Мерин услышала тихий глухой удар.

— Ой! — Ага, Адам шлёпнул Эйдана.

— Просто ответь на вопрос своего мудрого, старшего брата.

— Ладно! Я благодарю, думаю, куда это пристроить и обещаю рассказать, насколько мне этот подарок пригодился.

— Откуда ты знаешь, как действовать?

— Понятия не имею.

— Имеешь. Мариус научил тебя и всех нас, как принимать подарки с благодарностью. Особенно я помню, как он учил тебя перед вечеринкой на твой шестой день рождения.

— К чему ты клонишь?

— Что если бы тебя этому не научили? Что если бы кто-то что-то тебе дал, а ты не знал, что с этим делать и что сказать. Что если бы ты просто замер, и это привело к большему стрессу. Ты начинаешь нервничать из-за стресса, добавим к этому потенциальные негативные реакции и вот проблема образовалась. — Объяснение Адама было встречено тишиной. — А теперь представь, что испытываешь эту реакцию каждый раз, когда тебе приходится говорить с тем, кого не знаешь. Или ты становишься центром внимания?

— Боги милосердные! — тихо воскликнул Эйдан.

— Как я уже сказал, она очень хорошо приняла нас, наверное, потому что ты её пара, и естественное принятие того, что касается тебя, распространяется на твоих друзей и семью. Но за пределами этого социального круга она испытывает настоящие вспышки паники. Думаю, она научилась держать это в узде, используя ноутбук в качестве буфера. Если Мерин попадает в ситуацию, когда нужно разговаривать с другими, готов поспорить, она открывает ноутбук и притворяется, что сильно занята или не заинтересована в разговоре. — Мерин села, и оба мужчины повернулись к ней.

— Именно так. Когда ты выглядишь занятым, люди не задерживаются рядом и не отвлекают разговорами, — призналась она. Эйдан тут же подошёл к ней.

— Чувствуешь себя лучше? — Она пожала плечами, руки казались пустыми.

— Эйдан, рекомендую забрать её домой и на день окружить заботой. А хороший ночной отдых пойдёт только на пользу, — посоветовал Адам. Мерин кивнула и вцепилась в руку Эйдана.

— Можем поехать домой? — Она почувствует себя лучше, если окажется в знакомой обстановке. Мерин осмотрелась. — Почему здесь выглядит всё как коллекция пятидесятых годов? — спросила Мерин. Каталка, на которой она лежала, и лаймово-зелёные металлические шкафы в палате видели лучшие десятилетия.

— Потому что всё этих годов, — ответил Адам.

— Но почему? Неужели вы не можете купить что-то современное? — спросила Мерин. Адам и Эйдан покачали головами.

— Личные средства нельзя использовать для финансирования государственного учреждения, — объяснил Эйдан.

— Фигово.

— Мы проведём ещё один сбор средств в конце года, но большинство людей не думают, что членам подразделения нужна больница, так как мы сверхъестественные существа и быстро выздоравливаем.

Адам достал из высокого шкафа одеяло и накинул на плечи Мерин.

— Отвези её прямо домой и уложи в кровать, — приказал он Эйдану.

— Давай, угрозинка, пора домой. — Эйдан встал и аккуратно поднял Мерин на руки.

— Продолжишь в том же духе, и мои ноги забудут своё прямое предназначение.

— Ну, и ладно. Если это произойдёт, я буду тебя носить.

Поездка домой прошла в тишине. Эйдан всю дорогу держал Мерин за руку, и за это она была ему благодарна. Он занёс её, завёрнутую в больничное одеяло, в дом. Мариус и Аделаида поспешили к ним из гостиной.

— Она в порядке? — Мерин видела беспокойство на лице Аделаиды.

— Да. Мы поднимемся наверх и остаток дня отдохнём. Мариус, можешь чуть позже прислать нам ужин? — попросил Эйдан.

— Конечно, сэр. — Он поклонился.

— Мерин, утром мы приготовим для тебя особенный завтрак, а сейчас просто отдыхай. — Аделаида наклонилась и поцеловала Мерин в лоб.

— Спасибо, мамуля. — Мерин была рада выражению лица Аделаиды.

— Мамуля? — прошептала она.

— Все зовут тебя мама, но я подумала, что мамуля звучит лучше, — объяснила Мерин.

— Конечно. — Улыбка Аделаиды дрогнула.

— Увидимся утром, — сказал Эйдан и понёс Мерин наверх.

Как только дверь за ними закрылась, Эйдан рассмеялся.

— Готов поспорить, мама побежала в кабинет, чтобы позвонить отцу и рассказать, что ты назвала её мамулей. Вполне ожидаю, что он попросит называть его папулей. — Эйдан опустил Мерин на кровать.

— Если это сделает его счастливым, так и поступлю. — Мерин свернулась калачиком на своей половине кровати. Эйдан смотрел на неё, и от любви, что виднелась в его глазах, Мерин едва снова не расплакалась.

Эйдан просто продолжал стоять. Мерин поняла, что он не знает что делать. Она чуть повернулась и похлопала по пустому пространству позади себя. Не теряя времени, Эйдан забрался на кровать, устроился за спиной Мерин и притянул её в свои объятия. Его сила и тепло были словно успокаивающий бальзам. Мерин повернула к нему только голову.

— Поцелуй меня. Не хочу больше чувствовать его вкус, — прошептала она. С низким рычанием Эйдан наклонился. Его губы коснулись её. А когда его язык начал кружить вокруг её, Мерин разорвала поцелуй и рассмеялась. Эйдан прижался губами к её шее, и она ощутила, что он тоже улыбается. Он пытался сделать так, чтобы она почувствовала себя лучше. — Расскажи мне о Рождестве. Я хочу послушать о чём-нибудь милом, что прогонит страхи. — Мерин двигалась до тех пор, пока не убедилась, что их поцелуй не вызвал у него желание. Рука Эйдана остановила её движение.

— Будь осторожна, иначе ты получишь подарок, а не просто послушаешь о нём.

— Мой цикл закончится послезавтра.

— Хвала богам! — с жаром произнёс Эйдан.

— Давай рождественскую историю. Когда я повзрослела, мы перестали его отмечать. Я покупала два-три новых костюма в благотворительном магазине и новую пару туфель, вот и всё. У нас даже никогда не было ёлки. — Эйдан ахнул от изумления.

— Не было ёлки! Это моя любимая часть в Рождестве. Я люблю наряжать ёлку. Мы собрали так много различных видов гирлянд и украшений, что пришлось начать разделять их на разные темы и постоянно менять. В этом году я подумываю о животной теме. Одна из моих любимых тем, очень деревенская, — голос Эйдана приобрёл возбуждённую интонацию. — И еда! Боги, еда. Мариус и мать готовят и пекут каждый день. Индейка, ветчина и фаршированный гусь. Пироги с мясом и пудинг. От печенья Бронвин мне каждый год хочется плакать — такое оно вкусное. — Эйдан вздохнул. — Но бал должен быть самым лучшим. Во время него нет никаких сделок или деловых договорённостей, как в канун Дня Всех Святых. Просто радость от начала сезона. Мы всю ночь танцуем и колядуем. Старейшины готовят и всем разливают ром, который держит нас в приподнятом настроении. Мы жжём свечи всю ночь напролёт и не спим до рассвета, чтобы поприветствовать солнце. С этого момента дни становятся длиннее. — Глаза Мерин закрылись, когда вся тяжесть дня, наконец, на неё свалилась. Картина, которую нарисовал Эйдан, кружилась в голове. Она не могла дождаться Рождества, даже если это означало ещё один дурацкий бал.

— Твой ноутбук отстой и тебя должны расстрелять за то, что ты им до сих пор пользуешься! — бушевала Мерин. Эта штука весила около восьми фунтов и работала на Windows 95. Мерин пришлось сесть ближе к столу, так как для подключения к интернету требовался кабель, ведь ноутбук слишком древний для беспроводного подключения. — Я ничего не могу с ним сделать! Как, чёрт возьми, ты вообще на нём работаешь?

— Мерин, моя работа — выслеживать и стрелять. Мне нужен пистолет, а не ноутбук, — объяснил Эйдан, который разобрал своё оружие и смазывал маслом. Всё утро они торчали в комнате, за что Мерин была очень благодарна. У неё было не так уж много свободного времени, чтобы подзарядиться. Удивительно, но Мерин даже не возражала против присутствия Эйдана в комнате вместе с ней. — Я не думал об этом до сих пор, но ты ведь потеряла всё, что накопила по делу о пропавших людях, так?

— Кто такое сказал? Я всегда делаю резервную копию на личном онлайн-сервере. Мне просто нужно добраться до него. Блин! Чёрт возьми, он пытается связаться с AOL! — Ей хотелось кричать. Мерин всё ещё ругалась, когда раздался стук в дверь. Эйдан положил пистолет и промасленную тряпку и открыл дверь.