— Подождёшь тогда здесь?
— Это корейцы научили тебя шутить подобным образом?
Пока я торопливо вливала в себя кровь, он не отошёл ни на шаг и сплёл вокруг меня руки, едва я захлопнула дверцу холодильника.
— Я никуда не собираюсь, честное слово, — поцеловав в нос, я взъерошила его волосы. — В прошлый раз мы ведь договорились, что я исчезну, поэтому…
— До сих пор не понимаю, как мог на это согласиться. Едва представил, что не увижу тебя так долго… В общем, я передумал. Оборвал охоту, бросился обратно в надежде, что смогу тебя застать и удержать… Но опоздал…
Я нежно провела кончиками пальцев по помрачневшему пепельному лицу, в котором знала каждую чёрточку.
— Тоже и со мной — чуть не передумала… Ночь за ночью боролась с желанием сбежать и в конце концов не выдержала… Но ты был не один — меня угораздило попасть на встречу бессмертных. Это и дало время прийти в себя…
— Даже не показалась… — в глазах Доминика мелькнула горечь. — Такой выдержке можно позавидовать.
— Если б я сдалась, две недели мучений прошли бы впустую… Я ведь только начинала во всё вникать… А если бы показалась… Потом опять расставаться и вновь проходить через ту же боль?..
— Ни через какую боль проходить бы не пришлось. Я бы тебя не отпустил.
— И лишился бы серьёзной поддержки во время битвы.
Доминик состроил недовольную гримасу, когда я выскользнула из его объятий. Но мгновение спустя я снова материализовалась перед ним и, поклонившись, как привыкла делать на территории клана, двумя руками подала меч.
- Познакомься. Это — Туен, по-корейски значит "луч".
Жестом опытного воина Доминик выхватил меч из ножен, пару раз взмахнул им, покачав на ладони, проверил баланс.
— И кто его так назвал?
— Я. А принц Юнг-Су перевёл на корейский.
— Принц Юнг-Су, — усмехнувшись, Доминик протянул мне меч. — И чему же ещё научил тебя принц Юнг-Су, кроме переводов на корейский?
Молниеносно развернувшись, я рассекла надвое статуэтку нимфы вместе со столиком, на котором она стояла. Доминик одобрительно хмыкнул, но голос был полон яда:
— Как видно, принц Юнг-Су не жалел ни времени, ни сил на твоё обучение.
— Да, мы тренировались почти постоянно. И с таким наставником это было одно удовольствие! Я совсем не ожидала, что мы найдём общий язык, а уж что настолько подружимся…
Делая вид, что не замечаю яростного блеска в глазах Доминика, я любовно провела ладонью по клинку.
— Кстати, не собираешься навестить сестриц-гадюк? В прошлый раз они так и не показались в своём истинном обличье. Теперь я могла бы помочь им освободиться от человеческой кожи. Особенно если они опять вздумают…
Доминик опрокинул меня на кровать и, плотоядно улыбаясь, наклонился к моему лицу… К теме моего пребывания на территории клана мы вернулись не сразу, но в конце концов я всё же рассказала об обучении и о схватке с Дак-Хо, и об общих трапезах, и о Ран-Чжу. Доминик смерил ревнивым взглядом подаренную ею цепочку.
— Прощальный подарок принца?
— Это — от Ран-Чжу и девушек, — засмеялась я. — Подарок принца был другим.
Подняв с пола шкатулку, я протянула её Доминику.
— Кровь демона — живого. Она может…
— …заставить сердце бессмертного биться, — тихо закончил Доминик.
Я толком не успела удивиться, когда он вложил мне в ладонь другой пузырёк с такой же тёмно-красной жидкостью, как в подаренном Юнг-Су.
— Это… тоже кровь демона?
— Да, и тоже живого. Мне удалось найти ещё одного из Первых. Он упомянул о её свойствах и почти слово в слово повторил то, что говорила Шаневис.
Я повертела пузырьки в пальцах.
— Теперь у нас достаточно демонической крови, чтобы попытаться прикончить Арента раз десять.
— Да… Но даже если Арент выпьет её всю, я не смогу нарушить зарок и вырвать ему сердце…
— Может, найти Чета и предложить ему Арента в качестве следующей жертвы? — в шутку брякнула я.
Лицо Доминика оставалось серьёзным.
— Подруга Бертрана могла бы помочь. Я пытался найти его, но пока…
— Помочь?.. Ты собрался обращаться за помощью к отступнику и этой… твари, потрошащей бессмертных у него на глазах?..
Доминик грустно улыбнулся и поцеловал моё плечо.
— Я бы обратился за помощью и к дьяволу, если б это дало возможность уничтожить Арента.
Бросив пузырьки в шкатулку, я порывисто прижалась к его груди. Только сейчас мне пришло в голову, что Арент, конечно, готов пойти на на такие же крайности, чтобы уничтожить Доминика. До сих пор я думала об одной исходившей от него опасности: о ритуале, способном превратить меня в растение. Но что если Арент и не собирался к нему прибегать? Что если его единственная цель — гибель Доминика?..
Пока меня не было, Доминик довольно тесно общался с отцом Энтони и был в курсе последних событий. Отец Фредерик и аббат Джозеф наконец вернулись: один в Льеж, другой — в монастырь. Верный своему обещанию кардинал Орефичи развил бурную деятельность по подготовке к Судному Дню. У Патрика было очередное видение. Отец Энтони снова изучал рукописи в монастырской библиотеке, пытаясь выяснить, где произойдёт последняя битва…
— Значит, место всё ещё не известно, — подвела я итог. — Принц Юнг-Су просил совета шаманов, но и они не увидели в своих магических зеркалах ничего полезного. Надо надеяться, сэннины окажутся более сведущими.
Акеми обещала отвести меня к ним в конце лета — сейчас шла последняя неделя августа. У Доминика моё намерение отправиться к подножию Фудзи вызвало сильное недовольство, и убедить его меня отпустить оказалось делом нелёгким. Тем сильнее было моё разочарование, что застать Акеми в ту ночь не удалось. Прождав в саду до утра, я оставила на двери записку, что появлюсь опять через три ночи. Но в указанный срок сад встретил меня тем же безмолвием, что и накануне. Записки не было — как и самой Акеми. Послонявшись вокруг пруда, я присела на поросший мхом валун. Может, Акеми уже не собиралась знакомить меня с мудрецами? Где-то рядом квакнула лягушка. Я рассмотрела тёмное тельце, прежде чем она прыгнула в воду. По поверхности поплыли круги, и, словно водяной дух, разбуженный этим вмешательством, в пруду возникло отражение Акеми.
— Думала, ты дашь знать о себе раньше, — приветствовала она меня.
— Ты ведь сказала в конце лета, — я огляделась. — Лодовико не с тобой?
— Нет. Он ещё злится на тебя.
— Не ожидала, что он настолько злопамятен.
— Его можно понять. На его месте я бы тоже не стремилась с тобой встречаться.
— Тогда странно, что он тебя отпустил. Или ты снова напомнила ему, кто кого обратил?
— Совсем нет. Лодовико считает — я лишь повторяю его слова — если уж ты обвела вокруг пальца корейских шаманов, сэннинов можно и вовсе не опасаться. Даже хорошо, что они с тобой познакомятся. Если мудрецы и обладают каким-то знанием, ты точно вытрясешь его из них, так что в этот раз им будет не до похотливых мыслей.
— Обвела вокруг пальца?.. — опешила я. — Ты обо мне такого же мнения?
Акеми пожала плечиком.
— Как проходят встречи с принцем?
— Совет пока не принял решение. Я была их гостьей в течении месяца — принц Юнг-Су обучал меня владению мечом…
Тихий смех Акеми прервал мои слова
— Этого следовало ожидать.
— Правда? — огрызнулась я. — Тогда, может, и к сэннинам идти не стоит? Если ты обладаешь даром ясновидения, зачем нам какие-то мудрецы?
Акеми уняла смех — скорее из вежливости, моя шпилька её явно не уколола.
— Не воспринимай это как упрёк. С нашей первой встречи ты напоминаешь мне сестру, которую я очень любила. Мне нравится твоя смелость. Ты обладаешь и другими качествами, способными расположить к тебе многих, и умеешь ими пользоваться. Поэтому не считай себя оскорблённой, когда я говорю, что ожидала подобного поворота в твоих отношениях с принцем. Это отвечает на вопрос, какого я мнения о тебе?
Она протянула мне яркий шнур из шёлковых нитей, вроде тех, что завязывают поверх пояса-оби.
