Он едва заметно кивнул мне, и я заговорила: о существовании моего мира за тонкими границами мира людей, о подобных мне существах и демонах, о бесконечных войнах за господство во вселенной, об оковах, до недавнего времени сдерживавших демонов "на дне мироздания", и об условии, при котором эти оковы рухнут. Монолог был долгим. Отец Фредерик, утомившись, присел на диван, но профессор и Питер продолжали стоять посреди комнаты, будто опасались делать лишние движения в моём присутствии. Когда я замолчала, повисла тягостная тишина. Профессор пошевелился первым: вытер платком лоб, озадаченно покачал головой и, подойдя, наконец, к одному из кресел, бессильно рухнул в него.

— Я бы выпил чего-нибудь крепкого…

Отец Фредерик молча поднялся со своего места, извлёк из глубин шкафчика начатую бутылку виски и пару стаканов и так же молча поставил их на стол. Профессор, даже не выразив удивления по поводу наличия алкоголя в таком святом месте, налил виски в стакан и залпом осушил его. Отец Фредерик вопросительно глянул на Питера, но тот, уставившись в одну точку, казалось, перестал понимать, где он.

— Питер, — позвал его профессор.

Он моргнул, потерянно покосился на профессора, потом на меня.

— Ты действительно пьёшь человеческую кровь?.. И боишься солнца?..

— Не боюсь — не могу находиться там, где оно светит.

Питер продолжал смотреть на меня так, будто ожидал, что прямо сейчас, на его глазах, я превращусь в диковинного зверя.

— А когда видишь людей, чувствуешь их запах, разве твоя жажда не…

— Я не чувствую запахи. Моё сердце не бьётся, дыхание прекратилось, а без дыхания нет и обоняния. И мне ничего не стоит не думать о жажде, когда я вижу людей. Разве ты всегда испытываешь чувство голода при виде пищи?

Я присела на подлокотник дивана, не обращая внимания на то, как Питер вздрогнул всем телом. Конечно, шок был велик — мне тоже понадобилось время, чтобы привыкнуть к мысли о существовании Арента. Но сейчас этого времени просто не было.

— Для людей я не представляю опасности — преподобный отец может это подтвердить, — отец Фредерик кивнул. — И предлагаю в том, что касается меня, на этом остановиться. Сейчас у нас другие проблемы.

— Демонические силы, — услужливо подсказал отец Фредерик.

— Которым, по большому счёту, нет дела ни до людей, ни до бессмертных. Но их путь к свободе лежит через нашу кровь и ваши тела. Они хотят вырваться и уничтожить тех, кто когда-то отправил их дальше последнего круга ада.

— Божественные силы, — снова вставил отец Фредерик.

— А в процессе погибнет всё живое — совсем как в прошлый раз, — подвела я итог.

Профессор Вэнс, к тому времени уже успевший опрокинуть в себя вторую порцию виски, поднял на меня помутневший взгляд.

— И что мы можем сделать?..

— Пока не знаю. Для этого и нужна ваша помощь. Бессмертные будут готовы к надвигающейся битве — об этом мы позаботимся…

— Битве? — ошарашенно переспросил Питер.

— Боюсь, одними амулетами и петушиным словом тут не обойтись. Этих тварей слишком много, они сметут нас в считанные секунды, если мы не найдём средства остановить их в буквальном смысле. Нужно что-то вроде оружия массового уничтожения или парализующего заклятия — какое-то средство ведь должно существовать. Именно поисками этого средства стоит заняться в первую очередь.

Я говорила ещё около получаса, с удовлетворением отмечая, что выражение растерянности на лицах слушателей сменяется сосредоточенностью. Обсуждение затянулось почти до рассвета, пока посеревший от усталости профессор не вспомнил, что им с Питером нужно возвращаться в отель. На прощание я пожала ему руку и дружески обняла Питера, явно не знавшего как себя повести. Смущённо рассмеявшись, он тут же сконфузился ещё больше и кашлянул.

— Знаешь, мне всё ещё трудно поверить, что ты… ну… не совсем человек.

— Совсем не человек, — с улыбкой поправила я. — Но, думаю, со временем ты привыкнешь.

Когда профессор и Питер ушли, отец Фредерик устало опустился в кресло.

— Вы были правы, доверившись им, дочь моя. Пол — блестящий учёный, и Питер, судя по всему, достоин своего учителя. О том, как продвигаются поиски, они будут сообщать напрямую вам. Я поговорю с Полом завтра… сегодня, когда повезу его в аэропорт, — налив в стакан виски, он сделал большой глоток. — Вы знаете, как устроена моя библиотека, и в случае надобности найдёте, что нужно и без моей помощи.

— Вы уезжаете, — догадалась я. — Хотите повидаться с семьёй?

Где-то в Бретани жила сестра отца Фредерика, вроде бы у неё были дети… Но преподобный отец покачал головой.

— Нет. Я отправлюсь в Ватикан.

— Куда?.. Но… Там вас наверняка примут за сумасшедшего!

Отец Фредерик слабо улыбнулся.

— Разве вы ещё не заметили? Меня мало задевают мнения посторонних. Но не волнуйтесь, я не собираюсь на аудиенцию к понтифику. В Ватикане есть друзья, которые меня выслушают.

Я потёрла пальцами виски — привычка, оставшаяся со времён моей человеческой жизни.

— Обещайте, что дадите знать, если понадобится моя помощь, отец.

Подскочив к столу, я написала номер мобильного, которым, несмотря на настойчивые просьбы Доминика сообщать о себе чуть ли не каждые пятнадцать минут, ещё не воспользовалась ни разу. Отец Фредерик убрал листок во внутренний карман пиджака.

— Странно, что до этого мы ни разу не прибегли к такому простому способу связи.

— Всё не было повода, — с улыбкой отозвалась я.

Преподобный отец тихо вздохнул.

— Навестите Энтони, он будет рад. Расскажите ему обо всём. Он ведь тоже должен знать — и лучше из первых уст.

[1] Corazоn (исп.) — сердце.

[2] Коцит — в древнегреческой мифологии одна из рек "подземного царства", где якобы обитали душии умерших.

Последний раз я была у отца Энтони несколько месяцев назад, потом мы виделись в Льеже. Мой визит сейчас его действительно обрадовал.

— Дочь моя, — крепко обняв, он поцеловал меня в лоб. — Фредерик пообещал, что вы мне всё расскажете.

По мере того, как я говорила, лицо отца Энтони мрачнело всё больше. Когда я замолчала, он тяжело вздохнул.

— Можете не верить, но я подозревал нечто подобное. Правда, не думал о жертвоприношении в таком буквальном смысле.

— Не понимаю, как могло до этого дойти, — я бессильно сжала кулаки. — Демоны ведь стали сильнее не вчера! Где были все эти ангелы, когда рушились оковы, пока не осталась одна?

— Дитя моё, вы не правы, осуждая столь поспешно. Может показаться, что сейчас мы постигаем глубочайшие тайны мира. На самом деле то, что нам открывается, подобно ложке морской воды, зачерпнутой из океана. Мы не знаем, как и при каких условиях были наложены оковы. Единственное, что не подлежит сомнению, — это было сделано во благо людям. Человеку всегда даётся выбор, но, к сожалению, он редко способен выбрать то, что следует. Возможно, высшие силы ожидали от нас слишком многого, а мы не оправдали ожиданий. Вы слышали об Антиохии?

Вопрос совершенно не вписывался в тему, я недоумённо посмотрела на преподобного отца.

— Древний город, осаждённый христианскими рыцарями во время первого крестового похода, — пояснил он. — Осада была продолжительной и, хотя крестоносцы в конце концов завладели городом, силы их были подорваны. А тут ещё к стенам подоспели войска мусульман. Осада возобновилась, и теперь осаждёнными оказались крестоносцы. Надежды на спасение не было. Но по городу вдруг разнёсся слух, что в местном храме спрятано копьё, пронзившее тело Христа. И как ни странно, его действительно нашли. Воодушевлённые этим несомненным знаком божественного благословления, крестоносцы открыли ворота и бросились в атаку на превосходившего их противника. И тогда произошло чудо — я в самом деле нашёл не одно упоминание о нём в средневековых хрониках. Из ниоткуда в войске крестоносцев появились одетые в белое всадники. Их было немного, но вид их, несущихся бок о бок с христианскими рыцарями, внушил мусульманам такой ужас, что они отступили. Битва закончилась, не начавшись — без единой капли пролитой крови.