Я «проснулся». Этот момент ознаменовался тем, что лепестки открылись – видимо, цветок делал это в определённое время. Скорее всего, его так настроил Тристиан. Что мне нравится в играх, так это отсутствие при пробуждении ощущения, что по тебе во время сна скакали бешеные тушканчики, при этом не забывая испражняться куда ни попадя. Всегда встаёшь свежим, бодрым - словно и не ложился.

Выбравшись из цветка, я увидел Тристиана, стоявшего перед большим волшебным экраном, встроенным в стену. Нокс рассматривал изображения с камер наблюдения, которые показывали комнаты дома и улицу. Были видны сад, мой коник, часть тротуара вдалеке. В комнатах царил разгром, входная дверь и часть фасада были выворочены мощным взрывом.

- Доброй ночи, - проговорил Тристиан. – Хорошо спалось?

- Как упырю в гробу. Что за бардак? Ты не заплатил горничной вовремя?

- Альвы всё-таки наведались днём.

- Какие неаккуратные. Ты с ними в ссоре?

- Это гвардейцы. Они ушли, но скоро вернутся.

- Малыш, в таком случае нам надо срочно начинать делать торт и тефтели.

Тристиан обернулся и холодно уставился на меня.

- Какой я тебе "малыш"? И что ты несёшь вообще?

Я махнул рукой.

- Забей! Мы разные книжки читали.

Нокс снова обратился к экрану.

- Слушай, что это за камеры наблюдения? – поинтересовался я. – Как-то слишком техногенно для фэнтези, не находишь?

- Какие камеры? – нахмурился эльф. – Изображение передают глаза птиц, рассаженных вокруг дома, и насекомых, живущих внутри. Обычная практика.

- Ясно. Прости, что усомнился в аутентичности твоего дома. Вернее, твоих руин.

- Возможно, где-то неподалёку засада, - сказал Тристиан, игнорируя мои слова. Похоже, он был всерьёз озабочен. - Нам пора убираться отсюда.

Ни секунды покоя! Почему меня не засунули в какую-нибудь фермерскую игру, где надо поливать капусту и пасти коров?! Сидел бы я сейчас на лошади, жевал колосок и наблюдал за восходом солнца над Аппалачами. Может, промышлял бы бутлегерством. Эх...!

- И куда мы отправимся? - спросил я.

- Есть одно место, - ответил Тристиан. - Запасное.

- Да? Ну, давай поглядим, где ныкаются тёмные, когда становится жарко. Надеюсь, это будет не сырой склеп с заплесневелыми стенами и паутиной по углам.

- А тебе дворец подавай?

- Немного гламура этой помойке с пафосным названием "Авалон" не помешало бы.

- Пошли, трепло! - буркнул Тристиан. - Не будем терять время.

- Согласен. Ты и так слишком многое потерял.

На этот раз нокс пронзил меня просто испепеляющим взглядом. Ничего, пусть знает, как детей обижать. Особенно, если они почти новорожденные.

Тристиан вывел меня из подвала. В доме царил полный бардак. Похоже, альвы искали вход в убежище, не нашли и решили отыграться на интерьере. Хотя не знаю, зачем они напрягались, если всем, вроде как, известно, что нокса днём из его берлоги не выковырять. С другой стороны, они могли искать в доме тёмного всякие плюшки. Надо было и мне пошерстить. Но теперь, конечно, поздно: гвардейцы вынесли всё, что было. Если было.

Пока я созерцал последствия вторжения, Тристиан быстро собрал сумку с необходимыми вещами. Сматываться предстояло налегке.

- Сюда, - сказал он. – Выходить через парадный подъезд не станем. На месте гвардейцев я бы непременно оставил поблизости отряд, чтобы подождать нас. Имея хороший самострел с начинёнными эманациями смерти стрелами, можно легко разделаться с двумя ноксами. И даже рисковать не придётся – достаточно засесть в высоком доме.

- Серьёзно? Ты сказал "парадный подъезд"?! Парадный??! Да в этой халупе любая дыра в стене...

- Заткнись! - взорвался Тристиан. - Я согласился с тобой возиться только потому, что это нужно Ивельде!

Ого! Какие страсти. Надо же. Неужели между игровыми были шуры-муры, и поэтому Тристиана взорвали мои тонкие, очаровательные шутки.

- Ладно, пошли, - сказал я. - Когда всё уляжется, найдём тебе хорошего эльфийского психиатра. С сиськами шестого размера.

- А тебе - хирурга! - злобно огрызнулся Тристиан.

- Зачем? Я чувствую себя вполне здоровым.

- Чтоб пасть тебе зашил!

Я театрально развёл руками.

- Но, папа, как же я буду кушать?

Разразившись матерщиной, нокс устремился от меня прочь. Пришлось двинуть за ним. Мы прошли (в очень быстром темпе) через несколько комнат и оказались перед гардеробом. Но переодеваться Тристиан не стал. Распахнув дверцы, он нарисовал на задней стене шкафа светящийся знак. Тотчас открылась замаскированная панель.

- Потайной выход, - объяснил Тристиан.

- Я смотрю, ты уже отошёл. Не злишься?

Нокс отмахнулся.

- Некогда!

- Вот это правильно. Зрелый подход. Можно я шмоток прихвачу?

- Некогда наряжаться!

Мы вошли в открывшийся тоннель квадратного сечения. Здесь было темно, но мы оба обладали Ночным зрением. Я видел всё серым, но довольно чётко. Абрисы слабо светились, словно тоннель испускал радиацию. Я решил, что такова особенность Ночного зрения тёмных.

Пройти пришлось метров двадцать, не больше. Тристиан взялся обеими руками за торчавшие из люка рычаги, одновременно повернул их, и мы выбрались наружу. За нашими спинами хлопнула закрывшаяся дверь.

Судя по оснащению, у тёмных эльфов, и правда, имелись все шансы в ближайшем будущем усилить влияние на Авалоне. А если им удастся ещё и создать монгрелов, они наверняка захватят город и превратят альвов в скот или рабов. Или в то и другое. В общем, не зря дненые эльфы так старался помешать им. Или всё-таки нам? Если подумать, вопросы самоидентификации - одни из самых сложных в мире.

- Твоим скакуном придётся пожертвовать, - проговорил Тристиан. – Здесь недалеко моя двуколка.

Я осмотрелся. Мы вышли из запущенной беседки, увитой сухими растениями. Справа высились дома изящной архитектуры, отчасти напоминавшей готику, слева виднелась ажурная ограда набережной. Вдалеке дугой выгибался мост. Отсюда он походил на скелет гигантского дракона, утонувшего в реке чёрт знает сколько сотен лет назад. Район, по сравнению с другими, которые я видел, выглядел довольно приличным, и всё же на улице не было ни одного пешехода. Не ездили и всадники с экипажами. Конечно, час был поздний, но ведь ночь только началась. Я не сомневался, что с наступлением темноты жизнь прекращается не во всех районах, и в этом наверняка имелись притоны, куда должны были устремиться после заката молодые люди в поисках секса и прочих развлечений. Потому что ноксы ноксами, а трахаться хочется всегда.

- Отчего так тихо? – спросил я Тристиана. – Это нормально? Здесь всегда так?

- Вообще, нет. Думаю, гвардейцы всех распугали. Не важно. Давай за мной, - Тристиан устремился в сторону переулка между домами.

Ему удалось преодолеть не больше пяти метров, когда раздался влажный хлопок, а затем послышался свист, и что-то лиловое пронеслось в воздухе с невообразимой скоростью.

Моего спутника отшвырнуло назад, прямо мне под ноги. В груди у него зияла дымящаяся дыра размером с апельсин. Я кинулся в сторону, пересёк улицу и вжался в стену. Судя по углу, под которым пронеслось то, что сразило Тристиана, враг засел в доме этаже на восьмом. Он не мог прицелиться в меня, пока я стоял у стены, потому что для этого ему пришлось бы высунуться чуть ли не по пояс, но сколько вокруг было ещё противников?! Я ждал продолжения, но никто больше не стрелял. Тристиан корчился, пытаясь перевернуться. Он походил на полураздавленного паука. Сумка с полезными вещами валялась рядом. Мне не хотелось бросать её.

- Эй! – окликнул я нокса. – Ты как?!

- Это самострел, заряжённый чистой эманацией смерти! – простонал Тристиан. Я едва разобрал, что он сказал. - Второй выстрел добьёт меня!

- И что делать?

- Сейчас стрелок спускается, чтобы выйти на улицу. Тогда он убьёт меня!