Я представила, как Доминик учит меня владению мечом, и захотела рассмеяться. Нетрудно догадаться, чем бы заканчивались наши тренировки, не успев толком начаться. Но подсказанная Андроником идея не была лишена смысла. Бессмертный, в совершенстве владеющий мечом и способный преподать это искусство мне… Такого бессмертнного я знала. Дело оставалось за малым: заручиться его согласием.

Как же легко в подобные ночи забыть обо всех угрозах: и об Аренте, и о надвигающемся конце… Но как бы мы ни откладывали этот момент, он всё равно неизбежно настал, и мы были вынуждены разжать объятия. Доминик уже несколько ночей назад должен был сообщить бессмертным о том, как прошла встреча с нагами, а я… немного помаявшись в одиночестве, решила навестить Андроника.

На пороге похожего на музей дома меня, как и в первый раз, встретил одетый в чёрный костюм старик.

— Хозяин давно вас ждёт. Проходите, я тотчас сообщу ему, что вы здесь.

Кажется, со времени моего последнего посещения, статуй в приёмном зале Андроника стало ещё больше. Но, не успела я осмотреться, как за спиной послышался знакомый вкрадчивый голос:

— Какая неожиданность! Я уже начал опасаться, что не узнаю тебя при встрече, — елейно улыбаясь, Андроник указал на диван. — Располагайся. У меня накопилось немало вопросов.

— Вот уж поистине радушное приветствие.

— Ты ведь сама отмечала моё любопытство. И если, не собираясь отвечать на вопросы, всё же пришла… неужели потому, что просто хотела меня увидеть?

— Можно подумать, любопытство свойственно только тебе.

Андроник вопросительно вскинул брови.

— Ходят слухи, ты искал меня, — пояснила я. — Мне было любопытно узнать зачем.

— Эдред… — Андроник театрально закатил глаза. — Ну что ж, хотя бы какой-то от него прок — при всей его несносности.

Я промолчала, разглядывая узор на мраморном полу. Андроник расхохотался.

— Да сохранят нас все святые! Насколько же далеко зашла ваша взаимная симпатия! Я слышал, ты спасла его от гибели, поэтому по-идиотски счастливое выражение на его лице всякий раз, когда речь заходит о тебе, мне понятно. Но ты…

— Он мне тоже помог.

— Неужели?

— Возможно, тебе захочется узнать о последних событиях, — попыталась я сменить тему. — О новых союзниках, которых мы привлекли на нашу сторону, о видениях, которые, надеюсь, укажут место последней битвы. Кстати, может, ты знаешь…

— И чем же он тебе помог?

— Это единственное, что тебя интересует?

— Кроме всего прочего.

— С его помощью я снова нашла ведьму, которая предрекала нам скорый конец.

— Всего-то?

— Честно говоря, мне надоел этот допрос!

— Ты ведь знаешь меня достаточно хорошо, чтобы так реагировать на мои "допросы", — опустившись на диван, Андроник миролюбиво кивнул на место рядом с собой. — Так что там насчёт союзников? Речь случайно не о корейцах?

— О них тоже.

— Неужто ты всё-таки пробралась к ним!

Присев на подлокотник дивана, я картинно закинула ногу на ногу и лукаво подмигнула ему.

— Браво! Но как же тебе удалось убедить Акеми?

— Хочешь сказать: как же это удалось мне после того, как не удалось тебе?

Андроник махнул рукой, будто мои слова его обижали.

— Вовсе нет. Я искренне рад твоим успехам. Переговоры ведь были успешными?

— Не совсем… Они не дали однозначного ответа. Но я буду встречаться с их принцем — сообщать о последних новостях, поэтому надежда пока есть.

— Надежда? — Андроник сильно подался вперёд, не будь на мне освящённой земли, он бы коснулся щекой моего плеча. — Хочешь пари? Ставлю на то, что, по крайней мере, принца ты уже убедила.

Я тоже наклонилась к нему, насколько позволяла освящённая земля, и, передразнивая его елейный голос, промурлыкала:

— И какой будет ставка? Любимая статуя из твоей коллекции?

Расхохотавшись, Андроник отодвинулся и уже другим тоном поинтересовался:

— Доминик вроде бы собирался отправиться к нагам?

Я рассказала о посещении дворца Ишы и готовности нагов нас поддержать, беззаботной улыбкой отмела тонкие намёки Андроника на давнюю дружбу Доминика с некоторыми представительницами змеиного народа и шумно восхитилась красотой их тел, богатством дворца и ненавистью к демонам. Андроник больше наблюдал за мной, чем слушал, что я говорю.

— Значит, всё как ты предполагала с самого начала: битва на смерть. И какое оружие собираешься выбрать, амазонка?

— Оружие?..

Эта очевидная мысль не пришла мне в голову ни разу. Конечно, мне понадобится оружие. А кроме того, умение применить его на практике. Бессмертные, родившиеся в столетия, когда искусное обращение с оружием было залогом выживания, знали с какой стороны браться за меч, алебарду, шпагу… Ну а что делать "детям" этого века: Винсенту и мне? Правда, Винсент как-то упоминал, что умеет стрелять, но какой прок от стрельбы, если сам передвигаешься быстрее любой пули?

— Об оружии я не подумала…

— Если хочешь совета, выбери меч. Самый верный способ уничтожить демона — разрубить его на части, а сделать это легче всего мечом. Уверен, что твой возлюбленный поможет тебе преобрести необходимые навыки. В своё время он очень неплохо обращался с разными видами оружия.

Я представила, как Доминик учит меня владению мечом, и захотела рассмеяться. Нетрудно догадаться, чем бы заканчивались наши тренировки, не успев толком начаться. Но подсказанная Андроником идея не была лишена смысла. Бессмертный, в совершенстве владеющий мечом и способный преподать это искусство мне… Такого бессмертнного я знала. Дело оставалось за малым: заручиться его согласием.

Измерение, в котором мы оказались, было завораживающим: ярко-зелёная трава, кроваво-красные листья деревьев и лучи холодного серебристого света…

— Так, так, и кого же мы здесь видим?

Удивительно лёгкий голос раздался за спиной, но, не успела я обернуться, его обладательница уже стояла рядом.

— Неужели до сих пор не рассмотрела, Шаневис? — отозвался Доминик.

— Дерзок, как всегда, — констатировала она. — Впрочем, при твоей внешности это можно себе позволить.

Невероятно, насколько она походила на Толлака… Такое же тонкое андрогинное лицо, ни привлекательное, ни отталкивающее, льняные волосы, правда, очень густые и длинные — затейливо сплетённые, они спускались чуть не до колен…

— Так это ты скрасила Толлаку последние мгновения его вечной жизни? — очень светлые глаза под практически бесцветными бровями обратились в мою сторону.

— "Скрасила" — не совсем верное слово…

— Глазеть на твоё хорошенькое личико последние секунды перед тем, как отправиться в небытие — гораздо лучший уход, чем он заслужил.

— Полностью с тобой согласен, — хмыкнул Доминик.

Немного задетая снисходительным тоном Шаневис, я пожала плечами.

— Вам лучше знать. Я была с ним едва знакома. Он был твоим родственником? Сходство поразительное.

Шаневис рассмеялась, смехом таким же невесомым, как и её голос.

— Многие видели в нас земное воплощение Фрейра и Фрейи[1]. Но нет, моя крошка, мы не состояли в родстве. Наше сходство — простое совпадение.

— Чего не скажешь об отсутствии между вами магической связи, — тут же вмешался Доминик. — Как тебе удалось её разрушить?

— Разрушить? Милый, разрушить связь между обратившим и обращённым невозможно. Её можно лишь ослабить. И, если не ошибаюсь, твоя возлюбленная уже нашла способ это сделать. Между прочим, ты так и не открыл мне, кто её "создатель".

— Тебе незачем это знать.

Вроде бы Шаневис снова рассмеялась, но губы её даже не шевельнулись.

— Как если бы я уже не знала! Значит, вот как выглядит избранница Арента.

Онемев, я во все глаза уставилась на неё, потом на Доминика. Он её как будто не слышал…

— Не смотри так, словно перед тобой разверзлись врата ада.

Взгляд Шаневис был по-прежнему устремлён на Доминика, губы двигались, но произносили совсем не те слова, что слышала я. Вот она что-то игриво прощебетала, а Доминик что-то зло процедил в ответ… Похоже, даром телепатии обладал чуть ли не каждый второй из тех, с кем я сталкивалась: мудрец в индийском храме, Иша, а теперь ещё и она. Меня просто взбесило, с какой лёгкостью все они вторгались в мой разум.