- Неплохо! - одобрительно кивнул Тристиан. – Это кожа чёрного гигантского шестирога, она очень прочная. А обувь не промокает. Чаю?

- Что ты чаешь? – не понял я.

- Чаю налить?

- А-а. Можно.

Хотелось бы знать о причине такой невиданной щедрости. Зачем ноксу даром расставаться с вещами, да ещё и отдавать их монгрелу?

Мы вернулись в «гостиную». Я обратил внимание на картины, висевшие на стенах: одна изображала группу воинов, взывавших к какой-то сущности, нависавшей над ними; на другом полотне посреди поля торчали вертикально поставленные камни – менгиры; с неба била молния. Третья картина представляла человека с бычьей головой. Четыре глаза источали алое сияние, когти на руках покрывала свежая кровь. Кожу чудовища покрывали золотые узоры. Монстр находился посреди могильных камней и склепов весьма причудливой архитектуры.

- Днём гвардейцы не придут, - сказал Тристиан, чем отвлёк моё внимание от живописи. - Альвы знают, что наши убежища хорошо спрятаны, и им до них не добраться. Но вечером придётся уходить. Здесь оставаться опасно.

- Почему Ивельда попросила помощи у тебя? Ты мой отец?

Предположение казалось мне вполне логичным. Хотя вести такие разговоры в игре немного бредово. Для этого надо заставлять себя отыгрывать роль персонажа, а мне не хотелось. Хотелось просто жить и получать удовольствие. Насколько это возможно, конечно, если ты не по своей воле сюда попал, а во исполнение приговора.

Тристиан выпустил густое облако табачного дыма.

- Нет. Я отец Унтериана, а ты – просто его копия.

- Клон, что ли?

- Можно и так сказать.

Понятно. Значит, угадал.

- Откуда у тебя деньги и оружие? – вдруг спросил нокс. – Ивельда дала?

- Нет, сам раздобыл.

Я уже давно привык полагаться, прежде всего, на себя. То, что я пока делал здесь, было цветочками по сравнению с тем, через что я прошёл в настоящей жизни. Промышленный шпионаж был основным источником моих доходов. Вот, где надо держать ухо востро, потому что земля то и дело горит под ногами. Сколько раз меня пытались обмануть, подставить или убить – не сосчитать. И приходится адекватно отвечать на такие попытки, иначе люди решат, что с тобой можно не считаться. Когда меня приговорили, некоторые в зале суда возмущались – мол, какой смысл помещать хакера в игру? Он же сбежит! Пришлось его чести терпеливо объяснить придуркам, что хакеру мало быть тем, кто он есть. Требуется ещё соответствующее оборудование и программы. Так что здесь, в игре, я чувствовал себя совершенно обезоруженным. Будто голым, в некотором смысле.

Тристиан не стал продолжать расспросы. Наверное, ему на самом деле было всё равно, откуда у меня бабки и оружие. Интересно, что бы он сказал, если б узнал, что я стал ноксдором? Интуиция подсказывала, что Тристиан не пришёл бы в неописуемый восторг. Но проверять я это не собирался. В конце концов, мне от тёмного требовалось только место, где переждать день. Да и то не прямо сейчас.

- Ты знаешь, кто такой Валленгер? – спросил я, вспомнив о листке, найденном у Вея.

- Валленгер? – переспросил Тристиан.

- Ага.

- Хм… Кажется, так зовут охотника на мутантов. Он промышляет ловлей горобыков. Довольно известная личность. Его отряд снабжает город материалами, которые есть только за пределами острова. Помнится, я пару раз отправлялся с ним в сафари-рейды. Как ты узнал о Валленгере?

- Слышал краем уха.

Тристиан недоверчиво усмехнулся и подошёл к камину, чтобы выбить пепел из трубки. Затем он переместился к небольшому шкафу, открыл дверцы и достал чайные принадлежности. Там же имелась встроенная плита, на которую нокс поставил чайник, предварительно наполнив его водой.

- Пища даёт нам очки здоровья? – поинтересовался я, наблюдая за ним. – Чай вот, например.

- Нам – нет, - покачал головой эльф. – Только анима альвов.

- Тогда зачем её употреблять?

Тристиан пожал плечами.

- Для услады гастрономических чувств. Она вкусная.

- Понятно, - я почесал щёку. - А чем мы, собственно, отличаемся от дневных эльфов? Ну, вот если не считать того, что живём за счёт их анимы, а не обычной пищи.

- Регенерация есть.

- А у них?

- Нет. Приходится лечиться.

- Подумаешь - раны заживают. То есть, в плане ощущений это, конечно, здорово: у меня нет ни малейшего желания испытывать боль. Но почему очки здоровья при регенерации не возвращаются?!

- Это будет доступно с десятого уровня.

- Серьёзно?

- Абсолютно. Зуб даю. Левый.

Ого! Снова юморок. Если так пойдёт, будет впору стэндап-клуб открывать.

- Хорошо, а как насчёт остального?

- Доступны превращения. Ночное зрение. Когти. Вообще, сам постепенно узнаешь. Я тебе не справочник. И потом, дело ведь совсем не в ноксовских плюшках.

- А в чём?

- Неужели ты реально думаешь, что все эти прибамбасы сделают тебя тёмным эльфом?

Мне было не понятно, к чему клонил Тристиан. Но любопытно.

- Разве нет? Что тогда, по-твоему, значит быть ноксом?

- Во всяком случае, точно не питаться анимой.

А вот это неожиданный поворот беседы!

- Да?!

- Пить кровь и считать себя из-за этого ноксом - то же самое, что плавать в речке и считать себя рыбой. Данные вещи не тождественны.

Диалог начинал меня забавлять.

- Ну, просвети меня, в чём же залог нашей самоидентификации.

Тристиан на иронический тон не обиделся.

- Быть ночным эльфом означает осознавать свою неполноценность и стремиться к её исправлению.

- То есть?

- К солнцу.

- Стремиться к солнцу?

- Именно.

Я откашлялся. Что-то парня понесло… И, кажется, он был настроен на серьёзный лад.

- Не знаю, в курсе ли ты, но мы горим на ультрафиолете.

- И в этом наше несовершенство, - не растерялся Тристиан. - Его мы и должны искоренить.

Кажется, я начал понимать, к чему клонил мой собеседник.

- А я, значит, первый шаг к этому? Монгрел – тёмный эльф, способный существовать и в ночное, и в дневное время?

- Так думает Ивельда, - уклончиво ответил нокс.

- Ты не согласен?

Мой собеседник пожал плечами.

- Всё зависит от результатов. Но речь сейчас не об этом.

- Да, ты говорил о солнце.

Тристиан кивнул.

- Как ни странно, культ солнца - центральный у ночных эльфов. Оно является тем, чего нам недостаёт для совершенства. Поэтому мы так к нему стремимся.

- В играх никто не бывает идеален, - вставил я. - У каждого класса свои плюсы и минусы. В этом суть развития. Нельзя получить всё и сразу.

- Да? Посмотрим.

Я усмехнулся. Тристиан должен был понимать то, о чём я сказал, не хуже меня. Так к чему этот бред про идеальность?

- Однажды с помощью анимы мы победим тьму и выйдем на солнце! – заявил Тристиан.

Ноксы хотят победить тьму! Что за бред вообще?! А где подземелья, пытки, интриги, постоянные упражнения с оружием и презрение ко всем и вся? Гордыня и цинизм? Какой, нахрен, свет?!

Я вспомнил теорию Ивельды, которую должен был опробовать лично. Повезло же мне оказаться среди фанатиков!

- Когда-то жизни приносили богам как самый ценный дар, - продолжал Тристиан. - Сегодня нам приходится брать эти дары самим. Силой.

- Мы не боги, - заметил я.

От пафоса моего собеседника начинало малость воротить.

- А кто такие боги?

- Высшие сущности.

- Ноксы – высшие сущности этого мира!

- Да ладно! - это уже выходило за всякие рамки. - С чего?! Просто хищники.

- Чем хищник не высшая сущность?

- На каждого хищника…

- Не на каждого! – перебил Тристиан. - Другое дело, что мы пока далеки от совершенства.

- Да-да, это я уяснил. А почему так важно стать идеальными-то?

- Я сказал, что ноксы - высшие существа.

- Ага, вот только...

Тристиан жестом попросил меня замолчать, и я не стал продолжать. Пусть выговорится.