти было всего ничего, и открывалось озеро. Вода к ночи в нем нагревалась, точно парное молоко.

В воде отражались луна и звезды, и мне казалось, что я падаю в звездное небо, когда прыгала в озеро. Я отплывала от берега, раскинув руки, ложилась на спину и замирала, глядя на звезды. Казалось, что звезды нашептывают мне свои тайны и протягивают звездный свет. В эти мгновения я становилась как будто другим человеком. Ой, в двух словах и не объяснишь.

Вот и сегодня я купалась в звездах. А выйдя на берег, натянув штаны и рубаху (я вылазки делала, переодевшись, на всякий случай, мальчишкой), насторожилась. Послышался в отдалении шум. И мне бы обойти чуть по берегу, да только проклятое мое любопытство. Решила, что я же умею ходить тихонечко, подберусь и посмотрю, кто это забрел в наш лес.

Посмотрела. Как раз на короткий вскрик высунулась, и только и увидела, как один из незнакомцев, а их было трое, оседает. На груди его расплывалось темное пятно. Кровь, наверное. Другой вытирает и прячет шпагу. А третий обернулся и глянул в упор на меня. Вот скажите, что это за закон подлости?

А теперь я несусь со всех ног. Еще немного — и будут развалины, а там лаз в овраг. Успею ли? Пространство уже открытое, могут догнать. Ныряя в лаз, оглянулась: нет, меня преследователь не видит. Вот и хорошо. Пусть теперь гадают, куда я делась.

За крепостной стеной перевела дух. В боку кололо. Да, не просто мне досталась победа. Хотя какая это победа? Я просто сумела скрыться. Ноги теперь еле передвигались, и меня слегка потряхивало от перевозбуждения. Но я благополучно добралась до комнаты и… Ой-ей! В кресле сидела и дожидалась меня бабуля.

— Ну, красава, — встретила она меня, — на озеро бегала?

Я склонила голову.

— В зеркало на себя посмотри, на кого стала похожа! А между тем в замке гости.

— Какие гости?

— А вот надо было на ужин приходить, тогда бы и знала, что к нам приехал граф Басов с другом.

— Ой-ей, — застонала я. Кто ж знал? На лесной поляне наверняка они и были.

— Вот как ты завтра покажешься гостям?

Я глянула на себя в зеркало. Н-да. Мордашка-то была расцарапана какой-то веткой.

— Ничего, замаскируемся. Где наша не пропадала?

Бабуля тяжело вздохнула и пошла за мазью. А я решила для начала умыться.

Через какое-то время бабуля вернулась не только с мазью для заживления, а и с новостями.

— Беда. Что-то случилось с графом, ранен, за доктором послали.

— Бабуля, я тебе скажу, что случилось, только уж ты на меня не ругайся.

— Выкладывай.

И я рассказала. Все рассказала. А в конце пожаловалась:

— Это от них я так бежала. Правда, кажется, за мной бежал все же один, думала, если догонит, то убьет. Я ж свидетель. А свидетелей лучше не оставлять в живых. Хорошо, что они меня за паренька приняли, может, теперь и не догадаются, что это я была. Правда, один из них, меня все же видел. Так что мне надо как-то так замаскироваться, чтобы он меня не узнал.

— Вот и в кого ты такая шебутная уродилась? Стелла, сестра твоя, истинная леди. А ты? Сорви голова, хоть скоро время придет замуж выходить.

— Э, нет. Сначала Стелла должна. А мне торопиться некуда.

— Боюсь, ты не поумнеешь ни через год, ни через два. Горе мне с тобой! Если отец прознает, что ты вытворяешь…

Причитания бабули я знала наизусть. Поэтому отрешилась и стала строить планы на завтра.

Для меня царапина на лице — не проблема. С этим моя магия справится на раз. Замаскирую — и нет ее. Да-да. Вы не ослышались, чего уж скрывать, есть во мне способности к иллюзорной магии. И знает об этом одна бабуля. По мнению родителей, магия у девушки чуть ли не изъян. Зачем она ей? Ее дело — выйти достойно замуж, подарить мужу наследников. Вот мы с бабулей и скрытничали.

Нет, конечно, со своим характером я не могла удержаться и время от времени шалила. Вот и мерещилось не пойми что то кухарке, то стражнику. Бабуля на меня серчала тогда и грозилась, что если дойдет до отца, то тот может принять меры. Какие? А сильный маг может заблокировать магию более слабого. А то, что потом лишенному магии будет очень плохо, кого это волнует?

Для родителей гораздо важнее приличия и статус при дворе. Они спят и видят, как повыгоднее пристроить дочерей. И на Стеллу у них ого какие планы. Она у нас писанная красавица, леди до кончиков ногтей. А я? Я — недоразумение. Глядя на меня, маменька только тяжело вздыхает и, наверное, надеется, что со временем я стану чуть больше походить на достойную дочь. Ну-ну.

Бабуля вдруг замолчала и пристально посмотрела на меня.

— Ты меня не слушаешь? Опять где-то витаешь?

Что тут скажешь? Я обняла старушку.

— Бабушка, я тебя так люблю! Ну прости ты меня бестолковую, — и засмеялась.

Морщинки побежали по лицу бабули, она никогда не могла удержаться при моем смехе и начинала вслед за мной улыбаться.

— Все. Иди спать, негодница. Завтра с тобой разберусь!

Спать не хотелось. Но на сегодня приключений было достаточно. Вздохнув, я отправилась спать.

А утром служанки принесли вместе с завтраком новости.

Я пыталась переварить, но картинка как-то не складывалась.

По словам гостей, они вчера пошли прогуляться. Ночью? Зачем?

На графа неожиданно напал кто-то и ранил. Да откуда у нас чужаки? А чтобы напасть… Я по этому лесочку сколько раз бегала к озеру, но никого ни разу до этого не встречала.

Друг графа, виконт, доставил графа в замок. Потом уже вызвали лекаря из соседнего городка. Теперь графом занимаются лекари. А в замок прибыл дознаватель. Опрашивает всю челядь, кто, может, что видел.

Я призадумалась, стоит ли дознавателю говорить, что я видела? Если скажу, то плакали мои ночные купания. Отец у меня строгий и не потерпит такого поведения от своей дочери, а не скажу… Надо побольше узнать для начала. Торопиться не буду.

Дария, баронесса Томская

Сестрица, у которой я также решила расспросить о новостях, крутилась перед зеркалом, гоняя служанок. На меня глянула с подозрением и тут же успокоилась. Куда мне до нее? Я ей не соперница.

— Я уверена, граф приехал свататься ко мне, а тут такая неприятность.

— Стелла, разве вы знакомы? Почему ты так решила?

— Нет, мы не были представлены, но он, наверняка, услышал, какая я красавица, вот и приехал удостовериться, что я буду для него достойной партией.

— Может, он вообще еще жениться не собирается?

— Дария, вот почему ты такая? Пришла и с утра настроение мне портишь?

И тут же на служанку:

— Убери это! Это никуда не годится!

Я поняла, что у Стеллы сейчас только одно на уме, и ничего нового я от нее не узнаю. Родителям попадаться на глаза нельзя — тут же начнут воспитывать. С кухни новости уже принесли служанки. Остается бабуля. Но она еще в постели. Старенькая стала, и сил у нее не так много.

— Дария! — Ой, я попалась.

По коридору шла маменька. Ну, все, сейчас будет воспитывать.

— Покажись-ка мне!

Я в срочном порядке правлю личико иллюзией.

— Да, маменька. Что Вы хотели?

— У нас в замке гости. Я хочу, чтобы ты выглядела достойно и вела себя как подобает леди.

— Да, маменька. — Скромно опускаю глазки. — А может, не будем показывать меня гостям? Скажем, я заболела.