[7] Querido (порт.) — дорогой.

[8] Docinho (порт.) — крошка.

[9] Анхель (порт. Аngel) — имя собственное, означающее "ангел", "посланник".

Как хорошо, что наши встречи с Домиником проходили на необъятных просторах другого мира. В ту ночь мы и правда могли расплавить и поджечь всё, что случайно оказалось бы поблизости. Доминик сначала расхохотался, услышав о моём разговоре с Андроником, потом укоризненно покачал головой:

— Почему ты не спросила об этом меня? Я бы сразу избавил тебя от сомнений.

Я молча спрятала лицо на его груди. Слова Андроника были справедливы не только в отношении Доминика и меня, но и в отношении Арента и того, что испытывал ко мне он. Если страсть бессмертных — негасима, а ненависть не знает прощения, эмоции Арента действительно могли привести в трепет. К его страсти были щедро подмешаны соль ревности и вино обиды с ядовитым привкусом раненного самолюбия… А ещё я думала о Винсенте. В последнее время мы виделись очень редко. Каждый раз он пытался перекинуться со мной парой слов, но Доминик быстро пресекал эти попытки. Странно, но теперь будущее пугало меня больше, чем когда я была человеком. Даже не считая надвигающегося Конца, что будет, если однажды я всё же столкнусь лицом к лицу с Арентом, а Винсент — с Домиником?..

О встрече с Диого удалось рассказать урывками — в промежутках между самозабвенными стараниями Доминика раз и навсегда избавить меня от сомнений в незыблемости связывавших нас уз. Несколько раз сбившись с мысли, я кое-как довела повествование до конца, и Доминик, явно желая поскорее разделаться с этой темой, нетерпеливо прошептал:

— Усилий одних Диого и Беатрис недостаточно. Нужно, чтобы об этом знали и другие бессмертные…

— Опять говорить с каждым…

— Необязательно, — оторвавшись от моих, губы Доминика спустились к моей шее. — Самые влиятельные из бессмертных соберутся на Чёрном Маскараде в Венеции… Там можно обратиться ко всем сразу…

— И кто же к ним обратится?

Заглянув мне в глаза, Доминик лукаво повёл бровью, и я рассмеялась:

— Ты? Что ж, тогда судьба полудемонов решена. Осталось лишь попасть на маскарад…

Губы Доминика снова прильнули к моим, ладони мягко сжали бёдра.

— Это не сложно. Особенно для тех, кто знаком с Андроником…

Как оказалось, Андроник был одним из устроителей Чёрного Маскарада, который проводился каждый год в одну из ночей Венецианского карнавала и следовал традициям последнего: гости должны были приложить максимум усилий, чтобы остаться неузнанными. Километры шёлка и атласа, экстравагантные головные уборы, полностью скрывавшие лица маски и феерическое шоу, способное затмить представление Cirque du Soleil[1]. Чем больше я слушала Доминика, тем сильнее мне хотелось всё это увидеть. Но ответ Доминика был коротким и однозначным:

— Слишком опасно.

По его мнению, в этом году маскарад мог привлечь внимание Арента — именно из расчёта встретить там меня. Я было попыталась возразить, что, даже вздумай Арент забрести на маскарад, узнать меня в соответствующем "камуфляже" будет не так просто, но Доминик не хотел ничего слушать. В споре, кто возьмёт на себя переговоры с Андроником, я тоже проиграла. Выслушав мои не слишком убедительные доводы, что его вмешательство на данном этапе даст Андронику пищу для ненужных подозрений, Доминик с улыбкой покачал головой:

— Тебе не кажется, что твоё вмешательство от моего имени скорее послужит пищей для подозрений?

Возразить было нечего. Вообще-то переживала я не столько из-за подозрений Андроника, сколько из-за того, что в разговоре с Домиником он, случайно или намеренно, упомянёт о моих частых встречах с Эдредом. Возвращения Доминика я едва дождалась, метаясь по комнатам дома в Тоскане так, что развевались шторы на окнах. Однако Андроник оказался более чем сдержан — Доминик отметил только его любезность и готовность помочь. Я бы многое отдала за то, чтобы присутствовать при их встрече. По словам Доминика, он и Андроник никогда не испытывали друг к другу особой симпатии, но всё же сохраняли видимость дружелюбия. В этом ключе их общение прошло и сейчас. В результате они договорились встретиться перед самым маскарадом, чтобы обсудить детали.

— И он ни разу не упомянул обо мне? — на всякий случай спросила я.

— Упомянул. И именно так, как я ожидал.

У меня было мелькнула мысль уточнить, что он имеет в виду, но, с другой стороны, упоминание было явно не об Эдреде — остальное меня не волновало. Кстати, Эдреда я не видела с той самой ночи, когда он познакомил меня с "истинным лицом" Андроника. Сейчас обсуждать с ним тоже было нечего, но я всё равно решила его навестить.

Сквозь стеклянные стены струился тёплый золотистый свет — Эдред был на месте. Желая предупредить о своём присутствии, я нажала на кнопку звонка… и растерянно замерла при виде возникшего на пороге Андроника.

— Не думал, что между обратившим и обращённым могут существовать такие условности, — ехидно приветствовал он меня. — Но, если уж здесь, входи. Perola.

На мгновение за его плечом мелькнула сутулая фигура Эдреда, и я усмехнулась:

— Если вы как раз обмениваетесь "опытом", лучше не буду мешать.

— Много потеряешь, — игриво возразил Андроник.

— Ты хотела говорить со мной?

Я обернулась на раздавшийся за спиной хрипловатый голос. Лицо Эдреда выражало смесь досады и радости, выпуклые глаза привычно шарили по моему телу.

— Просто хотела узнать, как у тебя дела.

— Как видишь, неплохо, — снова вмешался Андроник. — Может, всё-таки зайдёшь? Эдред бы давно предложил, но при виде тебя, очевидно, забыл о хороших манерах.

- Нет! — неожиданно гаркнул Эдред. — Будешь лучше, если ты вернёшься позже.

Я сожалеюще улыбнулась Андронику:

— Значит, в другой раз.

— Твой приятель Доминик заглядывал ко мне не так давно, — вдруг заявил Андроник.

Я остановилась.

— Он мне не приятель.

— Как скажешь. Но если интересно услышать подробности нашей беседы… В общем, ты знаешь, где меня найти.

Прикинув так и этак, я решила, что особого вреда от визита к Андронику не будет, и, немного послонявшись по окрестностям, материализовалась перед дверью его особняка. Отворил её сам хозяин.

— А где старик, который открыл мне дверь в прошлый раз?

— Я не сторонник условностей в общении между знакомыми.

— Ты вроде бы сокрушался, что ничего обо мне не знаешь.

— Но так ведь будет не всегда.

— Могла бы догадаться, что приглашение — всего лишь повод, а разговор сведётся к попыткам удовлетворить твоё болезненное любопытство. Тебе не кажется, что это — патология?

Андроник никак не отреагировал на шпильку.

— Не делай вид, будто не привыкла к вниманию.

— Не вполне понимаю, к чему ты клонишь.

— Ты очень красива, а красота притягивает взоры и привлекает внимание. Наверняка ты сталкивалась и будешь сталкиваться с этим ещё не раз.

— Но твоё внимание ведь привлекает не это.

— В самом деле? Не помню, чтобы я такое говорил.

Моя невозмутимость мгновенно испарилась. Андроник расхохотался, увидев выражение моего лица:

— Не думай об этом. Я не собираюсь осыпать тебя лепестками роз и преследовать любовными серенадами. А желание когда-нибудь оказаться с тобой на одном ложе посещает не только меня, поверь. Возьми хотя бы Эдреда. Но в общении с ним тебе ведь это не мешает? Я гораздо менее опасен.

— Сильно в этом сомневаюсь.

Андроник снова рассмеялся, немного принуждённо.

— Едва ли ты представляешь, насколько непредсказуема одержимость существа, подобного Эдреду. Ты слишком доверяешь его стараниям владеть собой в твоём присутствии. Но я знаю его лучше, чем ты, и знаю, на что он способен. Однажды он сорвётся. Это будет гадко и для тебя малоприятно. И это лишь вопрос времени.

— Спасибо, приму к сведению. Может, теперь хотя бы притворишься, что собираешься перейти к теме, из-за которой я здесь?