- А что?

- Раньше элитой был тот, кто на карете, запряжённой шестёркой лошадей, рассекал и вот такие люстры в каждой комнате вешал, включая сортиры, - женщина указала на хрусталь, свисавший с потолка, - а теперь элита - тот, у кого охраны больше и решётки на окнах крепче.

Я кивнул с умным видом. Интересно, какой мне толк от этой парочки, кроме предоставленного на день убежища?

- Ты просто красавчик, - заметила Кирка, смерив меня взглядом, и показала на софу, стоявшую возле маленького мраморного фонтана. – Садись. Похоже, я тебя слегка ранила. Впрочем, ты приехал уже побитым. Где досталось?

Я решил, что едва ли её впечатлит рассказ об убийстве Криммибельды – хоть та и принадлежала к другому клану, у ноксов наверняка было чувство солидарности - по крайней мере, по отношению к тем, кто их убивал.

- Едва ушёл от гвардейцев, - ответил я, решив не вдаваться в подробности. – Альвы всерьёз взялись за гиллиханов.

- Да, я слышала, - в голосе Кирки прозвучал сарказм. - Устроили рейды. И как им только удалось договориться?! - она перевела взгляд на Матильду. - Милый питомец. Юнит?

- Угу. С младых ногтей рощу, как родную кровинушку.

- Где взял?

- На болотах. Там, сказывают, чего только нет.

- Ого! Да ты пострел. Уже и за стеной успел побывать.

- Было дело. Но не советую. Пляжный отдых круче.

- Я домосед.

- Зря. Можно геморрой нажить.

- Тебе видней, - подмигнула Кирка.

- Какой смысл сидеть дома? Это же игра. Нужна движуха и всё такое.

- Дорогой, это поначалу. Носишься, как обосравшийся олень, качаешься изо всех сил. Я тебя прекрасно понимаю. Но потом успокаиваешься. Вживаешься постепенно. Ну, и живёшь себе.

- А зачем?

- Есть те, кто заходит в игру поразвлечься. Вот они и стараются поскорее накачаться. А некоторые тут на постоянке. Они уже никуда не торопятся.

- Типа заключённых, закинутых в игру? – спросил я.

Кирка кивнула.

- Например. Или тех, кто в коме. Парализован. Не хочет жить в реале и засунул своё тело в криокапсулу, чтобы не сойти с ума в настоящем мире. Стать кем-то другим. Не на час-другой, а навсегда. Осуществить мечту. В общем, случаи бывают разные.

- Мне можешь не объяснять.

- Да? Ну, вот и чудно. А теперь давай займёмся тобой и этим милашкой-юнитом.

- Матильда, - представил я химеру.

- Сефлакс подлатает вас обоих, он настоящий волшебник.

Тощий нокс отвесил лёгкий поклон. Похоже, он исполнял роль слуги.

- Значит, ты лучшее, чего достигла моя сестра в своих исследованиях, - после паузы произнесла Кирка. – Она сказала, ты побудешь здесь немного, потому что на тебя объявил охоту клан низвельгеров. И почему-то мне показалось, что она не имела в виду, что они хотят заполучить тебя для опытов. Хотя, может, и для них.

- Госпожа, - тихо произнёс Сефлакс, привлекая её внимание.

- Да? – обернулась к нему Кирка.

- Пока вы приветствовали снаружи юного Азгара, пришло сообщение. Его разослали по всем нашим каналам. Угодно просмотреть?

- Включай, конечно. Это связано с тобой, похоже, - подмигнула мне Кирка. – Гляди туда.

Пришлось развернуться, чтобы увидеть бронзовый таз, установленный на треножнике. Сефлакс дотронулся до жидкости в нём, и над поверхностью возникло трёхмерное полупрозрачное изображение того, как я убивал Криммибельду. Нам показали «ролик», составленный из лучших моментов. Венчала его сцена, в которой ваш покорный слуга досуха выжал аниму из босса. На смену чарующим кадрам пришла красотка-нокс в ярко-зелёном платье. Её обнажённые плечи походили за залитые солнцем персики.

- За живого охотника-викена клан «Низвельгер» выплатит три тысячи монет, - проговорила она. - За сведения, которые поспособствуют поимке изгоя, - тысячу монет.

Я медленно повернул голову в сторону Кирки. Эльфийка сидела, поджав полные губы и барабаня по кожаной обивке длинными ногтями. На переносице залегла едва заметная складка.

Это было щедрое предложение, насколько я мог судить. Не то чтобы я почувствовал себя легендой, но приятели Криммибельды явно завелись не на шутку. Хоть она и был боссом, но причисленным к клану. А значит, система предложила игровым отомстить за неё. Даже страшно было представить, какое количество местных венаторов примут миссию под условным названием "отлови засранца-каннибала первым и сверни ему башку".

Передо мной всплыло сообщение:

Достижение: Репутация у клана «Низвельгер»: -20

Вот уж достижение, так достижение, блин!

- Да на тебе можно заработать, племянничек! - с ледяной улыбкой проговорила Кирка.

Сефлакс погасил волшебный экран. Его лицо осталось бесстрастным.

- Какие будут приказания? – спросил он, заложив руки за спину.

Было такое впечатление, будто он интересовался, не следует ли ему немедленно сообщить о моём приезде низвельгерам.

Я уставился на тётку Унтериана. Игровому, даже угомонившемуся и не стремящемуся к непрерывному качу, устоять перед обещанными тремя тысячами монет будет очень сложно.

- Думаю, твои раны, полученные в схватке с альвами, уже зажили, - произнесла Кирка.

Я кивнул.

- А те, что я нанесла?

- Не парься. Переживу.

- Так я и думала. А вот одежда твоя оставляет желать лучшего. Сефлакс, подбери что-нибудь в моём гардеробе в стиле Азгара. Не беспокойся, - добавила Кирка, обращаясь ко мне, - речь о мужских вещах. У меня большие запасы.

Либо меня решили не выдавать, либо усыпляли внимание. Наверняка Кирка была, как и я, нейтрально-злой, а стало быть, легко могла променять меня на денежки.

- Мне надо починить Матильду, - сказал я.

- Сефлакс всё сделает. Сходите в его мастерскую, а потом возвращайся.

- Прошу за мной, - ровным голосом произнёс слуга.

Что ж, новость о том, что племянник не слишком лоялен к ноксам, Кирка восприняла внешне довольно спокойно. Без истерик и попыток меня прикончить. Если так пойдёт и дальше, мы, возможно, даже подружимся. Главное, чтобы, пока я буду вертеться перед зеркалом, примеряя наряды, не нагрянули вызванные тётушкой низвельгеры. Но тут я мог лишь ждать, надеяться, верить и держать ушки на макушке. Благо, они у меня острые, так что это не проблема.

Сефлакс провёл меня через три комнаты, одна из которых служила огромной библиотекой, и мы оказались в помещении, заваленном деталями, механизмами, латунными приборами и вообще всяким хламом. На нескольких столах возвышались устройства в процессе сборки.

- Госпожа Кирка выращивает на последнем этаже театра цветы, - проговорил бесцветным голосом Сефлакс, - а я увлекаюсь механикой и автоматикой. Что у вас сломалось?

- Химера. Думаю, её не помешает подлатать. Правда, она не совсем автомат. Скорее, нечто среднее…

- Ничего, у меня есть лазарет, - Сефлакс указал на большой металлический цилиндр, опутанный шлангами. – Закончил сборку в позапрошлом месяце. Ещё ни разу не пользовался – как раз появился повод испытать.

Ну, да, зачем тебе самому-то лазарет, ты ж нокс!

- Ишь ты. Какой многогранный. Я ещё хочу кое-что продать. Может, прикупишь барахло? Ничего особенного – просто трофеи, которые незачем таскать с собой.

- Могу попробовать пристроить на рынке.

Класс! Значит, тут я свои дела и обделаю. Молодец мамочка – в отличное место меня отправила.

Тут меня «стукнуло».

- Эй, а что за рынок такой?

Сефлакс чуть приподнял брови.

- Рынок, на котором игроки продают и покупают вещи, разумеется.

- Я думал, это делают в лавках.

- Конечно, и в них тоже, но настоящий выбор можно найти только на Рынке. Правда, там комиссия больше. Это минус.

- И где этот Рынок?

- В Базарном квартале.

Логично.

- Каждый раз надо туда таскаться, чтобы что-то продать или купить?

- Увы. Неудобно, зато реалистично.