Слегка натянув поводья, я из любопытства последовал за этим странным шествием, и оно привело меня к храму: здание в виде зиккурата стояло на большой площади, украшенной цветами, светящимися сферами и лентами. Повсюду виднелись скелеты.

Над входом в храм красовалась мерцающая огоньками надпись: "День не вернувшихся в игру". Ха-ха, забавно. Видимо, намёк на мексиканский День мёртвых. Остановив карету, я спрыгнул с козел. Звучала музыка, отовсюду доносились пение и смех. Мимо меня пронеслись танцующие пары. Мужчины и женщины разрисовали лица в виде черепов. Первые носили широкополые шляпы, вторые - пышные венки из алых цветов. Пройдя мимо празднующих, я подошёл к дверям храма. По обеим сторонам возвышались статуи грифонов с человеческими лицами. Вернее, эльфийскими, о чём свидетельствовали длинные острые уши. Справа стоял жрец в длинной серой тоге, расшитой серебром около ворота. Его шею украшали нитки крупных бус, а в руках он держал толстую пятнистую змею. К нему подходили люди и принимались что-то быстро говорить. Видимо, излагали просьбы. На меня никто особо не обращал внимания. Я заметил, что не все посетители праздника были в гриме - наверное, как и я, некоторые забрели из любопытства.

Моё внимание привлекла табличка, привинченная возле входа в храм. Приблизившись, я смог прочитать её: "Добро пожаловать в обитель некропольцев. Заходи и поклонись Смерти. В обмен на небольшую жертву ты сможешь узнать будущее, получить предсказание или обратиться с вопросом к оракулу. Есть лавка, где продаются артефакты. Прими некрополизм, и тебе откроются тайны мёртвых".

Удовлетворив любопытство, я поспешил назад к фургону. Вокруг пахло цветами, табачным дымом и почему-то карамелью. Протиснуться через увеличившуюся толпу было нелегко, но я справился. Забравшись на козлы, оставил площадь позади, и вскоре даже музыка перестала доноситься до моего слуха.

По дороге на глаза попались ещё два храма. Один напоминал готическую кирху, только вместо крестов на шпилях красовались круги, внутрь которых были вписаны разделённые пополам треугольники. Другой представлял собой полусферу. Вокруг него медленно бродила вереница завёрнутых в белые мантии адептов. Они держали в руках длинные, толстые свечи. Головы прихожан (а может, жрецов) скрывали просторные капюшоны.

Я с интересом разглядывал квартал. Его обитатели явно считались в Авалоне чем-то вроде среднего класса. Может, даже и покруче. Некоторые дома напоминали особняки, но вовсе не заброшенные, а очень даже обитаемые: во многих горел свет, перед фасадом толпились люди, виднелись кареты и породистые скакуны. Деревьев, правда, не было, даже чахлых и кривых. Из распахнутых окон доносилась музыка. Повсюду расхаживали вооружённые стражники.

Иногда над крышами мелькало высокое здание с причудливыми башнями и похожими на клинки рапир шпилями. Верхние этажи были освещены, в то время как нижняя часть терялась в ночной темноте. Белая надпись «Одилон» была, наверное, огромной, так как легко читалась с немалого расстояния. Наверное, это был королевский дворец.

На границе между районами, отмеченной светящейся линией, стоял отряд тяжеловооруженных стражников.

Когда я покинул квартал, городской пейзаж постепенно начал меняться, приобретая всё более запущенный вид, но затем впереди показались огни Базарного квартала, которым я невольно обрадовался, словно возвращался домой. Глупо, но подсознание оно такое.

Вскоре я добрался до речной заводи, где тесно стояли рядами лодки без парусов. Здесь повсюду горели бумажные фонари, пестрели гирлянды, расхаживали толпы искателей ночных удовольствий. Оставив карету возле большой лодки, на которую указывал маркер, я протопал по дрожащему деревянному трапу и остановился перед дверью. Она была заперта, но на уровне человеческого роста имелось небольшое окошко. Я постучал. Через некоторое время заслонка на двери отодвинулась, и на меня уставилась пара чёрных глаз.

- Доброго вечера. Я бы хотел отдохнуть в вашем заведении, - сказал я как можно дружелюбнее.

- А деньги у тебя есть, господин? - голос был низкий и хрипловатый, но тон - вежливый.

- Есть сертификат.

Неизвестный разглядывал меня с холодным равнодушием. Я растянул губы в улыбке.

- Не помню, чтобы ты бывал здесь раньше, - охранник не торопился открывать дверь.

- А я новичок. Вот, хочу вкусить разврата и паденья. Лишиться кошкодевственности.

Охранник взглянул куда-то в сторону, затем захлопнул окошко, и через пару секунд лязгнул замок. Впустив меня, охранник внимательно оглядел вашего покорного слугу с головы до ног, неопределённо хмыкнул и указал на арку, отделённую от прихожей занавеской из нитей стекляруса. В соседней комнате горели свечи, и огни отражались в бусинах тысячами огоньков. Донисились приглушённый смех и низкие мужские голоса.

Охранник был невысоким, но широкоплечим эльфом со знакомым гербом на одежде, квадратной, наголо обритой головой и длинными мускулистыми руками. Бандит из клана «Синей змеи».

- Добро пожаловать, - буркнул он неприветливо.

Кивнув, я вошёл в гостиную и сразу направился к полной загримированной женщине, сидевшей за высокой стойкой в углу. В её сложной причёске торчало множество серебряных шпилек в виде цветов и листьев, а одежда отличалась кричащей пестротой и яркостью. При моём приближении женщина широко улыбнулась, продемонстрировав безупречные зубки.

- Добрый вечер, господин, - проговорила она тихим мелодичным голосом. - Вы хотите отдохнуть?

- Да, - я вальяжно облокотился на стойку и бросил взгляд на длинный диван, где сидели мужчины в компании девушек - они ещё не определились с выбором и потому не спешили подняться в номера.

- Ваше лицо мне незнакомо, - проговорила женщина, придвигая к себе толстую книгу в добротном кожаном переплёте. - Вы уже бывали у нас?

- Нет. Впервые. Так что вам будет нетрудно удивить меня.

Женщина снова улыбнулась.

- Что ж, давайте попробуем, - сказала она.

- А давайте, - бодро согласился я.

Раскрыв фолиант, женщина придвинула его ко мне.

На каждой странице акварелью была очень реалистично изображена девушка, а рядом с рисунком имелось описание её характер, навыки и возраст. Также указывались имя и цена. Отдельным пунктом шла «раса».

- Есть предпочтения? – поинтересовалась женщина.

- Хотелось бы попробовать с фури.

- А-а… Кошкодевочка, - собеседница понимающе улыбнулась.

- Именно.

Женщина перелистнула пару страниц и указала на девушку по имени Руши.

- Рекомендую вот эту. Очень хорошие отзывы.

Я взглянул на милое личико, тонкую фигурку, треугольные ушки, торчавшие из золотистых волос, большую грудь и тонкую талию. Голубые глаза лучились озорными искорками. Просто удивительно, как художник сумел передать это в акварели.

- Очень хорошо, - сказал я, доставая сертификат. - Она сейчас свободна?

- Да.

Я протянул сертификат и предложил обмен. Едва женщина забрала его, всплыло сообщение:

Оплата услуг проведена.

- Тиделия проводит вас, - с этими словами женщина взяла двумя пальцами маленький колокольчик и позвонила.

Вошла девушка в прозрачной одежде с блёстками, не скрывавшей татуировок.

- Проводи господина в двадцать четвёртую, - проговорила женщина.

Тиделия поклонилась и направилась к лестнице.

Лодка имела большую жилую надстройку. Номера располагались на втором и третьем этажах, внизу клиенты только выбирали девушек, а также могли выпить, перекусить, послушать музыку и полюбоваться танцами. До меня доносились звуки какого-то струнного инструмента. Пахло цветами и благовониями.

Поднявшись по лестнице, Тиделия провела меня в самый конец коридора и с поклоном указала на комнату с цифрами «два» и «четыре».

- Спасибо, сладкая, - сказал я и, толкнув дверь, вошёл.

В комнате царил полумрак. Горел десяток свечей, расставленных на полу вдоль одной из стен. Под потолком летали крошечные светлячки, испускавшие голубое сияние. В центре располагалась кровать, завешенная прозрачным балдахином, но девушки нигде не было. Я огляделся в лёгком недоумении. Неужели Руши не предупредили о том, что я приду?