Я нажал на изображение. Оно с тихим щелчком вдавилось в стену, и человечки в лабиринте вспыхнули голубым огнём. Сорвавшись с панно, они закружившись перед моим лицом, словно эльфы из сказки про Дюймовочку. Постепенно их танец приобрёл осмысленность, и крошечные фигурки слились в чёрное клубящееся облачко с багровыми всполохами внутри! Элементаль Смерти проплыла по воздуху и отправилась в мой Инвентарь.

Опыт: 100%

Достижение: Вы достигли четвёртого уровня.

Опыт: 0%

Достижение: Вы обнаружили Элементаль Смерти.

Элементаль Смерти – сущность, источаемая захоронениями Некрополя, где погребены эльфийские воины прошлого. Собирайте Элементали Смерти, чтобы исполнить предназначение.

Интеллект: 40

Что ж, неожиданно я нашёл вторую Элементаль. Если так пойдёт и дальше, у меня появится реальный шанс выполнить какое-то там предназначение.

В голову пришло, что, если бы я убил Аннуэль, она не сказала бы про лабиринт, и я, вероятно, ушёл бы из башни Криммибельды ни с чем. Значит, выбор был сделан верный. Вот только было ли это совпадением, или эльфийка осознанно дала мне подсказку? Если да, то зачем?

Я решил пока не забивать башку, а сваливать, и направился к люку, но на полпути моё внимание привлекла мигающая надпись в нижней части волшебного экрана, на котором демонстрировался наш с боссом бой.

«Прямая трансляция» - вот что там было написано. Долбанная во все дыры ПРЯМАЯ трансляция!!!

Меня охватила паника. Я даже мысленно обратился к Ивельде.

- Что такое? – спросила она.

Пришлось вкратце объяснить ситуацию.

- У меня для тебя плохие новости, сынок. Криммибельда, похоже, передавала вашу схватку в штаб своего клана. Теперь низвельгеры знают, кто ты и как выглядишь. Они отправят на твои поиски своих лучших бойцов и вдобавок наверняка сделают заказ охотникам на ноксов.

- Тёмные в курсе, где искать охотников? – удивился я. - Почему же они их не перебьют?

- Нет, не знают. Заказы делаются через надёжных посредников, которые своих тайн не раскрывают.

- А как ты узнала про «Красную заводь»?

- Мне повезло. Но я никому не рассказала о ней. Чувствовала, что охотники могут мне пригодиться. Иногда они бывают полезны.

- Разве так трудно выяснить, где находятся конторы вроде «Красной заводи»? Если нокс возьмёт охотника в плен, то может заставить его выдать…

- Ноксдор скорее умрёт, чем расскажет.

- Это зависит от Воли. Есть же пытки. И там всё упирается в параметры…

- Вовсе нет. В каждого охотника вшит артефакт. Стоит ноксдору начать отвечать на вопросы о конторе, и в его организм вводится мощнейший яд, который убивает предателя за пару секунд.

- Понятно. А почему мне не вшили такую штуку?

- Ну, Эренден ведь думает, что ты охотник с опытом.

- И что у меня уже есть имплант?

- Именно.

- Значит, низвельгеры отправят по моему следу венаторов?

- Непременно. Ты теперь изгой везде.

- Вдобавок скоро рассвет.

- Отправляйся к Тристиану - спрячься там на день. И убирайся из башни, пока не нагрянули низвельгеры.

Совет был что надо.

Я вышел из комнаты и приказал Матильде следовать за мной. Мутант послушно зашагал, прихрамывая, мотая львиной головой и охаживая себя по бёдрам хвостом-змеёй. Зверь был тяжело ранен, шерсть местами блестела от крови, а кое-где её покрывала уже засохшая корка. Мы загрузились в подъёмник и начали спуск. Ещё до того, как открылись двери, в воздухе возникло окошко с сообщением:

Эренден принял выполнение миссии «Освобождение Аннуэль».

Вам перечислен гонорар за спасение ноксдора.

Монеты: 418

Репутация у охотников на тёмных эльфов: +40.

Не знаю, какова была доля Эрендена за посредничество, а мне за эту операцию досталось 400 монет. Аннуэль честно выполнила условия сделки. Интересно, заложит ли она меня карлику? Наверное, я потеряю всю репутацию у охотников на ноксов, если она сделает это: едва ли ночному эльфу, пусть даже не питающемуся анимой альвов, найдётся место среди ноксдоров.

Мы с Матильдой вышли из подъёмника и направились к двери, ведущей на улицу. Трупы лестригонов уже облепили мухи и какие-то светящиеся насекомые – наверное, некрофаги. Слышалось низкое злобное жужжание. Город пожирал сам себя постоянно, пользуясь каждым удобным случаем. По сути, наверняка цветущий некогда (по легенде, конечно) Авалон теперь представлял собой огромных ветхий склеп, постепенно разрушающийся, но ещё могущий сойти издалека за нечто живописное, в духе Эдгара Алана По. В общем-то, и города-призраки, давно брошенные жителями, с расстояния неотличимы от обитаемых.

Башня погрузилась в тишину, словно скорбела по тем, кого я убил. Бред, конечно.

Пока я предавался размышлениям о бренности всего сущего и, в особенности, цивилизации, появилось ещё одно сообщение:

Эренден принял выполнение миссии «Убийство Криммибельды».

Вам перечислен гонорар за убийство Криммибельды из клана «Низвельгер».

Монеты: 618.

Достижение: Репутация у охотников на тёмных эльфов: +55.

Наверное, пять очков сняли из-за того, что смерть босса не была основной частью миссии, решил я. Да и денег дали маловато, если подумать. Но, всё-таки, двести - это лучше, чем ничего.

Значит, Аннуэль ещё не выдала меня. Но это ничего не гарантировало. Она могла и передумать. Интересно, как она так быстро связалась с Эренденом? Впрочем, у неё, наверное, где-то поблизости был гепард, на котором она приехала убивать Криммибельду, а хищник был весьма резв. Ну, или девушка просто воспользовалась менталем.

Мы с Матильдой вышли на улицу и двинулись к фургону, стоявшему перед засекой. В темноте он выглядел маленьким и жалким, словно забытая во дворе игрушка. При нашем появлении в стороны брызнули какие-то птицы, а может, и крупные насекомые, успевшие облепить экипаж. Раздался сухой стрёкот и хлопанье жёстких, кожистых крыльев.

Я был рад, что Аннуэль решила не выдавать меня - репутация среди охотников мне ещё должна была пригодиться. Вероятно, девушкой руководило чувство благодарности. Как ни крути, а я спас её.

Матильда забралась в фургон, я сел на место кучера. Было слышно, как мутант мечется по тесному пространству, царапая когтями пол. Ему здорово досталось в этой стычке. Придётся чинить.

Выбрав в навигаторе адрес Тристиана, я щёлкнул кнутом и развернул фургон.

Хорошо бы Аннуэль не передумала и не сдала меня своим коллегам и в дальнейшем. К сожалению, никаких гарантий на этот счёт я иметь не мог.

Поезжая по ночному Авалону, я старался глядеть по сторонам, чтобы постепенно запоминать планировку локации, но город был очень большой и мог похвастаться одновременно разнообразными и похожими пейзажами, так что ориентироваться в нём без навигатора было пока невозможно.

Настроение было говно. Да, я получил деньги за выполнение задания, выручил Аннуэль, но при этом спалился и ей, и куче ноксов. Вдобавок потерял сокола-разведчика. И мир вокруг казался особенно мерзким.

На площади я увидел собравшихся вокруг бочек с горящим мусором бродяг, странных существ, нисколько не похожих на эльфов. Явные нпс. Интересно, что у них в мерзких кармашках? Я натянул поводья и спрыгнул с козел.

Ладно, на самом деле никаким гриндом тут не пахло: опыта мне за убийство этих доходяг не дали бы. Да и что они могли иметь ценного? Просто мне требовалось спустить пар. Дать выход негативу. Честно признавшись себе в этом, я открыл дверь фургона, чтобы Матильда могла при необходимости выйти, но приказывать монстру сопровождать меня пока не стал. Сам же направился к бродягам.